— Великолепно.
Трэйси пожала плечами, будто это было очевидно, хотя ее жесты и мимика расходились со словами. Впрочем, я ей не психолог и не подруга, чтобы копаться в ее проблемах. Все, что могу — и глядя на нее сейчас, понимаю, что сделаю — это высказать свои мысли отцу и Броуди. На словах. Коротко и по делу, но позже.
— Кто-нибудь из вас сможет помочь мне с застежками? — Трэйси помахала за спину. — Красота требует жертв и так далее, но этот комбинезон сведет меня с ума. Я сама с ними не справлюсь.
— Я помогу, — отозвалась Келли.
Новая вымученная улыбка появилась на губах Трэйси, а взгляд карих глаз тут же устремился на меня.
— Лоис, вы с Беном уже расстались? — приторно-ласковым голосом поинтересовалась она.
— Нет, — покачала головой я. — Твоей подруге придется найти другую жертву. Ой, прости, жениха.
Долго же я продержалась: была милой с Трэйси целых три минуты. Приз в студию!
— Это очень странно, — задумчиво произнесла сестрица, игнорируя мою колкость, и я с трудом воздержалась от новой.
— Нет ничего странного в том, что двое людей любят друг друга.
Уголок губ брюнетки подпрыгнул вверх, и на секунду мое сердце сжалось.
— Аманда говорила, они с Беном встречались на днях, — сказала девушка, а после прокашлялась и покачала головой, словно в замешательстве. — Насколько мне известно, она сейчас пошла искать его.
Ни одни румяна не могли бы вернуть моему лицу здоровый цвет. Я застыла на месте, не в силах переварить информацию.
Это такие дела у него были вчера? Аманда Палмер? Почему он мне не сказал? Зачем вообще с ней встречался?
— Я… пойду найду Бена.
Подруга хотела пойти со мной. Уже сделала шаг следом, но ее остановил звук дрели ранним утром воскресенья:
— Эм… да, конечно, — донесся до меня неуверенный ответ Келли, прежде чем я выпорхнула из дамской комнаты.
70
Чувствовала себя рыбкой Нэмо. Маленькой рыжей рыбкой, затерянной в океане. Главная акула уже накинулась на меня в дамской комнате и захватила в добровольный плен мою подругу. Нет, пожалуй, Келли — наивная рыбка Дори, а Нэмо — это Бен. Собственно, вот уже двадцать минут я была на его тщетных поисках.
— Полетт! — крикнула я, выхватив в толпе причудливые плетения ореховых волос, и тут же встретила голубые глаза подруги. Девушка замахала мне рукой, подзывая к себе.
Оказалось, свадьба двоюродной племянницы брата папы Полетт и Макса — это свадьба Трэйси. Не даром ведь говорят, что мир тесен. Неясно только, почему в еще более тесном отеле так сложно найти одного единственного мужчину. Возможно, он просто не хочет находиться, ведь не принял ни одного звонка.
— Полетт, прошу, скажи, что ты видела Бена.
— Шесть футов роста [39], темные волосы и улыбка, от которой разносятся охи-вздохи? — захихикала она и указала на телефон на столе. — Он забыл его и куда-то умчался. Места себе не находил. Юла недоделанная. Эй, Лоис, не мельтеши. Он взрослый мальчик, не потеряется.
Я фыркнула:
— Разве что пойдет на растерзание пьяным, озабоченным и незамужним, а оттого отчаянным девицам, коих тут много.
— Я жду Макса с напитками, — сказала Полетт, изучая мое лицо. — Побудешь немного с нами? Бен обязательно скоро вернется за телефоном.
— Разумное предложение, — согласилась я, продолжая взглядом выискивать его шоколадную шевелюру в толпе.
Полетт старалась отвлечь меня от мыслей о Бене рассказами о династии котов, которая проживает в семье Коллинз с ее рождения. На короткий промежуток времени ей даже это удалось: я слушала с открытым ртом, ожидая, чем же закончится сражение Макса с Пончиком за жаренную курицу, которая остывала на столе и была сдана родителями под охрану сына на время их отсутствия. Однако, когда стол завибрировал вместе с телефоном, мои глаза тут же прилипли к экрану.
В голове пронеслась мысль: «О, значит, не я одна его потеряла!», но ее быстро сменил рой других. Они накинулись на меня, словно пчелы, которые жалят не кожу, а мозг. Я чувствовала, как он распухает от активной работы.
Трэйси сказала правду. Аманда действительно ищет Бена, который самым странным образом пропал со всех радаров. Значит, весьма вероятно, правда и то, что они встречались. Тогда почему он не сказал мне ни слова?
— Выпьешь? — Макс протянул мне стакан сока.
Я отказалась, стараясь совладать с чувствами. Да и если уж пить, то сейчас мне нужно бы что-то покрепче.
«Вдох, выдох, Лоис, — успокаивала я себя, — вдох, выдох.»
Телефон завибрировал вновь:
Вдох, выдох.
Она пишет ему — ну и что? Она ищет его? Но ведь не он ее. Может, это все — одно большое недоразумение. Бен не стал бы назначать встречу с Амандой. Не после того, что было между нами. Он, конечно, не поступил бы так со мной.
Внутри все сжалось. Я уже проходила такое. Отрицание. Однажды уже отказывалась верить своим ушам и глазам — на этот раз должна знать наверняка.
Схватила телефон Бена и ввела уже известный пароль. С сердцем, которое решило принять участие в скачках, открыла переписку с Амандой. Из груди вырвалось что-то сродни всхлипыванию, когда я оценила ее длину, заскользив пальцем по экрану.
Никаких милых прозвищ, никаких намеков или подтекстов. По крайней мере, на первый взгляд. И все же между последними двумя сообщениями и обсуждением родительской идеи о помолвке — пробел более чем в месяц.
Мог ли он удалять сообщения так же, как это делал Броуди?
Не то чтобы я была маньячкой. На досуге по чужим телефонам не лажу, лайки возлюбленного другим, как одержимая, не отслеживаю и в принципе не испытываю потребности контролировать каждый шаг парня, но однажды Броуди не закрыл переписку с Трэйси на одном из компьютеров школьной библиотеки. Я заняла место сразу после него и до меня долго доходило, почему открыта его страница и почему он ведет беседы с моей сестрой.
В их переписке отсутствовали дни, недели, месяцы, но я утешила себя мыслью, что они просто редко общаются. В тот раз я сказала себе, что он назвал ее «сладкой» по ошибке. «Автозамена», — небрежно махнул рукой Броуди, намекая, что даже не заметил того, и я охотно поверила его словам. Сглупила и горько поплатилась за это вскоре.
