лучше меня знаешь, что умный маг всегда служит тому, кто заплатит больше.
— И сколько же стоила твоя шкура? — от непривычных спокойно-ледяных интонаций в голосе Ворона я едва не вздрогнула. Я, конечно, знала его недостаточно хорошо… однако, когда он снял свою полумаску, по его выражению лица стало понятно, что он слегка зол.
Ну, или не слегка! Хотя умело это скрывает.
— Ворон, — целитель Эльтинора заметно взбледнул. — Ты все-таки здесь.
— А ты ожидал, что мы отпустим предателей с миром и откажемся? — саркастично поинтересовалась Эрика. — Нет, серьезно?
— Мы вас не предавали, — пискнула самая маленькая из соперниц, по-видимому, та самая Синица.
И пока она отступала под пронзительным взглядом инициированного некроманта, до меня, кажется, стала доходить вся оригинальность ситуации. Ирида меня забери! Так вот, куда внезапно пропала команда Асканита посреди простеньких полевых учений!
Их никто не убивал, их никто не скрывал, они просто…
— Предатели, — едва слышно усмехнулась я, прикрывая глаза.
— Кая, держи себя в руках, — Альт, прекрасно понимающий, как я себя чувствую, проворно сунул мне в руки бокал с шампанским.
— О, я в порядке, — так же тихо усмехнулась я, опуская голову, скрывая нехороший блеск в глазах, одновременно с этим проводя указательным пальцем по ободку бокала, накладывая на напиток одно простенькое заклинание. — Пока в порядке.
И да, я злилась. Но не бывших адептов Асканита. А на Ворона и иже с ними! Больше всего в жизни я ненавидела только одно — ложь и недоговорки. И чувствую, когда это все закончится, нам с моим парнем придется о многом поговорить!
— Не гони упырей, дружище, — этот смешок я бы узнала из тысячи. Высокий, статный, красивый брюнет небрежным жестом снял свою полумаску, являя очаровательную улыбку. — Насколько я помню, у каждого мага есть право на выбор учебного заведения. Тебе просто не повезло, увы. Я, видимо, оказался гостеприимней. Кстати, ты, как я понимаю, тот самый Ворон, да?
— Ты догадлив, — некромант спокойно развязал шелковый шнурки на затылке, и отточенным жестом положил свою черную маску на стол с закусками, благо мы как раз стояли около него. — И у тебя хорошие осведомители.
— Достаточно хорошие, чтобы доложить мне о том, какой сброд ты набрал вместо сбежавшей команды, — отсалютовав бокалом, некромант Эльтинора пробежался взглядом по нам всем. — Мелкие воры и мошенники вместо приличных магов… Интересно, на что ты надеешься? Ах да, на свою инициацию, видимо. Но извини, дорогуша. Это командные соревнования, если ты не в курсе.
— Ты-то что можешь знать о командной работе? — это уже ляпнула я, все-таки не удержавшись. И, без сожалений сорвав собственную, опостылевшую кружевную маску, скривилась, глядя, как проступает искреннее удивление на лице того, кого я ненавидела всей своей черной душой. — Ну, здравствуй, Ардет.
— Дикая, — к моему сожалению, этот крыс взял себя в руки довольно быстро. И, окинув меня взглядом с ног до головы, некрасиво улыбнулся. — Не ожидал, не ожидал. Занятный сюрприз. Ты-то что здесь забыла? Все так же без сил?
Раньше меня задевали его слова. Но это было раньше. До того, как я приехала в Асканит, до того, как познакомилась с командой, до того, как прошла через много и до того, как приехала на этот упырев турнир. Всё это было «до». Но теперь…
Теперь же я, ласково улыбнувшись, с размаха плеснула в лицо некроманта зачарованным шампанским из своего бокала.
Гости турнира, украдкой прислушивающиеся к нашей компании охнули и зашептались, Ириска за моей спиной довольно цокнула языком, соперники насторожились, а на лице Ардета зашипела зачарованная жидкость, стекая и обнажая уродливый шрам.
— Все так же прячешь мой памятный подарок? — поинтересовалась я, складывая руки на груди, со странным чувством понимая, что теперь я его не боюсь. Все так же ненавижу, презираю, желаю смерти… но уже не боюсь. — Неужели так и не смог от него избавиться, Ардет?
— О, не волнуйся, — сузив глаза, некромант зло, нехорошо улыбнулся. Уродливая сетка шрама, тянущаяся от виска до самого подбородка, исказила его некогда красивое лицо, превратив его в уродливую маску. — И не только от него. Турнир — опасное место, знаешь ли…
— А ты так уверен, что победишь? — иронично вскинул брови Альтир. Остальные «наши», хоть и скинули маски, предпочли пока молчать, явно не совсем понимая, о чем идет речь. Кое-что они, конечно, поняли, но вряд ли все подробности.
— Кого я вижу, — тут подал голос мой «любимый» Шакал. — Ручная зверушка нашей девочки. Кто бы сомневался. Но кого-то не хватает, или мне кажется?
— Тебя так перекосило, дорогой, что я не удивляюсь твоим галлюцинациям, — очаровательно улыбнулась Эрика, распознавшая свою жертву.
— Какая занятная у вас подобралась компания, — почему-то не сводя странного, пристального взгляда с Ворона, неожиданно протянул Ардет, как мне показалось, с внезапно проснувшимся удовольствием. — Предвкушаю настоящее веселье. Но один вопрос, Ворон. Ты настолько уверен, что победишь?
— Ты в этом сомневаешься? — только и спросил инициированный некромант.
— О, еще как сомневаюсь. А потому предлагаю небольшое пари.
Мы с Альтом снова переглянулись, а потом и со всеми остальными. Что, Ирида меня забери, тут начинается? Почему разговор сворачивать куда-то в сторону? Что эти двое несут… и почему мне кажется, что они уже знакомы?
— Я согласен.
— С ума сошел, — тихо прошипела я, переводя ошарашенный взгляд с одного на другого. — Вам турнира мало?
— Ох, оставь, Кая, — снисходительно посмотрел на меня Ардет. — Это наше маленькое мужское развлечение. Так что скажешь, Ворон? Ты вычислил и дезинформировал моих осведомителей в своей академии, отомстил за предательство своей команды, заменив ее бывшими адептами Эльтинора, обошел все мои маленькие сюрпризы и все-таки явился сюда. Думаю, после этого ты не откажешься от небольшого пари.
— Не откажусь, — хмыкнул Ворон. — Твоя ставка?
— О, всё просто, — прихватив бокал с вином, некромант Эльтинора медленно обошел своего противника кругом, рассуждая вслух. — В случае моей победы, я дам тебе то, что ты так хочешь. В случае же моей победы… ты отдашь мне свою силу.
— Нет! — подавилась воздухом Эрика. — Ворон, не вздумай!
— Трупняк, не шути, — присоединилась к ней Ириска. — Это вообще не вариант. Он нам палки в колеса ставил еще до турнира, и не сомневаюсь, что в запасе у него еще много гадостей.
— Неужели эльфийской принцесске стало страшно? — влез насмешливо улыбающийся Сулей. На что получил короткое, но емкое «засохни» и, кажется, отстал, хоть и сомневаюсь, что надолго.
— Ворон, не надо, — робко вмешалась до сих пор молчавшая Курьяна. — Мы хорошо подготовились, но так рисковать я не смогу. И никто из нас не может.
— Она права, — негромко добавил Патрик. — Если
