я пока морально не готова! Сперва уж лучше я найду Ириску, Эрику и остальных, а уж потом займусь Альтом и Вороном, потому как если увижу их первыми… Сначала убью, а уже потом буду расспрашивать!
В то, что сказал Ардет еще каких-то пять минут назад, мне не верилось до сих пор. Это просто не могло быть правдой! Я сутки просидела у мертвого тела Рана в лечебнице, ожидая, пока он очнется, еще сутки я сидела в морге, и еще столько же потом провела у склепа, пока не свалилась в обморок от горя, голода и переутомления! Я лично его похоронила и оплакала, лично, Ирида его побери!
Все магистры подтвердили его смерть и то, что он не прошел инициацию. Ошибки быть не могло!
И всё же…
Предательский голос в моей голове упорно нашептывал об обратном. Ведь как раз это и объясняло причину, почему все это время, проведенное с Вороном, я почти никогда не вспоминала мальчишку-некроманта, которого любила когда-то. И ни разу, ни разу! Меня не терзали муки совести и мысли о том, что я предаю Рана, начав встречаться с тем, кого почти не знаю.
О да, слова Ардета на самом деле объясняли многое! И эту странную тягу к инициированному магу, доверие к нему, желание на него положиться, уверенность, что он защитит и не предаст. Да, там не было прежних, острых чувств. Но и от того Рана, что я знала когда-то, на самом деле не осталось ничего!
А потому, как только мы разберемся с этим упыревым турниром, кое-кому придется многое мне объяснить…
Выбрав нужное направление, указанное кольцом, изготовленным ловкими ручками нашего артефактора, я направилась к ближайшим высоченным двустворчатым дверям белого дерева, украшенным золотыми кругами, заключенными в прямоугольниками. Они были распахнуты настежь, открывая проход в следующую залу, уже не такую большую и помпезную, но все так же богато украшенную лепниной и затейливыми витражами на окнах. За ними царила чернильная ночь, сам проход не освещался никак, лишь в самой зале с белоснежным узорным куполообразным потолком так же блекло горели и чадили факелы.
Я шла спокойно, каблуками отбивая по паркету четкий ритм, не страшась того, что меня услышат. Пожалуй, даже наоборот — я надеялась, что меня услышат, догадаются проверить свои кольца и пойдут навстречу. В конце концов, на тренировках нас часто вот так расшвыривали по разным углам, а иногда даже городам. И нет, я не волновалась о том, что в очередном темном переходе может кто-нибудь прятаться, или за каждой следующей дверью окажется какая-нибудь замысловатая ловушка.
Во-первых, на такие вещи у меня было чутье, которое практически невозможно обмануть.
А, во-вторых, это же командный турнир. И что может быть идеальнее в качестве первого испытания, чем разделить каждую команду и посмотреть, как быстро она соберется воедино? Метод «разделяй и властвуй», конечно, тоже неплох, но им скорее воспользуются наши конкуренты, нежели организаторы. Соперников, скорее всего, так же раскидало по замку, этаже так на втором. А может, и на первом — тут бы понять, на каком я сама находилась!
В конце концов, долгие плутания по огромному замку, через бесконечную анфиладу комнат, мне стали откровенно надоедать. Залы, картины, скульптуры и переходы сменялись одни за другими, звонкий стук каблуков в полной тишине начинал раздражать, а видения отдельных членов моей собственной команды играли со мной в какие-то странные игры. И только когда я в четвертый раз оказалась в том самом голубом зале с доспехами, я, наконец, не выдержала.
Остановившись прямо на пороге, осмотрев опостылевшую уже обстановку, я выпустила из рук подол пышного платья, который придерживала для удобства, уперла руки в бока, и раздраженно обратилась в пустоту со всей серьезностью:
— Да кто ж так строит, а?!
Исказив мой собственный голос, глумливое эхо повторило вопрос, издевательски волнами пробежав по стенам и затихнув вдали.
— Ну, хорошо, — сообразив, что пространство искажено чьими-то умелыми руками, я потянулась к невидимому ряду пуговиц на боку. — Не хотите по-хорошему, значит, будем делать как умеем!
Через пару минут осточертевшее за вечер платье было снято, и я осталась, как говорится, при полном параде: в блузке с тонкими просторными рукавами, мягком, удобном, а главное гнущемся корсаже, кожаных узких брючках, и высоких сапогах с цепями над каблуками. Взяв в руки легкое платьишко, вывернула его на левую сторону, как следует встряхнула…
И натянула на себя получившийся черный кожаный плащ с высоким воротом, длинными рукавами и разрезами до бедер. Не зря же ректор с магами столько бились над нашим обмундированием, надо найти ему хоть какое-то применение!
Проверив по карманам запасы, поправила стилеты на поясе и кинжалы за голенищами сапог, стянула с пальца кольцо из гематита и, убрав его, с хрустом размяла пальцы.
Ну-с, приступим, что ли?
К нашему счастью, и на беду остальных, мы с самого начала предполагали подобный поворот событий, и потому подготовились как следует. Кроме кольца, Ольри успел зачаровать еще несколько безделушек, на которые никто не обратил внимания. Например, ленточка в волосах Эрики, серьга в ухе Патрика, шнуровка на сапогах Альта, ну или тонкий браслет, соединенный цепочками с серебряным колечком на среднем пальце моей правой руки. Именно они стали основными маячками, позволяющими найти друг друга. И сейчас, мое модное украшение, подобных которому на балу было не счесть, теперь упорно повело меня в сторону двери, через которую я уже сегодня проходила.
И вот странность: вроде бы тот же путь, те же самые залы и картины, переходы и повороты… И вот я уже в огромном помещении, которое чудным образом ни разу не попалось мне по пути!
Пробормотав себе под нос что-то вроде «да кто бы сомневался», я протопала по паркету, похожему на огромную, бело-коричневую шахматную доску. Мельком оглядев желто-коричневые стены, оценила высоту потолка, достаточную для свободного полета небольшой стаи гаргулей, и остановилась, рассматривая Ольри, увлеченно ползающего… под брюхом лошадей.
— Тебе заняться нечем?
— Ай! — подпрыгнув от неожиданности, мальчишка от души приложился лохматой макушкой о стремя с тяжелым кованым рыцарским сапогом. Как себе затылок о шпору только не пропорол! — А, это ты, Кая. А я вот тут… увлекся.
— Рыцарей никогда не видел? — скептично изогнула я бровь, окидывая взглядом фигуры четырех лошадей в полноценной железной сбруе, и таких же всадников в полной рыцарской экипировке, включая плюмаж из пушистых перьев на шлемах.
— Их давно уже нет, — фыркнул артефактор, все-таки выбираясь из-под статуй, ну или что они представляли из себя на самом деле. — Ты посмотри,
