Катера оставляют включенным один двигатель и выходят на позицию для атаки. Мы видим эсминец, который совсем малым ходом идет на запад. Поскольку мы находимся на светлой стороне горизонта, необходимо немедленно атаковать. Флотилия разворачивается фронтом и выходит в атаку.
Внезапно эсминец поворачивает направо, и я запрещаю стрелять. Тем не менее в 22.40 «S-60» выстреливает торпеду по второму эсминцу, находящемуся позади первого и идущему со скоростью 6 узлов. Первый эсминец тем временем идет прямо на нас, и мы глушим двигатели. Капитан «S-55» докладывает о третьем эсминце левее первых двух. Когда первый эсминец поворачивает на восток, я разрешаю атаку.
Флагманский катер выпускает две торпеды в 22.41; сразу же после этого торпеду выпускает «S-60». Мы целились по первому эсминцу, идущему на восток, который идет навстречу другому кораблю. «S-54», к сожалению, выстрелить не успевает.
Спустя минуту мы видим два огненно-красных взрыва и столбы воды друг рядом с другом. За ними следует третий взрыв правее. Слева от взрывов мы видим эсминец, который в 22.43 поворачивает нам навстречу и открывает огонь. Мы ставим дымовую завесу и уходим северными курсами. Эсминец стреляет по нам не только обычными, но и зенитными снарядами, которые взрываются в воздухе вокруг катеров. Некоторые разрывы происходят всего в 10–20 метрах от нас. Мы проходим сквозь водяные столбы, поднятые снарядами, и сбрасываем за борт мины, все еще стоящие на палубе.
Осколки снаряда пробивают борт флагманского катера «S-55», повреждена система запуска двигателей, так что нам нельзя глушить их до прибытия в порт. На нашем катере и «S-60» один человек получает тяжелое и один легкое ранение.
В 22.48 мы внезапно видим впереди еще один эсминец, идущий на запад, в связи с чем мы резко отворачиваем вправо на восток, чтобы не попасть в клещи между двумя кораблями противника. Второй эсминец открывает огонь осветительными снарядами, а затем и обычными. Находящемуся слева «S-54» в этот момент приходится особенно туго, пока он также не скрывается за поставленной нами дымовой завесой.
В 23.00 от катера «S-158» из 7-й флотилии приходит радиограмма о потоплении эсминца в 22.20 в квадрате 7661. Командир флотилии сообщает, что в 22.50 ведет бой с двумя вражескими эсминцами в квадрате 7636. Мы сообщили в 22.55 о трех эсминцах в квадрате 7664. Вероятно, в море находятся две группы эсминцев противника.
В 23.11 эсминцы наконец прекращают погоню и направляются на юг, отстреливая во все стороны осветительные снаряды. В 23.20 я передаю по радио, что эсминцы больше не идут на юг и угроза для конвоев, таким образом, миновала. Мы берем на борт врача и в 23.38 ложимся на обратный курс.
В 00.52 командир 7-й флотилии сообщает о двух эсминцах в квадрате 7662, идущих на запад со средней скоростью. Судя по всему, они тоже отходят в Бон. В 02.14 «S-158» сообщает, что промахнулся по эсминцу в квадрате 7661.
Три наших катера прибывают в Бизерту в 4 часа ночи. Полчаса спустя мы получаем экстренную радиограмму от «S-158», атакованного надводными кораблями противника в квадрате 7686. Судя по всему, атакованный катером эсминец преследовал его с помощью радара и в условиях плохой видимости внезапно открыл огонь. Катер как раз выпускал зеленые ракеты, чтобы обозначить место сбора 7-й флотилии.
Что касается успехов этой ночи, то достоверно известно, что «S-158» потопил эсминец «Лайтнинг» и доставил на базу одного уцелевшего с этого корабля. Из-за начавшейся погони мы не могли точно установить результат наших торпедных атак. Вероятно, в один вражеский корабль попали две и в еще один – одна торпеда. По данным Роскилла, в этот день погиб только «Лайтнинг», так что мы, скорее всего, только повредили вражеские эсминцы.
Поскольку приближается полнолуние, я отправляюсь в отпуск на родину до 29 марта. Командование флотилией я 13 марта передаю старшему капитану, командиру «S-59» обер-лейтенанту цур зее Мюллеру. С 14 марта по 3 апреля флотилия из-за погодных условий бездействует.
Тогда мы не знали, что последнее наступление группы армий «Африка» под командованием Роммеля, начатое против 8-й армии Монтгомери 6 марта, в тот же день окончилось провалом. Танки 10, 15 и 21-й танковых дивизий, атаковавшие после артподготовки, столкнулись с неожиданно мощной, заблаговременно выстроенной обороной противника. Англичане были настолько хорошо подготовлены, что возникло подозрение, что план наступления был выдан противнику. Согласно Паулю Карелю, доказательства этому были найдены у пленного французского унтер-офицера – в обнаруженных бумагах были точные данные о начале наступления и направлении главного удара. Теперь две итало-германские армии численностью около 300 тысяч человек должны были защищать фронт протяженностью 800 километров. Из них, однако, лишь половину составляли боевые части, вторая половина принадлежала к тыловым соединениям. Вставал вопрос о том, как долго группа армий «Африка» сможет продолжать сопротивление.
4 апреля я с пятеркой катеров выхожу в море в 17.00. В полночь мы проходим мыс Де Фер и входим в бухту Филиппвиля. В этот момент мы замечаем три идущих прямо на нас вражеских эсминца. Мы поворачиваем на запад, а затем на север и благополучно отрываемся от противника. 20 минут спустя эсминцы скрываются из вида. При попытке обойти их мы в 01.26 снова видим идущий на нас эсминец.
В итоге нам приходится отказаться от запланированной постановки мин в бухте Филиппвиля. В 01.34 мы выходим на запасную позицию у мыса Тукуш. Однако и здесь два эсминца идут прямо на нас; мы ставим дымовую завесу и уходим на северо-восток. Оторваться от противника удается в 01.50. Четверть часа спустя мы на скорости 26 узлов выходим к запасной позиции. В 02.28 три прожектора с берега начинают обшаривать поверхность воды. Мы идем дальше – мины должны занять свое место! В 02.40 над нами вспыхивают осветительные снаряды, а «S-36» докладывает, что за его кормой находится вражеский эсминец. В 03.05 мы прерываем операцию, так и не поставив мины. В 8 утра мы прибываем в Бизерту.
Если противник использует три эсминца для патрулирования гаваней, значит, наши минные постановки его очень разозлили. Это явно неравная игра – тройка эсминцев с радарами против четырех катеров без радаров. Если так пойдет дальше, нам придется прекратить операции у вражеских гаваней.
Вечером 5 апреля четверка катеров выходит в море, чтобы осуществлять дальнее прикрытие наших конвоев в Сицилийском проливе. Не заметив никого до 5 часов утра, мы возвращаемся домой.
Вечером 11 апреля три катера с минами на борту выходят в море для минирования гавани Суз в заливе Хаммамет. Наш сухопутный фронт проходит уже севернее этого порта, так
