– Хочешь чашечку зеленого чая? Я принесла его тебе.
Ответа не последовало, но проснувшиеся инстинкты подсказывали Руби, что нужно немного подождать. Через несколько мгновений Серена действительно медленно села и прислонилась к спинке дивана. У Руби мелькнула мысль, что с этой бритой головой и опухшими глазами Серена ужасно похожа на птенца страуса.
– Спасибо, Руби. Я очень тебе благодарна, – слабым голосом сказала Серена.
Она взяла чашку с чаем и отхлебнула. Слава тебе, Господи! Руби чувствовала, как ее сердце переполняется материнской гордостью.
– Может быть, ты хочешь об этом поговорить?
Серена смотрела в свою чашку и молчала.
– Я просто понятия не имела о том, как здорово быть в кого-то влюбленной. – Уголки ее губ поползли вниз, и на глаза снова начали наворачиваться слезы. – И это сделало меня такой глупой…
Руби взяла ее за руку и мягко сказала:
– Мне очень жаль, что так вышло, дорогая.
Серена продолжила:
– А потом оказалось, что все это не настоящее. Притворство. Так как же я смогу когда-нибудь влюбиться еще раз, если все это было сплошной ложью? Выходит, мне так сильно хотелось любви, что я все это выдумала?
Руби не знала, что тут можно сказать. Но она попыталась как-то помочь.
– Возможно, это была всего лишь репетиция. Может быть, это было необходимо тебе, чтобы раскрыться навстречу любви к человеку, который того стоит.
Серена взглянула на пластиковый контейнер в руке у Руби.
– А что это у тебя?
– Это греческий йогурт с медом. Очень густой и аппетитный. Хочешь попробовать?
Серена едва заметно кивнула. Руби набрала ложку йогурта и протянула ее Серене. Но вместо того, чтобы взять ее, Серена нагнулась вперед и открыла рот – как будто на то, чтобы держать ложку, требовалось больше сил, чем у нее было. Руби опустила ложку ей в рот. Серена улыбнулась.
– Вкусно.
– У тебя ведь, по-моему, скоро встреча? – осторожно сказала Руби.
Серена медленно кивнула. Потом сделала глубокий вдох.
– Думаю, мне нужно вставать.
Но перед тем, как опустить ноги на пол, она еще раз посмотрела на Руби.
– Спасибо тебе.
После ухода Серены Руби стала думать о том, что, возможно, проблемы матери-одиночки можно как-то обойти. И поняла, что, вероятно, необязательно делать все одной. Есть масса способов, как заполучить в такой ситуации потенциального отца. Идя по улице к своему офису, который находился всего в нескольких кварталах от ее квартиры (очень удобно), Руби начала размышлять о том, кто мог бы сделать ей ребенка. Решение пришло мгновенно. Ее друзья Деннис и Гари. Среди всех ее знакомых у них были самые стабильные отношения. Они были вместе уже три года и жили в прекрасном лофте на Восемнадцатой улице в Челси. Руби жила в Верхнем Ист-Сайде – но она с радостью переехала бы в Челси, чтобы они все могли делить между собой родительские обязанности. Она припомнила, что Деннис и Гари, кажется, однажды говорили что-то насчет того, чтобы завести детей. Удивительно, как она сразу об этом не подумала! Они были самыми заботливыми из всех, кого она знала. Зачастую в паре один человек очень приятный, а другой – наоборот, что-то вроде «плохого копа». Но что касается Денниса и Гари, они оба были такими предупредительными и внимательными, что, попадая к ним в дом, чувствуешь себя так, будто оказался в волшебном пансионе «ночлег плюс завтрак», где все такое уютное, мягкое и где исполняются любые твои прихоти. Руби познакомилась с Гари, когда он пять лет назад жил с ней на одной лестничной клетке, и с тех пор они были близкими друзьями. Когда на горизонте появился Деннис, они с Руби мгновенно понравились друг другу. Они частенько собирались все вместе одной большой счастливой семьей. Руби начала прокручивать в голове этот вариант. Она будет главным опекуном ребенка, но Деннис и Гари смогут проводить с ним столько времени, сколько захотят. И самое главное, у ее малыша будет даже не один папаша, а целых два. У нее будет время, чтобы куда-то вырваться из дома и вести полноценную жизнь, потому что Деннис и Гари всегда будут рядом, чтобы присмотреть за ребенком. Возможно, им даже удастся найти квартиры в одном доме.
Руби задумалась, как именно все это должно произойти. Собственно, чья это будет сперма? Гари или Денниса? Внешность у обоих очень привлекательная, оба – до нелепости крепкие парни. Деннис немного более коренастый, чем Гари. Правда, у Гари плохое зрение. А Деннис начинает терять волосы. Но с Гари она познакомилась раньше; наверное, будет лучше, если это будет ребенок от Денниса, чтобы тот не чувствовал себя покинутым и забытым. Руби где-то читала, что иногда мужские пары смешивают сперму и, таким образом, играют в своего рода «русскую рулетку» с семенной жидкостью. Руби живо представила себе все это. Ее ребеночек в коляске «Бэбибьерн», весь в розовом. Или в голубом. Руби носит своего ребенка в розовом – или голубом – на руках, а он воркует и что-то лепечет. Либо ребенок в розовом – или голубом – ходит по квартире, а они с Гари и Деннисом хлопают в ладоши и смеются. А потом она, быть может, кого-то встретит. И этот кто-то подумает, что она очень круто выглядит на фоне этого безумного современного клана, и идеально вольется в него. Может быть, у него уже будут свои дети, и тогда они станут совсем уж свихнувшейся и очень прогрессивной смешанной семьей. Идея понравилась Руби настолько, что она уже не могла ждать. Вынув свой мобильный, она договорилась с Деннисом и Гари в ближайшее время встретиться за ленчем.
В день этой встречи Руби решила одеться «по-матерински». На ней была очень свободная блуза в крестьянском стиле, широкие брюки и пара красивых туфель на плоском ходу. Блуза сидела на ней так, что Руби уже практически выглядела беременной, в чем, собственно, и состоял ее план: пусть Деннис и Гари увидят, как она будет смотреться, когда будет носить их ребенка. Какой мягкой и по-матерински женственной она может быть. К сожалению, Руби не была до конца уверена в том, как будет выглядеть ее мягкость в сопровождении гомона неформалов, лопающих салаты с бургерами и перекрикивающих ревущую музыку.
Деннис и Гари попросили подождать их в «Кафетерии», и, придя туда, Руби сразу поняла, что это было ошибкой. Потому что «Кафетерий», вероятно, самый шумный ресторан во всем Нью-Йорк Сити. Гремела музыка в стиле техно, шумели посетители, и все это было похоже на попытку спокойно пообедать посреди бурной тусовки.
Руби нервничала: раньше ей не приходилось вести такие разговоры. Она даже ни разу не приглашала парней на свидания; она не верила в такие походы и никогда к ним не прибегала. А сейчас она собиралась предложить даже не женитьбу, а нечто такое, чего уже никогда нельзя будет изменить. Это будет решение, которое свяжет их троих до конца жизни. Более того, ей нужно было набраться мужества и спросить у своих сверхзаботливых друзей, считают ли они ее достаточно подходящей кандидатурой на роль матери их ребенка.
Они приехали. Гари – в замшевом пиджаке, просто безукоризненный, идеальный; Деннис – в кашемировом свитере с высоким воротником и в жилете. Очень в стиле «Лэндс энд Эдорэбл»[62]. Они сели. Было заметно, что оба явно рады ее видеть.
