стороны, вокруг меня были стены здания Службы, дающие привычное ощущение защищённости и изолированности от внешнего мира. С другой же – я словно пришёл на войну. Я с точностью знал, что любая встречная нечисть постарается мне навредить, а если нам не повезёт наткнуться на серьёзного демона – мы можем погибнуть. Ч-чёрт… Никогда бы не подумал, что мне придётся участвовать в чём-то подобном уже на Норгеддо.
– Налево, Джим! Сюда!
Из стены выскочили несколько темнотников. Я не задумываясь ударил в них развоплощающей Формулой и побежал дальше. Где-то рядом двигался кто-то крупный. Я чувствовал перемещение источника изменений, но никак не мог определить, где он.
За поворотом коридора нас ожидал портал. Округлая дыра в пространстве была похожа именно на дыру, а с другой стороны просматривался один из залов Информатория.
«Информаторий!» – обрадовался я и обернулся к Джиму. – Давай туда! Срежем!
Запрыгнув в портал, мы осмотрелись и выбежали из зала в основной коридор. Первым, что мы в нём увидели, был демон. Это был не просто внешник, а именно демон – я почувствовал это сразу. Монстр сидел у стены и пытался выгрызть сердечник из какого-то небольшого прибора. Увидев нас, он поднял треугольную голову и его вертикальные челюсти раздвинулись широко в стороны. За ними оказались ещё одни, на этот раз более привычные горизонтальные. По ушам ударил оглушительный рёв.
Бах! Бах! Джим начал стрелять одновременно с тем, как я ударил по демону магией. Монстра сбило на спину и протащило по полу, после чего он вскочил и начал метаться, ударяясь то об одну стену, то о другую. Выстрелы Джима выбивали из его тела фонтаны прозрачной слизи, а удары моей магии обжигали и отбрасывали назад.
– Арр–р-рх! – прорычал демон и повалился на пол. Последняя Формула превратила его голову и часть торса в быстро разваливающийся пепельный бюст.
«Готов! – подумал я и прощупал пространство сканирующими Формулами. – Ого!»
– Джим тут полно порталов. – сказал я и, сориентировавшись, махнул рукой. – Пошли. Отыщем какой-нибудь подходящий.
– А куда мы направляемся?
– К Хранилищу. Я думаю, что Посох лежит в том, которое над лабораториями, под самой крышей.
– Хранилище – и под крышей? Какой идиот это проектировал?
– Откуда ж мне зна…
Пространство между стенами коридора впереди нас внезапно потемнело и в воздухе проявились тёмные пряди. Послышался низкий гул, и мы увидели стоящую перед нами тёмную тень.
– Пошёл вон! – крикнул я и ударил в тень четырьмя Формулами. Тень мигнула и лопнула, а воздух сделался таким же прозрачным, как раньше. Обшивка коридора, повреждённая атакующей магией, почернела и задымилась. Джим, уже поднявший было один из пистолетов, спросил:
– И кто это был?
– Фантомник. – ответил я. – В первый раз вижу, чтобы он…
Тонг! Тонг! Тонг! Бар-рм!
Потолок коридора внезапно покрылся чёрными трещинами и из него принялся сочиться тёмно-зелёный дым. После этого трещины расширились, и мы увидели сначала одну когтистую чёрную руку, вцепившуюся в края пролома, а затем и вторую. Третью… Четвёртую… Выбравшаяся из потолка тварь стояла на его поверхности так же, как если бы была на земле, начисто отрицая действие гравитации, и пялилась на нас своими алыми глазками. Ноги с двумя коленными суставами, заканчивающиеся парой деревянных протезов, четыре руки, невероятная косматость и быстро распространяющийся по коридору могильный запах – всё это производило максимально отталкивающее впечатление.
– Это Гробовщик. – сказал я Джиму. – Бежим в другую сторону. Быстро!
– Ты с ним разве не справишься?
– Справлюсь, но в условиях замкнутого пространства это чревато. Бежим!
И мы помчались. Один коридор сменился другим, а тот, в свою очередь, провёл нас через несколько открытых залов, приведя в итоге к одному из технологических отсеков защитной системы здания. Усиленные двери были гостеприимно распахнуты, и я не удержался от того, чтобы заглянуть внутрь. Генераторы стабилизирующих полей исправно работали. Индикаторы состояния светились успокаивающим зелёным светом, а на информационной панели мерцали изображения ключевых узлов. Всё было так, как и должно быть. Но тогда откуда в здании порталы и внешники?!
– Чертовщина какая-то. – сказал тоже заглянувший в отсек Джим и тут из коридора позади нас послышалось рычание приближающегося Гробовщика.
«Вот же падаль настырная! – подумал я. – Никак не отстанет!»
Через пятнадцать метров коридор закончился, превратившись в широкую шахту с уводящей вверх и вниз винтовой лестницей. Не знаю, откуда в здании Службы такой архаизм, но в нашей ситуации это показалось мне настоящим спасением.
– Наверх!
Мы побежали по лестнице. По стенам над нашими головами носились какие-то мелкие внешники и пара колпачников, но нападать при этом не торопились – то ли не успевали, то ли просто боялись.
В конце лестницы нас ожидал здоровенный оборотень, а слева, в пустом пространстве посреди шахты, висел портал. Оборотень, увидев нас, занервничал и зарычал. Дверь за его спиной была закрыта и исцарапана. Чёрт его знает, почему он не смог сквозь неё пролезть, но у него это не получилось и теперь клыкастый внешник попал в западню. Джим, заметив оборотня, вскинул пистолеты, однако я опередил его и крикнул:
– В Портал!
После чего запрыгнул в портальное марево. Джим не раздумывая прыгнул следом за мной, и мы оказались посреди просторного помещения, окружённые десятком наставивших на нас оружие магов.
– Не двигаться! – рявкнул один из них, и я почувствовал, как нас обволакивает пелена отражающего барьера.
– Не двигаемся. – сказал я.
– Ангус, ты, что ли?
Этот голос я мог бы узнать из тысячи.
– Мастер Бертран?!
Глава 25. Час, который один за три
– Спокойно, это свои.
Барьер вокруг нас с Джимом исчез, а маги опустили свои пистолеты и жезлы.
– Герм, что с нашим порталом? – обратился мастер Бертран к кому-то из присутствующих.
– Ещё буквально пара минут. – ответил тот. – Половина плетений не срабатывают…
– Анг! – прошипел Джим. – А тот лохматый за нами в портал не прыгнет?
– Нет. – так же тихо ответил я. – Для нечисти такие порталы работают как…
– Ангус Грин. – мастер Бертран внезапно оказался прямо передо мной. – Я рад, что вы последовали моему совету держаться рядом со своим другом
