Тут он закричал и схватился за ухо. Из него потекла кровь, как и из носа Шанси.
– Я тебе не подопытное животное, – прошипела она.
– Ого, – Гииз засмеялся. – Смотри, смотри! – он показал руку одному из своих спутников. – Взорвала! Она её взорвала. Мою барабанную перепонку. Вот так просто… Заковать её. И мешок на голову.
Человек махнул в нашу сторону рукой. Похоже, даже наши персоны перестали его интересовать. Нашёл новую цель. Более лакомую, чем награда от Одри. А такое случается крайне редко.
К сожалению, Шанси была без сил после наших приключений в вихре. Даже лёгкая манипуляция далась ей с трудом. Так что те двое схватили нас запросто. Я попытался им помешать, но вдруг упал. А только потом ощутил резкую боль в икре. Опустив взгляд, увидел торчащий оттуда болт. Стало ясно – сопротивление бесполезно. Так что уже спустя пять минут нас начали вытаскивать на улицу. Тура с Гнессой буквально пинками. Меня просто на плече. Шанси же понёс сам Гииз. Осторожно, как невесту. Хотелось бы сказать, что это никак меня не задело. Но я не привык врать. Так что – да. У меня даже зуб на зуб не попадал от ярости.
Пока нас тащили по улице, я надеялся, что встретим стражу. Или какого-нибудь сознательного гражданина. Но нет. Ни тех, ни других. Улицы были пусты, как будто кто-то специально разогнал всех. Помимо всего прочего, до меня вдруг дошло, что мы на окраине города. Может просто совпадение, но, возможно, Гииз нарочно заманил нас сюда. С него станется.
– Эй, – я решил заговорить. – Слушай, сколько вам платят? Я могу заплатить больше. Мы только что выполнили тяжёлое задание. И за него нам дадут крупную сумму.
– Хорошо, зелёный, – Гииз махнул рукой, и меня тут же отпустили.
Новенький костюм начал терять вид. Довольно быстро. Впрочем, в тот момент я не думал об этом. Больше волновало состояние Шанси. Ей становилось хуже. Конечно, лицо скрывал мешок, но вот хвост красноречиво свидетельствовал об её состоянии.
– А теперь слушай сюда, – наёмник отвлек меня. – Если ты ещё не понял, вы мне, в общем-то, больше не нужны. Ты привёл ко мне… любопытный образец. Она поможет понять многое. А вы… Нет. Ты. Тебя я отпускаю. Беги, трус. Покинь этот континент. Я скажу, что тебя больше нет. Одри поверит. Не волнуйся.
У меня ком встал в горле. Бросить своих товарищей и сбежать? Тур или Гнесса так и поступили бы. Даже друг друга могли бросить. И я бы бросил их. Но Шанси… Нет, дело было не в иллюзорной нити, что связала нас. Уже нет.
– Я буду с ней до конца, – мрачно пробормотал я. – Таково было моё обещание!
* * *
После очередного толчка в спину я чуть не упал. Пришлось даже быстро-быстро пробежать вперёд. Сзади раздался громогласный ржач двух верзил.
– Шевелись, зелёный, – буркнул Гииз. – Солнце ещё высоко. А вы далековато ушли от столицы. Только представь, как было трудно вас перегнать. Ещё и эти ваши ловушки на каждом шагу. Когда ты научился призывать голема?!
– Ага. Могли пойти водой, – огрызнулся я. Вопрос решил проигнорировать.
Наёмник тут же скривился, как будто бочку кислых яблок съел.
– Слушай, Гло, – почти пропел он. – Твой рот не заткнут лишь потому, что мне так захотелось. Но исправить это – дело пяти минут.
Пришлось замолчать. Не то чтобы я испугался. Просто не хотелось нюхать чьей-нибудь грязный носок. Или что они там ещё приспособили. Вдобавок у меня всё ещё была надежда позвать на помощь.
