пояса охранения. В 13.05 мы видим несколько дрейфующих мин, которые успешно расстреливаем. В 13.40 над нами пролетают, не атакуя, 5 самолетов «Лайтнинг»; мы тоже не открываем огня. В 15.20 мы видим четверку Ме-109, направленных к нам на помощь.
В 17.07 «S-55» докладывает, что видит плавающий кусок обшивки катера. Мы подходим к нему и понимаем, что это часть борта машинного отделения. Мы ложимся на курс 120 градусов, чтобы найти место гибели и, если удастся, часть экипажа. По характеру обломков – правильный четырехугольный кусок подводного борта – мы делаем вывод, что команда сама окончательно затопила свой катер.
В 17.25 мы продолжаем поиски, двигаясь по ветру курсом 315 градусов. Спустя 20 минут мы находим кусок обшивки длиной 5 метров, который принадлежал переднему машинному отделению и топливному баку. Мы продолжаем поиски, убежденные в том, что экипаж находится в спасательной шлюпке. В 17.47 мы находим шлюпку; ремни не использованы, сверху лежит полутораметровый кусок киля. Нет никаких признаков того, что в лодке кто-то находился, следы использования полностью отсутствуют.
В 18.13 мы поворачиваем на юг, надеясь обнаружить спасательный плот, который, возможно, двигался в сторону суши. К сожалению, до наступления темноты мы не обнаруживаем ни экипаж, ни спасательные жилеты, ни другие обломки «S-35». Мы возвращаемся в Ферривилль.
Судя по всему, катер наткнулся на мину. Его гибель в результате боя с вражескими кораблями исключена, поскольку это наверняка было бы замечено флотилией. Сохраняющийся в течение нескольких дней юго-восточный ветер, по всей видимости, гонит дрейфующие мины из больших минных полей Сицилийского пролива.
Весь мой опыт подсказывает, что из экипажа в 25 человек кто-то должен был уцелеть, тем более что шлюпка найдена совершенно не использованной. Я прихожу к выводу, что какие-то особые обстоятельства побудили капитана самостоятельно взорвать катер с уверенностью в том, что экипаж спасут, – в противном случае он принимал бы меры к спасению корабля до тех пор, пока не подоспели бы наши катера.
Прослушивание английских новостных передач в ближайшие недели не принесло никакой информации о том, что немецкий катер потоплен, а часть его экипажа спасена – как это было в ноябре 1940 года в случае «S-38». Но мы не теряли надежды, что уцелевшие спасены британцами. К сожалению, эта надежда не оправдалась – весь экипаж катера во главе с обер-лейтенантом цур зее Штольценбургом погиб.
Из итальянской истории войны на море мы знаем, что в ночь с 27 на 28 февраля британский минный заградитель «Абдиэль» поставил заграждение из 160 мин северо-западнее Бизерты. Можно предположить, что «S-35» наткнулся на одну из этих мин, поскольку флотилия действовала как раз в районе заграждения.
1 марта мы проводим совместную операцию с 7-й флотилией. В 17.00 «S-54» и «S-55» выходят в море в качестве катеров охранения, а «S-36» и три катера 7-й флотилии – с минами на борту. В 23.32 мы расходимся в разные стороны: 7-я флотилия отправлена для постановки мин перед портом Бон, а я с двумя катерами демонстративно иду к мысу Де Гард. Нас обнаруживает радар, а затем в 00.32 освещает прожектор с мыса. Мы выпускаем в сторону берега трассирующие очереди, чтобы привлечь к себе все внимание противника. В 00.35 два береговых орудия открывают огонь по нашим катерам. Мы ставим дымовую завесу и отходим, снаряды падают в 20–30 метрах от катеров – неплохая точность стрельбы!
В 00.37 мы вновь проходим через дымовую завесу и ведем демонстративный огонь по прожектору. Береговая батарея снова открывает огонь, который прекращается только в 00.48. Поскольку нужный результат, похоже, достигнут, мы имитируем постановку мин севернее мыса Де Гард до 02.20. Наши товарищи должны к этому моменту уже в течение часа идти в родную гавань. В 02.30 мы следуем их примеру. В 6 часов утра мы догоняем 7-ю флотилию у мыса Серрат и движемся дальше вместе под прикрытием пары Ме-109. В 10 часов утра мы прибываем в Бизерту.
Из-за плохой погоды следующая операция проводится только 11 марта. В 16.50 в море выходят «S-55», «S-60» и «S-54». Ветер дует с юго-востока со скоростью 5–6 баллов, и нам удается приблизиться к берегу на меньшее расстояние, чем обычно. С 22.25 до 22.35 мы ставим заграждение; в 23.03 нас освещает прожектор с мыса Де-Гард, двумя минутами позднее огонь открывает береговая батарея. Мы ставим дымовую завесу и ложимся на обратный курс, прибыв в Бизерту в 04.20. Совместные действия прожектора и береговой батареи показали, что противник адаптировался к нашему присутствию. Остается лишь надеяться, что ситуация все же не станет такой, как у берегов Мальты, когда мы потеряли «S-34».
Загрузив горючее и мины, мы в 17.00 12 марта выходим в море. Однако из-за сильного волнения нам приходится спустя 3 часа повернуть обратно. В момент разворота мы видим на западе над горизонтом зенитный огонь. Он может исходить только с кораблей. Мы знаем, что в эту ночь в Бизерту и Тунис должны прибыть два больших конвоя. Судя по всему, перед нами идущее на их перехват вражеское соединение, предположительно обстреливающее наш самолет-разведчик.
Мы поворачиваем на север и планируем навести флотилию на врага, уловив сигналы его радара. Видимость плохая, 300–500 метров, луна закрыта облаками. В 20.55 мы улавливаем радарное излучение на 315 градусов. Чтобы предупредить наши конвои, мы отправляем срочную радиограмму о своем местонахождении и со скоростью 28 узлов бросаемся вслед за противником. Судя по всему, речь идет о «Соединении Q» из Бона. В 21.45 мы получаем донесение воздушной разведки о местоположении, курсе и скорости 4 вражеских эсминцев. Итак, взаимодействие в этот вечер налажено хорошо.
Излучение радара по левому борту усиливается. Противник, похоже, совсем рядом; видимость не более 500 метров, что при скорости в 30 узлов создает угрозу столкновения с вражеским кораблем. Но мы твердо решили атаковать. В 22.05 вражеские корабли находятся справа спереди, и мы идем восточным курсом. Внезапно в 22.10 мы видим впереди взрыв и слышим орудийный огонь. Ветер и волнение стихают, видимость улучшается. По всей видимости, находящейся здесь 7-й флотилии удалось попасть в противника, и теперь она под обстрелом. В 22.15 мы получаем радиограмму от командующего 7-й флотилией о 3 вражеских эсминцах, которые он атаковал пять минут назад.
Мы направляемся к месту взрыва и в 22.34 видим по правому борту немецкий световой сигнал – видимо, сброшенный самолетом-разведчиком для того, чтобы вывести нас на противника. Спустя две минуты «S-60» сообщает, что видит силуэты на 140 градусов по правому борту.
Через минуту мы тоже видим силуэт.
