- после того, как получил моё согласие, нескладный гость, похоже, немного расслабился, хотя это и было, скорее всего, обманчиво.
-Может, для начала угостишь чаем? - пришла очередь светловолосого ухмыляться.
Переместившись на кухню, я вытащил керамическую чашку со сластями, что не так давно притащила домой Ати, заявив, что в доме должен быть хоть какой-то десерт.
-Зелёный устроит?
-Даже разрешу добавить в него что-либо на твой вкус.
Прислонившись плечом к косяку, в дверном проёме встал незваный гость, небрежно наблюдая за моими действиями.
-Так как насчёт небольшого пояснения?
Накрошив в большой стеклянный чайник зелёных скрученных листьев, я добавил пару приятно пахнущих засушенных белых цветов и несколько красноватых ягод.
Наполнив металлический кувшин водой, поставил его на огонь эфирной плиты.
-Даже не знаю, с чего начать.
Гость уже уселся за небольшой кухонный столик и теперь задумчиво рассматривал белую чашку, что услужливо подала ему одна из водных слуг.
-Начни с главного, - предложил я, снимая кувшин с плиты и заливая только что закипевшей водой скрученные листья.
По комнате почти сразу распространился приятный аромат, дразня обоняние.
-Название «Братство Света» или «Святости» говорит тебе о чём-нибудь?
Чайник в моих руках дрогнул, стукнувшись носиком о край кружки моего гостя.
Не думал, что когда-нибудь снова услышу это название.
-Предположим.
Опустившись напротив нескладного гостя, я отпил тёплого напитка.
-Пока их мотивы до конца не ясны, мы даже не можем понять, спонсируют ли их из-за границы или это наши сумасшедшие. Пусть прямых доказательств мы пока не нашли, но меня не покидает ощущение, что ничего хорошо ждать от них не приходится.
-Откуда же название, если всё настолько неопределённо?
-Слухи... - туманно пояснили мне, делая пару глотков.
-Посылать Скорых Вестников просто в управление или непосредственно тебе?
-Лучше, чтобы пока о нашей договорённости никто не знал, - светловолосый выудил конфету из керамической чашки и с удовольствием отправил себе в рот.
-Стоит ли пояснять, что чем быстрее, ты займёшься этим, тем лучше? - уже почти переступив порог, обернулся глава Крадущихся.
-Так понимаю, ответ «немедленно» удовлетворит тебя?
-Как всегда проницателен.
Легко махнув мне рукой, мужчина неспеша зашагал по дорожке из гравия, что вилась между вязов, росших в этой части моих владений.
Однако, в пути я оказался только через пару дней.
В письме было всего шестеро, но ни оного из них я раньше не встречал. Пришлось собрать основную информацию по каждому. К сожалению они мало того, что жили довольно далеко от знакомых мне областей, так ещё и располагались едва ли не в двух днях пути друг от друга.
-Уверен, что помощь не нужна? - присев на уголок кровати, наблюдала за моими сборами рыжеволосая, - всё равно сейчас у меня никаких срочных планов нет.
Я немного помедлил с укладкой вещей, задумавшись. А ведь и правда, было бы весьма неплохо попутешествовать с моей избранницей. В конце-концов, два нелюдя всегда луче одного.
-Если ты настаиваешь...
-Хитрец, - видимо заметив лукавый блеск в моём взгляде, рыжеволосая погрозила мне пальцем и легонько, словно предлагая игру, толкнула меня, выходя из комнаты.
Я ответил ухмылкой, но и только. Приступ апатии подкрался незаметно, окрасив всё серым цветом, продираясь сквозь который, через силу, мне всё-таки удалось собрать остатки вещей.
Мы выдвинулись стоило лишь солнцу скрыться за горизонтом.
Роксвел уже ждал нас возле порога, усевшись на козлы тёмной кареты, запряжённой шестёркой резвых гнедых скакунов.
Привычно приподняв шляпу в приветствии, поправил вожжи.
Первое время, поступив ко мне на службу он то и дело порывался заняться моим багажом. Будучи на людях я позволял ему это, ибо таковы нормы приличия, но при отсутствии посторонних глаз мы отбрасывали всю ненужную шелуху. Сегодня же мой багаж и так был относительной невелик и спокойно мог путешествовать со мной в карете, также, как и багаж моей спутницы.
-Думал, вы едете один, сэр, - приветливо улыбнулся загорелый конюх, приподняв повторно шляпу, стоило рыжеволосой показаться из дверей дома.
-Это была целиком и полностью моя блажь, - приветливо улыбнулась Аттенаис, передавая мне свой чемоданчик.
Я не планировал проделывать весь путь в карете и не усилил лошадей никаким заклинанием, но они и без этого мчали нас на пределе дозволенного.
Распрощавшись с Роксвелом на дальней окраине города, полной грудью вдохнул свежий ночной воздух.
Лето в том году выдалось жаркое, но ночью на землю сходила желанная прохлада и всё живое, казалось, оживало только после захода.
-Дальше я думал воспользоваться водным слугой, но раз ты здесь...
-Понравилось летать?
-Не то что бы, - хмыкнул я, доставая из наружного кармана чемодана карту, - но скорость этого способа перемещения перекрывает даже седину, появляющуюся после попадания в воздушные ямы...
-Ничего, ещё привыкнешь, - легкомысленно махнула рукой Аттенаис.
-Мне раньше не приходилось бывать в этих краях, но смотри, вот на эту горную гряду можно ориентироваться, - ткнув в схематичное изображение скалы, произнёс я.
-Вот в этой области находятся его владения — на бумаге осталась вдавленная окружность от моего ногтя.
-Если будем лететь на максимально возможной скорости, всё равно доберёмся только к следующей ночи, - задумчиво протянула рыжеволосая, изучая маршрут.
-Это более чем подходит. Если передвигаться по земле, то даже с учётом возможности «срезать» там, где не пройдёт ни одна лошадь, путь займёт около недели.
-И, у меня появилась маленькая идея, как увеличить скорость полёта, - улыбнувшись, я зашагал к небольшому искусственному озерцу, окружённому заботливо высаженными белыми ивами, чьи серебряные ветви мягко шевелились от ночного ветерка.
Коснувшись пальцами воды, тихо зашептал длинное заклинание. Сначала гладь пошла рябью, затем тонкой струйкой, закрутившись, поднялась вверх и, будто растекаясь по невидимой поверхности, заключила меня в прозрачную капсулу.
-Ну как? - мой голос звучал приглушённо, но довольно отчётливо.
-Ты сможешь удержать его при сильном встречном ветре? - рыжеволосая недоверчиво провела по тончайшей стенке «капсулы» и удостоилась уверенного кивка.
-Тогда перемести её так, чтобы твоя спина была как можно ближе к поверхности.
Немного постаравшись, мне удалось сделать так, что моя защита с одной стороны
