— Ну, ладно! Ладно! — сдалась я, отталкивая мужчину и плотнее запахивая махровый халат. — Три на три, дружище. А теперь дай мне переодеться.
Победно улыбнувшись, Бен перестал подпирать дверь и медленно зашагал задом наперед вон из ванной. Донельзя довольный и оттого еще более привлекательный. И как прикажете держать себя в руках рядом с ним?
***
Мама с Уолтером затеяли ремонт в гостевой, поэтому у меня был выбор: отправить Бена на диван или сопротивляться ломке, лежа с ним на одной кровати. Ради друга я выбрала второй вариант. В домиках Бенксов вся мебель довольно удобная, чего не скажешь о диване из гостиной моего родного дома. Ночь на нем — и понадобится ортопед.
Я не решилась лишний раз проверять Бена (да и себя) на прочность, наконец завалившись спать как люблю, голой. Вместо этого нашла в шкафу старую пижаму со Спанч Бобом, наплевала на несоответствие размеров и, облачившись в спальный комплект никогда не унывающей губки, заулыбалась, как малое дите.
Устроила целое шоу, сопровождая свой выход из ванной песенкой из вступительных титров к мультику. Желтые шортики и майка, которая слегка подпрыгивала, открывая поясницу, делали мой облик крайне смешным, но Бен сказал, что выгляжу я мило и он бы непременно взял меня с собой в душ. Я очень старалась не краснеть.
— Споешь колыбельную? — поинтересовался полуобнаженный мужчина, залезая под одеяло.
— Ты потерял запись? — поддразнила, надеясь, что он все же захочет услышать, как я пою вживую, и улеглась рядом с ним.
— Зачем слушать фонограмму, когда рядом есть реальный исполнитель, — улыбнулся Бен, поудобнее возложив голову на мою подушку.
Недавно я добавила в мысленный архив неизвестную мне ранее особенность друга: он любит оккупировать место на соседних подушках.
— Нравится, как я пою? — напрашивалась на комплимент, растягивая улыбку Бена все дальше к ушам.
— А еще больше — как стонешь.
Атаки щекоткой ему избежать не удалось, но он все же попытался достучаться до моей гуманной стороны:
— Да ладно, порадуй меня напоследок. Это последняя ночь перед целой вечностью в холодной кровати. Дай хоть моим ушам получить наслаждение, раз сексу не бывать.
Еще немного повоевав за возможность обрабатывать щекотливые места натренированного тела, я сжалилась и наставительно произнесла:
— Тебе стоит лечь поудобнее.
Бен сделал, как было велено, водрузив голову мне на плечо, и я начала петь. В этот миг какого-то особого единения, меня окутало волной нежности, а в груди, об которую, засыпая, ласково терлись щекой, поселилась надежда, что я буду делать так еще много, очень-очень много лет.
69
— А могла бы ты снять его, чтобы я оценила комплект целиком?
— Нет, Келли, — строго сказала я, возвращая на место юбку платья. — Я не стану раздеваться в уборной этого чертового отеля.
— В таком белье не стыдно раздеваться. Хочешь, я тоже оголюсь за компанию?
Моя подруга выглядела абсолютно невинно, говоря совершенно не невинные вещи. Конечно, она бы и платье поверх комплекта не надела, позволь ей дресс-код, но зачем же раздевать меня?
— Я покажу тебе его после торжества. Заглянем домой (моя мама по тебе скучала, к слову), и я продемонстрирую тебе все в лучшем виде, хорошо?
Келли надула губки бантиком, но кивнула и обернулась обратно к зеркалу. Золотистые волосы девушки были уложены голливудскими локонами, как и мои. На ней было персиковое платье, облегающее идеальную фигуру. Мой же наряд был очень близок к ее по цвету, но обтягивал только верх, тогда как юбка платья расширялась, опускаясь чуть ниже колен. Накрахмаленная подкладка держала ее пышной, словно та была прямиком из восьмидесятых.
— Итак, — Келли покрывала блеском губы, — что происходит между тобой и Беном?
Я прошлась расческой по волосам сильнее, чем собиралась, и ойкнула.
— Значит, я права, — улыбнулась подруга.
— На счет чего?
— Что-то поменялось, верно? И чего это мы скрытничаем, а?
Ее справедливый укор сопровождался внимательным взглядом глаз цвета корицы. Я тяжело вздохнула, складывая расческу обратно в клатч, ответила на сообщение маме и начала крутить телефон в руках, продумывая ответ.
— Прости, что не поделилась, Келс, — наконец произнесла я. — Сама еще не знаю, есть ли продолжение у этого… нового витка взаимоотношений. Нам с Беном нужно во всем разобраться, прежде чем делать громкие заявления и принимать поспешные решения, понимаешь?
В этот момент дверь дамской комнаты раскрылась и наше с Келли единение нарушила виновница торжества. Она уже успела сменить пышное белое платье с корсетом, утягивающим и без того стройную фигуру, на облегченный вариант наряда — белый комбинезон с длинными рукавами и открытой спиной. Волосы Трэйси были аккуратно собраны на затылке, а кожа цвета капучино сияла, словно ее фотошопили в реальном времени.
— Поздравляем! — хором пропели мы с Келли.
На этом мероприятии мы решили не портить праздник девушке и изображать искреннюю радость за нее. Я даже не осмелилась отдать вторые письма отцу и Броуди, как хотела.
На последнем тосте мне показалось более разумным сжечь их вместе с остальными уликами моего травмированного естества, как только закончится празднование. Поэтому я засунула два конверта обратно к зеленому конверту Трэйси, в клатч, и продолжила рассуждать, стоит ли хоть на словах пересказать часть касательно неподобающего отношения этих двоих к моей единокровной сестре.
— Спасибо! — улыбка Трэйси показалась мне вымученной.
Не знаю, дело в том, что ее утомили гости, само торжество или жених, который, весьма вероятно, ее не любит. Возможно, дело конкретно во мне. Я бы, например, не хотела видеть ее модельную физиономию на своей свадьбе, поменяйся мы местами. Но никто не заставлял ее меня приглашать, а тем более подсылать отца с уговорами пойти.
Новоиспеченная миссис Броуди сосредоточенно поправляла стрелки. Я тихо предвкушала попадание подводки в ее глаз и, естественно, корила себя за эту надежду.
— Как ты себя чувствуешь? — учтиво поинтересовалась у нее Келли.
