– Как здорово, что мы встретились, Руби! – сказал Деннис, хватая подругу за руку и с чувством сжимая ее.
Руби моментально расслабилась. Эти мужчины обязательно решат, что она будет хорошей матерью. Ее достоинства известны им лучше, чем кому бы то ни было. Она терпеливая, нежная, спокойная. Ну и что из того, что они несколько раз были свидетелями ее самых сокрушительных разочарований в жизни? Никто не совершенен. Руби внезапно вспомнила, как Гари как-то пришел к ней и увез кататься на машине, прямо в пижаме. Она как раз находилась в подавленном состоянии из-за очередной разбитой любви. Он твердо скомандовал ей садиться в его машину – «в противном случае…», – и они с ним съездили до Медвежьей горы и обратно. Руби в теплой куртке с капюшоном поверх пижамы была так тронута этим поступком, что это вывело ее из депрессии и она пришла в себя. Теперь она жалела, что Гари знал ее с этой стороны. Он мог истолковать этот трогательный момент против нее. Руби мысленно кляла себя за то, что не всегда была предельно бодрой и жизнерадостной рядом со своим близким другом. Что, если он решит, будто она слишком неуравновешенная, чтобы быть матерью для его ребенка или ребенка Денниса?
Руби решила действовать прямо.
– Я хочу, чтобы вы меня оплодотворили.
Чтобы успокоиться, она положила руки на стол.
Гари повернулся к Деннису и сказал:
– Я же говорил.
Руби растерянно смотрела на них обоих.
– Что?
Гари пожал плечами:
– Просто у меня было такое предчувствие.
Руби начала свою речь:
– Вы знаете, какая я ответственная. Я никогда не забываю о работе, соблюдаю сроки, в какой бы депрессии ни пребывала, как бы ни была расстроена. Не то чтобы я собираюсь маяться депрессией в будущем, потому что вы же знаете: раньше причиной моей депрессии были парни, я позволяла им играть слишком важную роль в моей жизни. Но когда я рожу ребенка, никаких депрессий из-за мужиков или еще чего-то такого больше не будет, потому что у меня появится более высокое призвание. Я буду мамой.
Деннис и Гари переглянулись. Потом перевели взгляд на Руби; в их глазах читались неловкость и сожаление, хотя и выраженные по-разному. Деннис потянулся вперед и коснулся руки Руби.
– Мне ужасно жаль. Мы только что отдали свою сперму Веронике и Лиа.
Некоторое время Руби сидела неподвижно, переваривая эту информацию. Затем мелькнула мысль: «Да кто они такие, блин, эти Вероника и Лиа?» Раньше она ни о каких Веронике и Лиа не слышала.
– Кто такие Вероника и Лиа? – спросила Руби, и в ее голосе прорвались нотки негодования.
Ответил Гари:
– Это наши друзья, с которыми мы познакомились, работая волонтерами в благотворительной столовой возле нашего дома. Они лесбиянки. Очень славные.
– Новые друзья? И свою сперму вы отдали своим новым друзьям, а не мне? – тихо сказала Руби; ее голос дрожал.
– Так мы же не знали, что она тебе нужна!
– Могли бы и спросить! Прежде чем раздавать свою сперму первым встречным, могли бы задуматься на минутку, кому из ваших ближайших друзей может понадобиться ваша сперма в первую очередь! – Руби немного повысила голос, однако в общей какофонии техно и шумной болтовни никто вокруг этого не заметил. – Вам бы следовало быть более внимательными к окружающим!
На этот раз слово взял Деннис:
– Дорогая, когда мы общались с тобой в последний раз, у тебя как раз умер твой кот и ты три дня не вставала с постели.
– Мы еще приходили помыть тебе волосы, припоминаешь? – добавил Гари.
Руби чувствовала раздражение и досаду. Она так и знала. Они были милы и внимательны к ней, а сами мысленно отмечали для себя все нюансы относительно ее готовности на роль матери. Руби чувствовала себя преданной. В итоге она вывела новое для себя правило по поводу того, как быть одной: «Никогда никому не позволяй видеть тебя в твои наихудшие минуты. Потому что вдруг однажды тебе понадобится сперма этого человека или ты захочешь встречаться с его братом? Так что нельзя никому показываться грустной, некрасивой или сходящей с ума». Именно это она при первой же представившейся возможности посоветует мне вставить в мою чертову книжку. И Руби мгновенно успокоилась.
– Я была в депрессии. Но с тех пор столько всего произошло. Чтобы закалить характер, я помогала усыплять собак в приюте для животных, расположенном на окраине, и теперь полностью готова завести ребенка.
Гари с Деннисом изумленно переглянулись. Первым очнулся Деннис:
– Ты помогала убивать собак в этом жутком приюте в Гарлеме?
– Ну да. Ладно, дело не в этом. – Тут Руби, как истинная деловая женщина, решила вступить в переговоры. – А в том, что, по-моему, нет ничего плохого в том, если у вашего лесбиянского отпрыска где-то в Нью-Йорк Сити будет братик или сестричка по отцовской линии. Организуем им «свидания в песочнице». Будет весело!
– Руби, я не думаю, что…
Подошел официант, чтобы принять заказ. Но у него не было ни единого шанса.
Руби еще больше повысила голос:
– Все потому, что я одинока, в этом все дело? Вы скорее отдадите свою сперму паре, пусть даже лесбийской, чем правильной, но одинокой женщине? Теперь мне все ясно. Дискриминация одиночек. Отлично.
Официант тихо извинился и отошел от их столика.
Руби начала вставать, но Гари схватил ее за руку и усадил обратно.
– Дорогая, нам очень жаль, правда.
Руби откинулась на спинку стула.
– Извините. Я не хотела так остро реагировать. Просто очень расстроилась.
– Мы знаем, милая, – мягко сказал Деннис. – Теперь, раз такое дело, мы, возможно, подумаем о том, чтобы завести еще одного ребенка.
– Не важно. Я все понимаю, – сказала Руби, хотя на самом деле была вовсе не уверена в том, что понимает их.
Она не знала о реальной причине того, почему Гари и Деннис не обратились к ней первой: то ли ее кандидатура просто не пришла им на ум, то ли они решили, что из нее получится ужасная мать. Руби не знала, действительно ли ее друзья собираются рассмотреть ее кандидатуру в ближайшие пару лет, если с их первым ребенком все будет хорошо. Она уже вообще ничего не знала, за исключением того, что ей очень хотелось сохранить хотя бы остатки собственного достоинства.
– Мне и впрямь нужно было самой спросить у вас об этом раньше, – сказала Руби, постаравшись улыбнуться.
Тут снова подошел официант и принял их заказ.
Вернувшись в офис, Руби решила, что на этот раз она не будет поддаваться унынию. На сперме Гари и Денниса свет клином не сошелся. Есть целая куча потенциальных отцов, ей нужно только выбрать. Когда она уже заходила в лифт, у нее появилась еще одна блестящая идея: ее приятель-гей Крейг. В прошлом художник-осветитель в театре, несколько лет назад он поменял направление деятельности и теперь занимался продажей редких деликатесных грибов в лучшие рестораны города. Жил Крейг один, прилично зарабатывал, и его сперма в принципе не могла быть такой же востребованной, как сперма элегантных и богатых Гари и Денниса. Руби тут же решила ему позвонить. Но на этот раз она выложила на автоответчик все с самого начала.
