лишь на миг. Птица, что схватила Рену, взмыла вверх и оттуда, даже подслеповатым змеиным зрением открывалась ужасающая картина: каменная река, льющаяся с ближайшей горы, подминала под себя целые кварталы.
Дети Гарпий несли их прочь к стенам города, где их ждало нечто не менее удивительное. Небесные бригантины воздушных пиратов оказались пришвартованы у шпилей башен, их чёрные флаги с окровавленной мордой дракона реяли на ветру. Здесь была целая флотилия, а ещё Рена заметила несколько эльфийских кораблей. Они напоминали пузатых рыб с крыльями и уродливой головой. Хотя по рассказам, они должны были больше походить на драконов, так как шаттлы Империи Шак-ли строили на спинах древних ящеров, дальних родичей драконов, оказавшихся не такими мудрыми и сильными, раз эльфам удалось их подчинить. Теперь, именно к одной из таких посудин-ящеров птицы несли Рену. На кораблях царило явное оживление, открывались паруса, отдавались команды, всё больше судов поднималось в небо. Они выстраивались клиньями, подобно журавлям, но выглядело это скорее устрашающе.
На одном из мостков самого крупного эльфийского корабля, к которому они приближались, Рена заметила Дюлана. Видимо, его птица была шустрее и проворней, та же, что досталась Рене отнеслась к вынужденному грузу с явным пренебрежением. Зависнув над мостком, она равнодушно скинула свою ношу, словно та была какой-то тряпицей или хворостом. Рена больно ударилась об твердый пол, приземлившись аккурат под ноги Дюлана. Наг, в свою очередь, тоже не стал с ней церемониться, подобрав и засунув в карман плаща.
- Сиди тихо, - глухо приказал он и накрыл карман верхним лацканом.
- Всё готово, Д`сэд Дюлан, - отрапортовал кто-то появившийся на мостике с эльфийским акцентом.
- Взлетаем! - скомандовал Дюлан, и они покинули мостик.
Глава 8. День 8. Капкан. Марселу
Марселу:
Старая перечница произвела на Марселу неизгладимое впечатление. Столь нелепой женщины ему не приходилось встречать даже в сумасбродних птичьих кланах! Она вся пестрела красками: смуглая кожа, жёлтые зубы, массивные перстни и кулон в виде фиолетового зуба, ядовито-зелёный корсаж с тёмно-синей блузкой и алой, словно кровь, длинной размашистой юбкой. Последним штрихом была оранжевая повязка на седых волосах с ярко-малиновым цветком.
- И откуда такие красавцы пожаловали? - Хозяйка дома прошлась по ним оценивающим взглядом, остановившись на Этьене.
Эльф, всё ещё прятавшийся под личиной, очаровательно улыбнулся в ответ.
- Говорят, - источая любезность начал он, - только в вашем прекрасном доме могут найти приют несколько молодых людей...
- Если только в моей постели, - ехидно заявила старуха, отчего Марселу нервно сглотнул.
Вид морщинистой хозяйки дома всё больше вызывал у него чувство брезгливости. Ему даже не хотелось предлагать ей Слезу Моря, настолько отвратительно ощущал он себя под её сальным, неприятным взглядом.
- Боюсь, нас троих ни одна кровать Меркалинка не выдержит, - подмигнул старухе Этьен.
- У меня ещё есть койка на чердаке, - заявила та, хитро поглядывая на эльфа.
- А можно ли взглянуть? - заискивающе спросил Этьен, и хозяйка, хмыкнув, повела их наверх.
Гостиница Марселу решительно не понравилась. Здание находилось просто в ужасающем состоянии, причем с фасада всё выглядело не так запущено, но внутри была настоящая разруха. Плесень на стенах, ободранные почерневшие обои, скрипящие полы и проломленные ступени. Марселу старался не дышать: затхлый сырой воздух вызывал тошноту.
Чердак выглядел предсказуемо убого. Гниющие балки свисали над старой двуспальной кроватью с продавленным матрасом, в углу громоздились поломанные стулья и большое мутное зеркало.
- Очень мило, - быстро оглядевшись, произнёс Этьен и, не замечая возмущенного взгляда Марселу, приценился. - Сколько с нас?
Старуха скользнула взглядом по худому кошельку и ухмыльнулась.
- Коли угодишь, будет бесплатно, - лукаво сказала она, кивком показывая, что сразу же желает произвести расчет.
- Всего минуту, - заискивающе попросил отсрочку Этьен.
- Первая дверь налево на втором этаже. И... я не очень терпелива! - заметила старуха, удаляясь.
- Ну хоть где-то твои умения пригодились, - съехидничал Дамиан, когда за хозяйкой закрылась дверь и послышался скрип ступеней.
- Я даже не хочу знать, чем ты с ней будешь заниматься! - простонал Марселу, подавляя очередной рвотный позыв.
- Да? А я вот заинтригован! - хмыкнул Этьен. - Но я вынужден попросить у тебя помощи, Лу.
- Я с тобой не пойду!
- Глупыш, - фыркнул эльф. - Мне нужен кристалл, а не ты!
- Ей? Кристалл? - Лицо Марселу скривилось в гримасе отвращения.
- Это для нашей же безопасности, - пояснил эльф. - Я бы не хотел, чтобы другие постояльцы нами заинтересовались.
- Разумно, - поддержал его Дамиан. - Нам весьма пригодится её молчание.
Марселу поморщил нос и с явной неохотой достал Слезу Моря.
- По-моему, это совершеннейшая дикость, - протягивая Этьену кристалл, произнёс он и едко добавил: - Но ты заслужил ублажать старух!
- Я тронут твоей заботой, Лу, - насмешливо бросил эльф и поспешил скрыться за дверью.
Дамиан, проводив его взглядом, направился к окну. Открыв настежь рассохшиеся ставни, он впустил свежий воздух, прогоняя гнилостный аромат.
- Всё не так уж и плохо, Лу. В конце концов, это крыша над головой, а в Меркалинке это немаловажно.
- Поэтому я сюда и не хотел! - буркнул Марселу, подходя к кровати. - И как на этом спать?
Он красноречиво посмотрел на рваный, замызганный матрас и торчащие из прорех сухие ветки, заплесневелые листья и слежавшуюся солому.
- Так же, как и вчера. Просто представь, что мы всё ещё в лесу, -предложил Дамиан, но поймав скептический взгляд друга со вздохом согласился подлатать хоть что-то.
В итоге матрас он выправил, полуистлевшая простынь стала чуть светлее и целее, свалявшаяся подушка - пышнее, а одеяло перестало источать тошнотворный табачный запах. Марселу заставил себя преодолеть брезгливось и присел на кровать.
- Надеюсь, мы здесь не задержимся, - откидываясь на спину, сказал он и похлопал рядом с собой, приглашая друга.
- Это в наших же интересах, - присаживаясь по другую сторону, заметил Дамиан.
Спустя пару минут тот уже дремал, тогда как Марселу явно не спалось. Он крутился с боку на бок, прислушиваясь к подозрительным звукам, летящим с улицы: шуршание ветра, стук подбитых каблуков и шелест длинных подолов. Даже не смотря в окно, Марселу понимал, что там, в сумерках, становится оживленнее. Всё чаще слышались шаги, то лёгкие, спешащие, то тяжелые, настороженные, а то и вовсе тихие, крадущиеся. А потом, когда на небо выползла
