хлебавши, я, уставший, ждал свою спутницу в условленном месте, в условленное время.
Либо она не спешила, либо нашла что-то интересное и немного задержится.
Опустившись на землю возле большого светлого валуна, я облокотился спиной на покрытый мягким мхом камень и поднял взгляд к небу, на котором то и дело пробегали ночные облака, на короткий срок перекрывая растущий месяц.
Наверное я слишком глубоко задумался, потому что показалось, будто прошло всего лишь пару мгновений, но когда на моё плечо легла чья-то ладонь, вздрогнул от неожиданности.
-Нашёл что-нибудь?
-Ничего, что указывало бы на его исчезновение.
-У меня тоже пусто, - рыжеволосая расстроено присела на камень с моей стороны, - чертовщина какая-то.
-И не говори.
Не сговариваясь, мы синхронно взглянули в звёздное небо.
-Не нравится мне всё это.
Слова Аттенаис оказались почти пророческими.
Оставив этот дом, мы двинулись к следующему, и следующему, мы проверили ещё четыре поместья, но везде картина была одинаковой — никаких разрушений, никаких следов сборов, только слой пыли и тишина в ответ на попытки дозваться хозяев.
Настораживало, что все пропавшие предпочитали уединённый образ жизни, мало с кем общались и либо недавно потерпели неудачу в создании ученика, либо потеряли оного, во время того сражения, либо по ещё каким-то причинам.
Поэтому путь к последнему нелюдю из списка проходил в хмуром молчании. Мы ожидали увидеть всё тот же дом на отшибе и отшельничество, но реальность ошеломила нас.
Шикарное поместье, практически в центре города, с не одним десятком прислуги, судя по ухоженному парку вокруг.
Аккуратно постучав в ворота выкованной в виде льва ручкой, замерли в ожидании.
Через пару минут с той стороны послышалась возня и небольшая дощечка, на уровне глаз, отошла в сторону, освободив место любопытному носу.
-Вам назначено? - немного скрипучий голос.
-Не думаю, - хмыкнул я, чувствуя поднимающуюся внутри радость от того, что здесь, скорее всего, нет ничего страшного и было набрал воздуха для продолжения фразы, но окошко внезапно захлопнулось.
Мы с Ати удивлённо переглянулись, и я снова постучался.
-Пошли прочь, Лорд Астриг не принимает сегодня никого. Тем более без записи, - грубо бросили в ответ, - тем более, — оценивающий взгляд на наши дорожные костюмы, покрытые слоем пыли, - всяких бродяг.
-Ты знаешь, впервые за долгое время встречаю столь неучтивого дворецкого, - задумчиво глядя на толстые доски ворот протянула рыжеволосая, после того, как окошко вновь со стуком захлопнулось.
-Мне тоже показалось, что следует преподать небольшой урок здешней прислуге, - размял я плечо, сжимая кулак.
-Ты позволишь?
-На счёт три?
А в следующее мгновение массивные ворота, сломавшись пополам, двумя створками рухнули во внутреннюю часть двора.
-Тебе следует быть предупредительнее с гостями, - Ати одарила откатившегося привратника, что взирал на происходящее с земли, закрыв голову руками, ледяным взглядом.
-Мы сами сможем найти дорогу, не утруждайтесь, - бросил я, проходя мимо ошалевшей прислуги.
-Наверное, следовало быть немного аккуратнее, - улыбнулась рыжеволосая, когда мы преодолели половину дороги, пролегающей через небольшой сад.
-Тогда бы не было так приятно, - возразил я, машинально потерев костяшки пальцев.
-Не могу не согласится, - улыбнулись в ответ, копируя моё движение.
К вящему удивлению, возле главных дверей поместья нас ждало человек десять охраны, ощерившись в нашу сторону заряженными алебардами.
-Всё интереснее и интереснее, - пробормотала вульфрикс, останавливаясь.
-Кто такие?! Стоять на месте! Подняли руки вверх!
Эти приказы прозвучали с невероятной скоростью. Похоже отдающий их всеми силами старался не выдать дрожи голоса.
-Я в растерянности. Похоже, нас тут принимаю то ли за попрошаек, то ли за наглых воров.
-Я даже подумываю потребовать извинений от хозяина поместья за столь неприветливое поведение, - согласилась со мной рыжеволосая.
-Что здесь происходит?! - двери поместья распахнулись, являя взору высокую мужскую фигуру, облачённую в махровый халат.
Его взгляд скользнул по охране, по зараженным арбалетам и, проследив за направлением оружия, наконец, упёрся в нас.
-Чем обязан?
Абсолютно невозмутимый вопрос сопровождался принятием вальяжной позы.
-Доброго вечера, - слегка наклонил я голову, - не могли бы мы поговорить с лордом Астригом?
-Катрин! К тебе тут пришли! - обернувшись куда-то вглубь дома, прокричал этот странный человек.
-Ну сколько тебе можно говорить, что необязательно так кричать, я тебя в любом случае услышу, - рядом с ним, следом за ворчанием, появилась хрупкая девушка, в наскоро запахнутом халате и растрёпанными каштановыми волосами.
-Что тут стряслось?
-Добрый вечер, лорд Астриг, прошу прощения за беспокойство, но я, Сирис Воул, прибыл по заданию Следящих за Нелюдями, в связи с отсутствием ответов на все запросы, что Вам посылались.
-Точно! - девушка хлопнула себя по лбу, - вот что забыла!
Что-то тихо прошептав, она откинула прядь волос с лица.
-Что ж, проходите, расскажете мне, что да как, - махнули нам и обернулись на совсем потерявшуюся во всей этой ситуации стражу, - а вы, дурни, что учудили? Расходитесь на свои посты.
Оставив после себя атмосферу растерянности, в которую, казалось, не попал только мужчина в махровом халате, она удалилась вглубь дома.
Переглянувшись с Аттенаис мы, минув стражу, переступили порог шикарного поместья.
Внутри оно было не меньше, чем казалось снаружи.
Под ногами дубовый пол, устланный коврами с густым ворсом, по левую сторону — широкая лестница, с резными перилами, а справа от неё мозаичные двери, что вели в, судя по всему, гостиную.
-Проходите сюда, - поманил нас голос хозяйки.
Каким-то образом для нас уже накрыли стол, а напротив предложенных нам кресел расположилась лорд Астриг.
-Хотел бы предупредить, что разговор имеет определённый гриф секретности, - прежде чем воспользоваться приглашением сесть, произнёс я.
-Милый, судя по началу, предстоит совершенно скучная беседа, - нелюдь, обаятельно улыбнувшись, накрыла своей ладонью руку человека, - которая едва ли продлится долго, подожди меня в спальне, я скоро.
Мужчина, коснувшись губами тыльной стороны ладони лорда Астрига, поднялся и, сухо кивнув, вышел.
-Если вы о том что письма не доходили — то прошу прощения, я забыла снять заклятие ограждения, что наложила, разругавшись с одним волшебником...
-Да, в основном по нему, - галантно отодвинул стул для Аттенаис, я сел рядом со своей спутнице.
-А что ещё?
-Ещё прошёл слух, будто в этих краях видели странных людей, и как у ответственной за
