не получится, я не хочу за это отвечать.
— Какая прелесть, — хрипло расхохотался Шакал. — Какое единодушное неверие в собственные силы! Может, вы зря сюда добирались, а? Может, мы станем победителями еще до начала?
— Всё может быть, — снова усмехнулся Ардет, останавливаясь напротив молчавшего Ворона и протягивая ему руку. — Так что скажешь? Ты здесь капитан. Ты согласен на мое пари?
— А ты думал, я откажусь? — некромант выгнул одну бровь и еще до того, как мы успели хоть что-то сообразить, пожал протянутую ему ладонь. Короткая вспышка на миг ослепила! А когда угасла, по рукам спорщиков расползлась магическая лоза, медленно впитываясь в кожу. Теперь, по окончанию пари, у выигравшего этот рисунок просто исчезнет. А у проигравшего она станет оживать и разрастаться по всему телу, причиняя адскую боль, до тех пор, пока не задушит своего владельца, выжав из него все жизненные соки. Ну или пока он не выполнит условия сделки.
— Ты рехнулся?! — как только ритуал был завершен, я подскочила к парню и, схватив его за черный бархатный сюртук, попыталась встряхнуть, чувствуя, как от злости дрожит собственный голос. — Как ты мог? Ворон, что тебе в голову взбрело? Зачем эта сделка? Ты с ума сошел?!
— А, так ты ей не сказал…
— Не сказал о чем? — резко обернулась я на голос. Ардет стоял в шаге от меня, потирая запястье с новым рисунком, и смотрел на меня как будто как-то по-новому. Я не выдержала. — Что вас связывает, Ирида вас задери?!
— Не смей, — голос Ворона за моей спиной прозвучал непривычно хрипло, но мне было уже все равно — я уже едва сдерживалась от того, чтобы не встряхнуть этого гада или не оставить еще один шрам на второй половине его лица.
— Как это мило, — не обращая внимания на предупреждение своего визави, сделав шаг, Ардет протянул руку и потер между пальцев прядь волос, выпавшую из моей прически. — Рыцарь снова пытается спасти свою принцессу, пока она остается в блаженном неведении.
— О чем ты? — нервно сглотнула я, снова испытывая перед этим человеком то, от чего, казалось бы, уже избавилась — страх.
— Может, ты его и не узнала, Дикая, но я хорошо помню этот взгляд, — мельком взглянув поверх моего плеча на Ворона, сохраняющего тяжелое молчание, пояснил мне Ардет, наклоняясь ниже. Взяв мою руку, заметно дрожащую, он спокойно проговорил, заставляя меня пальцами коснуться шрама на его лице. — Ты не задумывалась над тем, почему я предложил это пари? Нет? Все просто — он ведь предлагал мне тоже самое, много лет назад, чтобы я перестал на тебя претендовать. Только он прекрасно понимал, что у него не хватит сил меня победить. И тогда решился на инициацию. Мы ошиблись, думая, что он ее не прошел и погиб. И ты оставила мне этот шрам.
— Нет, — глухо прошептала я, чувствуя, как дрожит голос, но уже от поступающих слез. — Этого не может быть…
— Ну, почему же? — оставив мою ладонь в покое, расправил плечи Ардет. — Наш Воронёнок выжил, изменился, возмужал и стал одним из сильнейших некромантов. Неужели ты еще не поняла, Дикая? Все это из-за тебя. Этот турнир не для команд, а для нас с ним. Неофициально, конечно же. И всё же… если он победит, я сниму с тебя проклятие. Я бы мог многое простить тебе, Кая, даже то, что ты выбрала этого мальчишку. Но не попытку убить меня.
— Будь ты проклят…
— А я уже проклят, Дикая, — резкий рывок, и я оказалась прижата к мужскому телу, а его лицо очутилась слишком близко к моему. — Тобой. Неужели еще не поняла?
— Я…
Вспышка, рывок, и меня словно оторвало от моего давнего врага. Мгновенно я очутилась уже в совершенно других объятиях: теплых, знакомых, надежных… родных.
Кажется, меня начало трясти.
— Ворон…
— Я все объясню потом, — руки на моей талии сжались только крепче, а горячее дыхание обожгло кожу на виске. — Обещаю.
— Что ж, — внезапный громкий хлопок в ладони и властный голос Короля привлек общее внимание, целиком и полностью устремленное сейчас на нас. — Я рад, что долгожданная встреча двух давних соперников наконец-то состоялась. И теперь, когда обе команды в сборе, я хочу, и могу официально объявить торжественную часть открытой. Желаю всем участникам удачи, жду от вас интересной и честной игры. Поздравляю всех присутствующих… И да начнется Турнир!
После поздравительной, пафосной, короткой речи самого сильного из всех магов этого мира, в бальном зале Эльтинора воцарилась мертвая тишина. Казалось бы, все должны были возрадоваться, взорваться аплодисментами и залпом опустошить свои бокалы, но! Слишком уж хитро, самодовольно и многозначительно прозвучала его речь.
Многие в этом зале, да и я тоже, не смотря на мое состояние, прочувствовали подвох…
А потом просто провалились во тьму.
Глава 17
— Мра-а-ак, — тихо ругнулась я, оглядываясь вокруг.
Картинка, надо признать, выходила весьма занимательной. Огромный, просто огромный зал с высоченным куполообразным потолкам; полуколонны, уходящие ввысь; золотистая роспись и лепнина на нежно-голубом фоне; массивные позолоченные люстры; натертый до блеска коричневый паркет всех оттенков; рыцарские доспехи по периметру; четыре огроменно-чудовищных камина по углам… И я, в бальном платье, в полумраке, в гордом одиночестве, посреди всего этого великолепия.
— Добро пожаловать на бал, угу, — хмыкнула, рассматривая массивную статую над ближайшем ко мне, давно потухшем камине. От него не исходило ни тепла, ни света — зал освещали лишь редкие факелы, висящие на стенах, создающие довольно мрачную и гнетущую атмосферу. Казалось, что дворец, в котором я очутилась, вдруг как-то резко вымер, причем не так давно, унеся куда-то всех людей, но обстановка еще не успела даже запылиться. Кругом стояла тишина, нарушаемая только тихим треском огоньков, да гулкое эхо разносило мой тихий голос.
Интересно, и куда же меня отправили «добрые» организаторы турнира? Замок Короля некромантов или все-таки королевский дворец Эльтинора? Сомневаюсь, что местный монарх дал бы добро на разрушение собственного жилища, всё-таки соревнующиеся адепты в пылу сражения могут и камня на камне не оставить. А вот и без того зачарованный замок сильнейшего мага подходит для проведения соревнований, как никто другой!
Если, конечно, всё вокруг меня вообще не было иллюзией.
— Так, ладно, — в неуютной обстановке говорить вслух казалось чем-то естественным, создавалось хоть какое-то подобие уверенности. Тряхнув головой, я вытянула руку, растопырив пальцы и, ухмыльнувшись, коснулась черного кольца, немного засомневавшись перед тем, как закрыть глаза.
И, как только в голове возникло сразу несколько образов и голосов, яростно зашипела, одергивая руку. Ну, нет. К этой встрече
