голубая Онио, и её блеклый свет рассеял сумрачный мрак комнаты, в дверь гостиницы отчетливо постучали. Марселу ясно слышал весь диалог и потому напрягся в ожидании. «Неужели Этьен оплошал, и к нам подселят ещё кого-то? - с беспокойством думал он. - Или, может, это ловушка, и уродливая старуха, как южная сирена приманивает красивых мужчин, а потом пожирает их! Поэтому Этьена всё ещё нет!» Затем за стеной послышались голоса и какое-то движение, и стало немного легче. Кто бы там ни прибыл, ему нашли отдельную каморку. А вскоре появился Этьен. Выглядел он вполне довольным.
- Выглядишь так, будто тебе понравилось, - тихо сказал Марселу, приподнимаясь с кровати.
Этьен негромко рассмеялся.
- А что? Завидуешь?
- Вот ещё! - фыркнул Марселу, морщась от одной только мысли о прикосновении к неприятной старухе, и решительно сменил тему: - Ты, кстати, не видел, кого там ещё нелёгкая принесла?
Эльф уселся у кровати и задумчиво произнес:
- Пожалуй, завтра стоит встать пораньше. И, прежде чем выйти, оглядывайся!
- Так ты видел? - не унимался Марселу.
- Было слишком темно, я не разглядел, - неохотно признал Этьен. - Но не стоит игнорировать тех, кто способен проклинать дома!
- Ты тоже слышал?
Эльф усмехнулся.
- Конечно, и мне это решительно не нравится. Шьяна сказала, что в городе появились воздушные пираты и вообще уйма всякого сброда.
- Шьяна? - Марселу напрягся. - Вы что, уже зовёте друг друга по именам?
- О святые луны Ю, Лу, ты, похоже, слишком много себе напридумывал! - Этьен неодобрительно покачал головой. - Старухам, вроде Шьяны, нужна помощь и совсем другие плотские удовольствия!
- Какая помощь? - Марселу почувствовал себя сконфуженным.
- У бедняжки уже десяток лет болит спина, и я просто вправил ей позвонки, да сделал массаж. Ну и так, поболтал немного. Возможно, если бы нас не отвлекли, узнал бы больше, - Этьен прервался на миг и задумчиво поглядел в окно. - Кстати, тут в таверне неподалеку, говорят, последнюю неделю завтракает какой-то проходимец, похожий на собаку. По виду явно с Ю. Как думаешь, тебе стоит с ним встретиться?
- Не уверен.
- Думаю, тебе надо на него взглянуть. Может, пригодится. Мало ли предателей и мерзавцев, - заметил Этьен, после чего потянулся и добавил: - А теперь давай спать!
Марселу устало положил на подушку голову, но сонливости не было ни в одном глазу. Его мысли цеплялись то за одни, то за другие слова Этьена. Некто с Ю интриговал и пугал одновременно. Марселу плохо помнил лица преступников последних лет, разве что многие из них были из волчьих да шакальих кланов. Ходили, конечно, слухи и о восстаниях у обезьян, но большого разбирательства не случилось.
Другое дело воздушные пираты - ночной кошмар любого торговца. Летучий флот мог наброситься на любой караван, торговое судно и просто повозку, от них не было спасения ни эльфам, ни драконам, что уж говорить о более слабых расах! Их пытались ловить, искать пристанище, но всё попусту. Пираты были неуловимы! Флотилия умела растворяться в воздухе до того, как кто-то успевал напасть на них. Впрочем, то были легенды, и понятно, что в них многое приукрашалось. Вот только пиратов действительно боялись ещё и потому, что мало кому удавалось пережить встречу с ними. Реющий в небе флаг кровавого дракона символизировал скорую погибель. Считалось, что пираты так безжалостны из мести. Последняя Война Драконов погубила их родину, лишила их не только крова, но и знаний. Воздушные корабли были их единственным наследием, и новых создавать они так и не научились. Многие мировые державы до сих пор тешили себя надеждами, что когда-нибудь волшебные корабли выйдут из строя, а немногочисленные пиратские общины попросту вымрут, но пока это оставалось лишь мечтами. Пираты всё ещё бороздили небеса и держали в страхе мировую торговую гильдию. И что их могло занести в Меркалинк, действительно вызывало вопросы! Для контрабанды хватило бы и одного судна и пары вылазок, пираты не очень-то любили попадаться на глаза. Становилось очевидным, что происходит нечто странное и подозрительное.
Марселу тихо вздохнул и перевернулся на бок. Он вспомнил о Рене, и его сердце гулко застучало. Марселу волновался и переживал. Ему ужасно хотелось увидеть её, узнать, что у неё всё в порядке. Он мечтал просто оказаться рядом, поговорить, коснуться, и с отчаянием понимал, что это едва ли возможно. Не сейчас, не в этом ужасном положении, в котором они оказались. Ему бы стоило думать, как выпутаться, а не предаваться страданиями по девушке, но мысли о Рене побеждали. Они назойливо лезли в голову, заставляя нервно ворочаться и тяжело дышать. Он ведь так и не увидел её второй облик! Марселу был уверен, что она очень красивая змея. И с этими мыслями он встретил рассвет.
Этьен встрепенулся, едва солнце выкатилось из-за горизонта. День обещал быть сложным, поэтому следовало ещё раз всё обсудить. Разбудив Дамиана, Марселу принялся повторять ночной разговор, тогда как эльф устремился в ванную.
- Без меня не выходите, - предупредил Этьен.
- Ему не нравятся наши соседи, - пояснил Марселу, попутно рассказ и о новых постояльцах.
- А ты не думал, что это могут быть наги? - Голос Дамиан звучал напряженно. - Сам подумай, они идут по нашим следам, в городе заняты все гостиницы...
- Их было всего двое! - заметил Марселу.
- Это ты так думаешь, - хмыкнул Дамиан. - Ничто не мешает им пронести с собой с десяток змей, которые могли за ночь обшарить здесь всё!
- Я не спал, - признался Марселу. - И могу точно заверить, что к нам никто не заглядывал!
По идее, от этого должно было стать легче, но не становилось. Спускаясь в ванную, Марселу нервно озирался, впрочем, в уборной он тоже не стал задерживаться. Убогий вид комнаты вызывал непреодолимое желание как можно скорее убраться из неё.
Вскоре они уже шагали в таверну. Утренний Меркалинк поражал тишиной и пустотой. Единственными нарушителями спокойствия оказались неприятные на вид чёрные птицы, летавшие с мерзким карканьем над головами.
Таверна, несмотря на ранний час, была открыта. Полупустой зал тонул в сумерках, за стойкой зевал заспанный подавальщик. Марселу осмотрелся. Обстановка для Меркалинка была не плохая: добротные столы и стулья, чадящий камин в углу, стены отштукатурены. Меню оставляло желать лучшего, потому Марселу решился только на бутерброд и воду. Усевшись за столик, что стоял поближе к выходу, он начал пристально изучать
