и мне отрадно видеть, что вы всё ещё живы, а также носите при себе войд. Я даже вижу несколько активированных амулетов…
Я молчал. Чёрт. Что он тут вообще делает? Я думал, он давно покинул Норгеддо.
– Однако ситуация обязывает меня спросить. – продолжал Бертран. – Что. Вы. Здесь. Делаете?
Я почувствовал, как Джим с иронией смотрит на меня и ответил:
– Мы направлялись в Хранилище.
– Для чего?
– Ну… – я усмехнулся и посмотрел Бертрану в глаза. – Там находятся Посох Ночи и демон Согд-Мер. Не знаю, что он собирается делать, однако его необходимо остановить.
Надо отдать Бертрану должное – если он и был удивлён моей информированностью, то внешне это не проявилось никак.
– Почему же ты решил, что сможешь ему помешать? Тебе…
– Берт! – внезапно заорал кто-то из магов. – Здешняя аномалия – не контурное искажение, а ловушка! Осторо…
В-ВУМС!
По помещению прокатилась стремительная прозрачная волна и всё изменилось. Портал за нашими спинами погас, а вместо него образовался десяток новых. Из некоторых в зал хлынули потоки рассеянного света. Маги что-то закричали и, разбежавшись в стороны, окутались плёнками отражающих барьеров. В воздухе замелькали всполохи от боевой магии и отсветы от сияющих высших Формул.
– Анг!
– Стреляй чем придётся! – закричал я Джиму. – Это не внешники, это демоны!
Монстров вокруг нас становилось всё больше. Они выпрыгивали из порталов, попадали под удары магов и дохли, но на их места почти сразу вставали новые. Зал наполнился грохотом магии, визгом и рычанием разъярённых демонов. Порталы вокруг нас не желали оставаться на своих местах и двигались, а за ними виднелись и какие-то помещения, и даже затянутое бежево-серыми облаками закатное небо.
– Высший круг! – кричал тем временем Бертран. – Давайте! Купол отрицания! Тройной стабилизирующий контур! Быстрее, ну!
Пол под ногами у магов осветился множеством мерцающих линий и пульсирующих светом символов. В воздухе задрожали очертания ограждающего барьера. Демоны принялись реветь особенно громко.
– Активируем! – закричал кто-то и тут из портала напротив нас вырвалось несколько стремительных массивных теней.
«Крыланы, что ли?» – успел удивиться я, а в следующее мгновение один из летающих монстров сбил с ног, схватил и утащил с собой стоящего неподалёку от меня Джима. Та же участь постигла и одного из магов.
– Джи-им! – я попытался обездвижить крылана или хотя бы сбить на пол, но не успел – тот уже нырнул в один из кружащих вокруг нас порталов. Секунду спустя в этом же портале скрылся и второй схвативший человека крылан.
– Вел'Тем! – рявкнул Бертран. – Харн! Найти и вернуть!
Названные по именам маги ничего не ответили, но я заметил, как две человеческие фигуры запрыгнули в успевший переместиться далеко в сторону портал.
– Твари!
Демонов вокруг сделалось очень много. Некоторые из них налетали на мой щит с такой силой, что тот буквально взрывался и мне приходилось незамедлительно формировать новый. Я едва успевал контратаковать и следить за окружающей обстановкой. Так продолжалось около двух минут – хотя мне и показалось, что значительно дольше – а затем под моими ногами образовался портал.
«Да чтоб тебе провалиться!» – подумал я, проваливаясь в портал и даже не осознавая комичности своих мыслей. Кто-то из оставшихся в зале магов что-то кричал, но я уже не расслышал, что именно. Портал привёл меня на крышу здания Службы.
«Что это за клятая ерунда?!» – подумал я, но то, что я произнёс вслух, звучало эмоциональнее и намного более нецензурно.
Потому что крышу Службы окружало озарённое лучами садящегося солнца вечернее небо, а сама она располагалась над первым слоем из густых облаков – то есть намного выше, чем следовало. Выглядело это так, словно неведомая сила оторвала её от здания и вознесла в объятия бездонного неба.
Поверхность крыши покрывала густая сеть из светящихся линий. В центре этого образования висел окутанный искрящим энергетическим коконом Посох Ночи, а на периферии области Ритуала пространство бугрилось и выгибалось, образуя замкнутую на саму себя аномалию. Внутри аномалии просматривались сотни искажённых человеческих силуэтов.
«Посох! – обрадованно и удивлённо подумал я. – Вот он! Но… чёрт! Его уже вплели в какой-то Ритуал!»
А тени в окружающей аномалии – это, очевидно, не успевший эвакуироваться рабочий и административный персонал Службы! О, ч-чёрт... Что за чертовщина тут происходит?!
Повернувшись, я неожиданно для себя встретился взглядом с Согд-Мером. Внешность убелённого сединами профессора не изменилась, но вот манера держаться и его ВЗГЛЯД! О-о-о, теперь это был уже не профессор. Это был именно Согд-Мер, оголодавший и яростный одновременно. Презрения, энергии и безумной боли в нём было столько, что это ощущалось на физическом уровне.
– Брысь. – коротко сказал демон и меня вдавило в поверхность крыши, после чего я провалился сквозь неё в какую-то комнату.
Перевернувшись в воздухе, я ухитрился приземлиться на ноги и не пострадать. Потолок надо мной морщился постепенно успокаивающимися волнами.
«Искажение. – мельком подумал я. – Он вышвырнул меня с крыши через локальное искажение».
За дверью комнаты послышались чьи-то голоса. Я прислушался и мне показалось, что я различил голос Бертрана. Подойдя к двери, я убедился, что она заблокирована, и постучал по ней кулаком. Голоса с другой стороны стихли, и я почувствовал, как меня окатывает волна изучающей магии.
– Отойди. – прозвучал глухой голос и в следующее мгновение в полотне двери образовался овальный вырез. За какую-то долю секунды, весь сразу. Я даже позавидовал тому, кто это проделал – когда и я, интересно, такому же научусь? Вырезанный кусок упал на пол комнаты, и я увидел смутно знакомые лица нескольких магов.
– Да это всё тот же парень. – сказал один из них и тогда из-за его спины выглянул Бертран.
– Ангус?
– Это я.
– Он – Грум. – сказал один из магов и посмотрел на меня. – Новичок. Я тебя помню, парень. Для своего уровня ты очень неплох, но тебе здесь не место. Понял? Так что сейчас ты спуска...
– Нет, Диам, он идёт с нами. – Бертран прервал все лишние разговоры одним движением и взмахнул рукой. – Не останавливаемся. Мерро! На тебе поиск! Диос – прикрытие. Диам – контроль окружения. А ты, Ангус, держись сразу за мной. Раз Судьбе угодно, чтобы ты пошёл с
