практически прилегала к лопаткам.
-Пойдёт, - критически осмотрев меня, заключила вульфрикс.
Замерев на мгновение, девушка сложила ладони на уровне груди и резко развела их в стороны. Повинуясь её воле, подул прохладный ветер и в следующее мгновение за её спиной красовались два полупрозрачных крыла.
Подойдя ко мне, она коснулась моей спины сквозь водный барьер и уже через секунду и за моей спиной расправились крылья.
-Скажи, мне кажется, или мои немного темнее твоих? - повернув голову, я залюбовался тонкой работой.
-Немного, - хитро отвела взгляд в сторону вульфрикс, - экспериментирую с возможностью изменения цвета.
-Зачем?
-Ну ты представь как красиво! Яркие синие, розовые, золотистые перья! Это ж какое зрелище, когда они взовьются небо!
Неопределённо пожав плечами в ответ, я подвёл свою спутницу к озеру, закутав её в такую же как у меня капсулу.
И вот мы уже взмыли в воздух, оставив заботу о багаже воздушному помощнику Аттенас.
Моё сердце снова пропустило удар, когда земля стремительно осталась где-то далеко внизу. Воображение неустанно рисовало последствия падения с такой высоты, но, как оказалось, это было ещё цветочки.
В прошлый раз мы летели быстро. В этот раз я первое время просто закрыл глаза.
Леса, поля, реки, пролетали с такой скоростью, что начинало мутить.
Разлепить веки меня заставил оклик рыжеволосой.
Мы поднялись высоко, выше облаков и теперь впереди расстилалась бесконечная синева со звёздами, а под нами то и дело пролетали огромные пушистые равнины облаков.
Луна висела так близко, что казалось, ещё немного и до неё можно будет дотронуться.
Неожиданно для себя я рассмеялся, расставив руки в разные стороны и обернулся на мелодичный смех.
Ати последовала моему примеру, то уносясь вперёд то отставая.
-Это было просто нечто! Такая скорость!
Раскрасневшаяся, немного растрёпанная и счастливая.
Мы решили переждать рассвет в удобном гроте, выходившем на запад, но я всё равно устроил небольшой уголок темноты, завесив его Покровом ночи.
-У меня до сих пор слабость в ногах, - поделился я, облокотившись на прохладный камень скалы.
-Ничего, сейчас рассвет кончится и снова в путь! - в каждом слове моей избранницы звенело предвкушение. Похоже она в восторге от запредельных скоростей. Впрочем, это у нас общее.
-Если всё пойдёт таким же ходом, мне просто не поверят, что за столько короткий срок мне удалось посетить каждого из списка.
-А куда они денутся?
Переждав, пока обжигающие лучи сменятся более терпимыми, мы снова встали на крыло. Всё та же невероятная скорость, вот только я твёрдо решил уговорить Аттенаис научить меня самому управлять полётом.
Под нами мелькали небольшие поля, перемежающиеся фруктовыми садами и плантации цветущих бахчевых.
Не будь мы так высоко, моё обоняние однозначно щекотал бы сладкий аромат, правда, пока эта мысль мелькнула у меня в голове, поля уже сменились дремучим лесом, с вековыми секвойями и скалами, что казалось выросли, потеснив лес.
-Где-то здесь, - донеслось до моего слуха и я почувствовал как мы снижаемся.
Постепенно земля становилась всё ближе и вот, крылья, сделав последний взмах, растворились, опустив меня на траву.
Рядом приземлилась моя спутница и воздушный элементаль, нёсший вещи. Не смотря на практику, её элементали всё ещё напоминали шарики с крыльями.
-Нам на запад, - расстелив карту поверх чемоданов и прикинув направление, сказал я, - он скорее отшельник, потому его дом придётся поискать.
-Вампир? - рыжеволосая заглянула мне через плечо, разглядывая небольшую выдержку о первом нелюде из списка, - неплохо рисуешь.
Для простоты в заметку о каждом из тех, кого нужно было посетить, я набросал и портреты, что нашёл в Перечне.
-Так, балуюсь иногда. Пейзажи выходят куда лучше, - хмыкнул я, сворачивая карту.
Дальше пришлось продираться сквозь густой лес и, даже не смотря на нашу целеустремлённость, искомое жилище нашли только ближе к вечеру, за пару часов до заката.
Внезапно между деревьев оказалась светлая полянка, в центре которой стоял небольшой двухэтажный дом, больше напоминающий загородные владения какого-нибудь купца средней руки.
Тропинка, что вела к двери, поросла чахлой травой. Даже не присматриваясь, на окнах можно было заметить паутину и слой пыли.
Напряжённо прислушиваясь к звукам и своим ощущениям, мы подошли к порогу и осторожно постучались. Ответом была тишина.
-Мы особо не скрывались так что нас должны были почуять.
-Либо он спит мертвецким сном, - пожали плечами в ответ.
Ещё раз попытавшись дозваться хозяина и не получив ответа, я коротким движением осторожно выломал замок и приоткрыл скрипучую дверь.
Внутри было темно и пыльно. От прямоугольника света, упавшего на пол коридора, разбежались пауки и тигровые многоножки.
-Кажется, он не особо ярый приверженец уборки, - следом за мной вошла Ати и звонко чихнула от заполнившей воздух пыли.
-Сэр Бенедикт! Прошу прощения за вторжение, проверка от Комитета, будьте любезны показаться!
Мой голос эхом отозвался от пыльных поверхностей, спугнув толстую крысу, что с опаской наблюдала за нами, стоило переступить порог.
Но ответа на моё приветствие так и не последовало.
-Странно. Он будто просто взял и ушёл, - обойдя все семь комнат, мы встретились в зале, - даже запас крови в охладителе оставил, будто рассчитывал вернуться в ближайшее время.
-Но отсутствует он уже не первую неделю, судя по запросам. Вряд ли ему в голову ударила блажь скрытых путешествий.
-Следов сборов нет, - нахмурилась рыжеволосая.
-Давай проверим территорию возле дома, может, найдём чего.
Условившись встретиться к середине ночи, мы разделили, примерно поровну, окружающей поместье территории.
Мне откровенно не везло. Ни малейшей зацепки, ни запаха, ни следа на коре или камне. Я узнал, что неподалёку обосновалось лисье семейство, что периодически тут шастает медведь, но и только.
Нет следов борьбы, ни физических, ни магических.
Либо я просто выбрал не ту часть леса, либо этот нелюдь ни с того ни с того ударился в бега.
Ни солоно
