Глава 1. Отдых, которого нет
Звонок на мой талк застал меня в тот момент, когда я подошёл к единственному в комнате креслу и бросил на него сумку со своими вещами. Обхватывающий запястье левой руки аппарат коротко завибрировал и спроецировал объёмное изображение в пространство прямо передо мной.
— Кого там ещё черти принесли... — пробормотал я, увидев на голограмме надпись о незнакомом контакте. — Два часа ночи... Да. Я вас слушаю, говорите.
— Анг! Привет. Это я — Джим! Ты сейчас у себя?
«Джим?! Какой ещё Джим?» — удивился я, но в следующее мгновение узнал голос звонящего и обрадовался. Джим! Чёрт побери, точно! Он! Вот же Дьявол! После того, как мой лучший друг отправился обучаться в закрытый учебный центр на Арремир, я не получал от него ни одного сообщения. Сколько уже пролетело с того момента — лет семь? Или все девять?
— Да, я у себя, вот только зашёл. А ты...
Ми-и-и-и-и-и-ип!
Я оглянулся и посмотрел в сторону выхода.
— Не понял?
— Анг, я уже у твоего дома. Откроешь?
У дома? Но... Чёрт! Ничего не понимаю. Откуда он узнал, куда меня поселили?! Да и вообще... Ощущая лёгкую нереальность происходящего, я сбросил звонок, вернулся к двери и нажал пару кнопок на информационной панели.
— Джим... Надо же... — сказал я самому себе. — Сюрприз.
Несколько секунд спустя со стороны транспортной площадки послышались тяжёлые шаги, и я ткнул пальцем в ещё одну кнопку. Широкое полотно двери скользнуло в сторону.
— Анг? — Джим был одет не по местной погоде — в гражданское подобие астрокостюма. — О, проклятие. Да ты, никак, постарел?
Мы обнялись.
— Привет, дружище. — сказал я. — Слушай, ну ты и шпион, вот так появляться! Не подумай, что я не рад тебя видеть, но... Как ты меня нашёл?
— Ты не поверишь, — ответил Джим, — но я искал тебя специально. И это просто чудо, что ты оказался на этой планете! Я, если честно, думал, что тебя зашлют куда-нибудь к Вал-Тали.
— Нет, ты что. — я усмехнулся. — Трудоустройство допускается в мирах исключительно земного типа. У вас разве не так?
— Ну... — Джим поморщился. — Нет. У нас немного другая система. Слушай, а у тебя всегда так пустынно? Или ты задумал переезжать?
— Я только сегодня прилетел, Джим. — ответил я. — Зарегистрировался и пришёл посмотреть на модуль за пять минут до тебя.
— Серьёзно? Оу... Извини.
— Да ничего. — я усмехнулся. — В любом случае я рад тебя видеть. Но ты, выходит, не просто так появился? Ты что-то хотел?
— Да, Анг. — Джим замялся. — Мне... Мне нужна твоя помощь.
— Всегда пожалуйста. Скажи, что...
— В профессиональном плане, Анг.
Я прищурился. Тот Джим, которого я знал, собирался держаться в стороне от практически любой магии и теперь ему удалось меня удивить.
— Профессиональном, значит... — протянул я. — Связанном с магией?
— С нечистью.
— С нечистью? — Джиму удалось удивить меня во второй раз. — Джим, мы с тобой в системе Туманов. На этой планете нечисть за место крыс. В чём конкретно у тебя дело?
— Ну, тут двумя словами не объяснишь. — Джим посмотрел по сторонам. — А посидеть тут у тебя не за чем?
— Нет, конечно. — ответил я. — Тут почти пусто. Я же только пришёл.
— Анг, извини ещё раз. Я...
— Прекрати извиняться, Джим. — прервал я своего друга. — Мы с тобой не виделись чёртову уйму лет и, если тебе нужна какая-то помощь, то я готов. Сейчас, подожди одну минуту...
Зайдя в комнату, я вытащил из бокового кармана сумки несколько амулетов и, на всякий случай, разрешение на оружие. Пускай будет. Вернулся обратно и указал Джиму в сторону двери.
— Идём. Тут поблизости должен быть один симпатичный бар. Там и пообщаемся.
— Он круглосуточный?
— Ага. Здесь половина заведений круглосуточные. Особенно пока осень.
Выйдя из жилого модуля, мы прошли на транспортную площадку, и я нажал на сенсорной панели вызова изображение одной из пассажирских платформ.
— Так кто ты теперь такой, Джим? Если в целом.
— Младший инспектор группы планетарного контроля.
Я присвистнул.
— Неплохо. Решил, значит, поработать на Ось?
— А ты?
Я улыбнулся и наклонил голову.
— И я.
Послышался короткий сигнал и двери, ведущие на платформу подъёмника, разъехались в стороны.
— Так, а вот и наш шаттл. Идём.
На улице было всё так же туманно и сумрачно, как и пятнадцать минут назад.
— Норгеддо... — с скептическим выражением произнёс Джим и посмотрел на меня. — Слушай, Анг, а почему именно здесь? У тебя что — выбора не было?
— Был, конечно. — остановившись, я поправил плащ и, активировав наручный талк, набросал несколько приказов для домашней системы. — Просто этот мир похож на Землю больше всего.
— Похож на Землю?
Подняв голову, Джим обвёл взглядом широкую пустую улицу и уходящие высоко вверх стены соседних зданий. Темнота, частично разгоняемая светом от фонарей уличного освещения и многочисленных ламп систем безопасности, усугублялась густым туманом, окутывающим верхние этажи строений. В просветах между домами смутно просматривались габаритные огни на висящих в небе индустриальных платформах.
— Ты называешь ЭТО похожим на Землю? Серьёзно? Город из небоскрёбов, в котором вечная осень, туман и эти летающие заводы?
Я улыбнулся.
— Всё далеко не так плохо, как тебе кажется, Джим. Ты просто увидел Адалем в первый раз и притом осенью. Загляни сюда через год, когда будет лето — тогда посмотришь. И потом — тебе такое окружение ничего не напоминает?
Джим задумался.
— Старые фильмы, разве что. Из тех, где герои бегают по улицам между такими же вот гигантами и дерутся со злом.
— Именно, Джим! Это как раз то, что мне нравится. Я подумал, что, если уж заниматься магией в каком-то большом городе, то пусть он будет выглядеть именно так.
— Ну, не знаю... — бросив взгляд на свой талк, Джим посмотрел в разные стороны. — Мне всегда казалось, что... Анг!
Я повернулся к другу.
— Да?
— Смотри!
На тротуаре метрах в двадцати от нас сидело небольшое и довольно странное существо.
