входил и убийца. Они требовали, чтобы дядя и я отказались от своих слов в суде, чтобы он заставил меня солгать, что я не видел убийцу. Конечно! Что такое слова десятилетнего мальчишки! Ребёнок легко мог соврать, перепутать, ошибиться… Но дядя мой был не из робких, тоже маг, он стал прогонять их. Завязалась потасовка, и всё могло быть иначе, если бы в этот момент я не пришёл из школы. Ему пришлось защищать меня, в итоге нам обоим сильно досталось.
Дима опустил голову, и светлые волосы свесились вниз, закрыв его лицо от меня.
– Они пообещали, что в следующий раз убьют. Это было больно и унизительно… Но в итоге нам это помогло: мы с дядей рассказали всё полиции, мы не отступили от своих показаний в суде. Убийцу моих родителей приговорили к лишению магии, а вскоре после этого он повесился. Тех парней, что приходили к нам в дом, упрятали за решётку. Но тайный орден продолжил существовать: чтобы разоблачить их преступную деятельность, доказательств не хватило. К тому же у него были сильные покровители. Поэтому мы с дядей попали под программу защиты свидетелей.
Он откинул волосы с лица и посмотрел на меня.
– Чтобы скрыть меня от ордена, мне изменили цвет кожи и немного скинули возраст, чтобы я выглядел на восемь лет. Но и здесь что-то пошло не так: я не просто стал моложе, я старею медленнее, чем обычный человек.
– Многие хотели бы такую суперспособность, – попыталась я пошутить.
– Думаешь, это прикольно? – поинтересовался он, и я поняла, что шутка не удалась. – Я переехал в Россию к тёте по отцу, и, хотя пошёл в школу на класс младше, к девятому классу меня всё равно гнобили за маленький рост и детское выражение лица. Но тогда мне было уже пятнадцать, я перешёл на домашнее обучение, закончил школу экстерном и увлёкся программированием. Я учился онлайн, консультировался у лучших специалистов Америки и Европы. Но потом – такого сопляка не хотели брать на хорошую работу. Никто не воспринимал меня всерьёз!
Я невольно представила себе его гнев. Ведь и правда, по нему никак не скажешь, что он крутой маг, бизнесмен и миллионер.
– Но я и из этой ситуации извлёк выгоду: я построил собственную компанию! – Фиолетовые глаза сверкнули. – Я сделал себя сам! И я никогда не сужу людей по внешности, цвету кожи, одежде, владению даром. Как и ты, я ищу то, что скрыто.
Я неловко спросила:
– Если тебе не нравится быть молодым… Ты не пробовал это исправить? Хотя бы сменить образ.
Я выразительно посмотрела на его клетчатую рубашку.
– Поверь, в костюме или пиджаке я выгляжу ещё хуже. Будто прыщавый школьник, – скептически хмыкнул он. – А к врачам я обращался, но никто не может дать гарантии, что процесс снова не выйдет из-под контроля и я не начну, например, стремительно стареть. Уж лучше так.
– И сколько тебе сейчас? – спросила я.
– Тридцать, – ответил Дима.
Я задумалась.
– Ты поэтому не хотел, чтобы я лезла в твою голову?
– Да. Ты бы увидела детские воспоминания, и возникли бы вопросы, а о моём прошлом никто не должен знать.
– Но сейчас ты мне рассказал…
Он провёл рукой по волосам.
– Хотел, чтобы ты поняла… Когда я следил за Максимом и видел, как он убил Свету… Кровь, психованный маг… Я словно вернулся в прошлое! Я слетел с катушек! Запаниковал и творил какую-то дичь! Удалил файлы Максима, забаррикадировался в офисе… В панике я позвонил Косте и рассказал об убийстве. Не помню, что я ему наговорил, а он понял меня так, что нужно начать расследование! Какая ирония!
Его пухлые губы расползлись в кривой ухмылке, больше похожей на гримасу.
– А почему не взял свои слова обратно? – поинтересовалась я. – Сказал бы Паше, что отказался от дела.
– Я решил, что нужно всё выяснить. Разобраться, почему Макс спятил. А теперь получается, что если бы я не поручил Паше это дело, то он бы не попал в реанимацию. Катя была права: это я во всём виноват!
Он сокрушённо покачал головой.
– У тебя мания величия, Дима, – заметила я. – Если бы ты не поручил Паше расследование, то мы не нашли бы Чужака и не отправили домой. Город ушёл бы под воду.
Он внимательно посмотрел на меня и внезапно хитро прищурился:
– Между прочим, ты тоже сыграла в спасении города не последнюю роль. И теперь, когда я знаю, какой ты отличный специалист, а тебе известен мой секрет, ты уже не сможешь мне отказать.
– Отказать?
– Я предлагал тебе работу, забыла? Ещё при нашей первой встрече!
Мне вспомнилось не самое удачное знакомство с главой Ордена.
– А чем занимается твой Орден? – спросила я. – Я так и не поняла, в чём смысл вашей организации.
– Смысл… – протянул Дима. – Если начистоту, то я основал его, чтобы ловить психов-магов, таких же как убийца моих родителей. Тех, которых не может поймать полиция, которых нельзя посадить, на которых не хватает ресурсов у государства. Но когда я действительно схватил одного из них, я понял, что…
Он снова пригладил волосы и медленно, через силу проговорил:
– Что выбор у меня невелик: либо самому превратиться в такого помешанного, убивающего людей, либо сотрудничать с полицией. Как видишь, я выбрал второе и изменил концепцию Ордена. Теперь мы больше похожи на сыскное агентство: разыскиваем для заказчиков артефакты или людей, расследуем кражи, а иногда помогаем полиции с серьёзными делами.
– Вроде этого?
Дима ухмыльнулся.
– Именно.
В голове промелькнул Михаил Высовский, который намекал мне на антимаговскую направленность Диминой организации. Откуда он знал? Может быть, ему сказал Паша? И Паша говорил мне не судить Диму по внешности. Он знал правду о личности Магистра?
– А Паша знает твою историю? – Но едва произнесла это, я вспомнила о реальности, где за Пашину жизнь до сих пор борются врачи, и в горле снова встал ком.
– Нет, – покачал Дима головой. – Если… когда придёт в себя, я ему расскажу.
Он встал с тумбы.
– А ты пообещай никому не говорить!
– Обещаю, – легко согласилась я.
– Обещаю! – раздался вдруг приглушённый бас.
Я вздрогнула. Дима в испуге стал озираться по сторонам.
– Кто здесь?
Мы услышали тяжёлый вздох.
– Никто. Совсем никто.
– Какого… тут происходит? – выпалил Дима.
И тут я увидела, как нарисованный на противоположной стене рот зашевелился.
– Не ругайтесь, молодой человек! – пробасил он.
Я перевела взгляд на рисунок на моей стене и нервно хихикнула.
– Вот говорят же, что у стен есть уши, а у этой ещё и рот имеется!
– И ноздри, – добавил