Вспомнив об этом, я огляделся. Как назло, по-прежнему никого. Тем временем мы уже углубились в город. Я смутно припоминал, что к нему ведёт только одна дорога. Значит, и ворота одни. Ещё бы знать путь. Может, пройдём через центр? Там-то точно есть люди.
Я поглядел на Шанси. Ещё хуже. Это до сих пор было заметно только по хвосту, который становился всё более мягким. Мне хотелось как-то помочь. Но выхода из ситуации я не видел. Вряд ли Гииз поверит. Да и определить, точно ли ей плохо, очень сложно. Хладнокровные не имеют температуры. А сознание Шанси потеряла уже давно. Именно потому наёмник решился нести её.
– Что, гоблин, – парень поймал мой взгляд. – Волнуешься за подружку? Не волнуйся, ей скоро станет очень хорошо… Надо только попасть в мою лабораторию.
– И что ты сделаешь? – я решил поддержать разговор. Всё лучше, чем бессмысленно идти, – Съешь её мозг в надежде обрести способности?
– Что? – Гииз залился смехом. – Не-е-ет. Я что, похож на сородича твоего не очень умного товарища?
Кажется, Тур хотел врезать наёмнику. Остановили только путы. Вообще, удивительно, что людям удалось найти верёвки, способные сдержать полуорка. Готовились.
– Так вот. У меня есть идея получше. – Убедившись, что полуорк ещё связан, Гииз продолжил. – Ты же знаешь о моей лаборатории? Сейчас я как раз занимаюсь рядом деликатных опытов… Иначе говоря, изучаю мозги гуманоидов. Тебе знакомо понятие «трепанация»?
Я стиснул кулаки. Наука меня не особо интересовала. Но так уж вышло, что подобные слова были мне знакомы. По большей части, отнюдь не в положительном ключе. И не от жизни хорошей. Это всякие там учёные мужи в библиотеках заседают годами. Все мои знания по большей части почерпнуты в тавернах. Порой диву даешься, кто только туда не захаживает.
– Только попробуй тронуть её голову! Я выдавлю тебе глаза голыми руками, – зашипел я.
Человек удивлённо поднял брови. Он даже присвистнул, повернувшись ко мне. Похоже, не ожидал такой реакции.
– Подумать только. Зелёный, что она с тобой сделала? Я слышал, что эти создания обладают способностью воздействовать на разум. Неужели промыла тебе мозги?! – он засмеялся, глядя на моё бессилие.
– Думай, что хочешь, ублюдок, – я сплюнул. – Сейчас тебя защищают верные пёсики. Но это не будет длиться вечно.
– Мне всё равно, – Гииз демонстративно зевнул. – Ты можешь болтать, что угодно. Одри получит тебя в целости и сохранности. Так уж мы договорились. Вот если бы ты бежал…
Я решил пропустить его слова мимо ушей. А что тут ещё скажешь? Важней было сейчас сосредоточиться на дороге. Хотя и она не имела особого значения. На меня вдруг напала жуткая апатия. Обычный оптимизм вдруг дал сбой. Это было нехорошо. Самое же страшное, что я с этим не мог ничего поделать.
– Кстати, – продолжал наёмник. – Довольно забавное открытие я сделал на днях. Тебе интересно, зелёный?
Помолчал, словно правда интересовался ответом. Даже чуток покосился на меня. Однако я поленился как-либо отреагировать. Несмотря на это, Гииз продолжил. Его слабостью была любовь к хвастовству. К сожалению, обычно было чем.
– Так вот. Мне в руки попала симпатичная пара близнецов. Мальчик и девочка. Эльфы. Забавные создания, не правда ли? Тур определённо со мной согласен…
Наёмник довольно засмеялся. При этом он по-дружески пихнул полуорка в бок. Тот свирепо зарычал. Гнесса тихонько вторила. Даже покинув родные края, она по-прежнему переживала за сородичей.
