— Кэт, не хочешь ли накинуть лабораторный халат или…что-нибудь?
Кости снял с себя куртку:
— Вот, милая, оденься, пока не вогнала дядю в краску. Ивообще, так будет лучше, иначе придется надрать Хуану задницу за попыткувыучить наизусть каждый изгиб твоей фигурки.
Я взяла предложенную одежду и пристально взглянула на Хуана.Тот улыбался обычной беззастенчивой улыбкой:
— А чего ты ждал? Если не хотел, чтобы я ееразглядывал, амиго, не надо было пускать ее впереди меня.
— Поскольку вы все здесь, очевидно, операция прошлауспешно, — по обыкновению, сразу перешел к делу Дон. — Кэт, тыраспорядилась доставить Ноя Роуза прямо в больницу? А также разбить его машинуи подготовить полицейский рапорт об автомобильной аварии?
— Да. Кости мог бы оставить без работы нашихпромывателей мозгов, Дон. Ной представления не имеет, что видел этой ночью.Помнит только, что попал в аварию и что утром ему надо позвонить в своюстраховую компанию. О нем можно не беспокоиться.
— Знаешь, это наводит на интересный вопрос. — Тэйтнедружелюбно покосился на Кости. — Откуда нам знать, что он все это времяне пудрит нам мозги? Может, ваше решение ввести его в состав команды тожевнушение?
Кости сам ответил на обвинение:
— Дон знает, что такое невозможно. Прежде всего всепроисходящее в этом кабинете записывается на встроенную в потолок камеру,питающуюся от аккумулятора. Я ее слышу, старина, — отозвался он наобескураженный взгляд шефа. — Конечно, я мог бы внушить тебе, что ты виделв записи то, чего там не было, но ты ведь насторожился, как только прознал, чтотвоя племянница спит с вампиром. Посасывал из бутылочки, а? Пил вампирскуюкровь, чтобы приобрести иммунитет к мысленному внушению. Я же чую…
Одного взгляда на лицо Дона хватило для доказательства. Япокачала головой:
— Ты никогда мне не поверишь? Слушай, я устала, давайтекончать. Джэн и Макс еще живы, но никого из нас они больше не потревожат. Этоясно. По закону носферату Кости теперь мой… э-э… муж.
Дон, как безумный, терзал кончик брови:
— Что?!
Я наскоро объяснила суть закона и пожала плечами:
— С человеческой точки зрения я по-прежнему одинока. Нодля любого неумершего я замужем за Кости — точка. Прости, Дон, что не смоглапередать Максу твоих наилучших пожеланий, но рано или поздно я до негодоберусь. Обещаю.
На меня взглянули те же серо-стальные глаза. Наконец Донслабо улыбнулся:
— Я сделал для Макса все, что мог, — послал емутебя.
— Надо обсудить еще кое-что, — неожиданно для менязаговорил Кости.
— Давай, только покороче. Я уже стоя сплю.
— Вчера Тэйт сказал мне, что ваш друг, умирая, выпилвампирской крови. Это очень важная подробность.
Я устало нахмурилась:
— Почему? Она же не превратила его в вампира. Он сделалмаксимум несколько глотков. Мы похоронили его на третий день, и, поверь мне, онбыл мертв.
— Все верно, если речь идет о вампирах или людях. Ноесть и другие виды, не правда ли?
Мы все тупо уставились на него. Кости примирительно хмыкнул:
— Я уже говорил, что вампиры и вурдалаки — расы-сестры.Ты знаешь, как рождается вампир: у человека выпивают кровь, пока он неоказывается на краю смерти, а потом дают вволю напиться крови вампира.Превращение в вурдалака в чем-то похоже. Надо смертельно ранить человека, потомдать ему выпить крови вампира, но не достаточно для спасения жизни. Послесмерти вурдалак вынимает человеческое сердце и меняет его на свое. Гуль можетжить и с вырванным сердцем, поэтому единственный способ его убить —обезглавить. После обмена сердцами надо полить пересаженное сердце вампирскойкровью. Она его… за неимением лучшего термина, скажем, активирует, и рождаетсяновый вурдалак.
Я поняла его мысль. В моей памяти мелькнуло лицо Родни,когда он вчера вечером, переглянувшись с Кости, сказал: «Трудновато». Он имел ввиду не смерть Дэйва, а шанс его возродить!
— Кости, Дэйв мертв уже не один месяц. Зарыт в землю;уже после того, как тело накачали формальдегидом. Ты хочешь сказать, этовозможно? О господи!
— Возможно, но хотите ли вы этого? Он останется вашимдругом, сохранит все воспоминания и черты личности, кроме одной: в выборе пищи.Чаще всего вурдалаки едят сырое мясо, но время от времени им нужноразнообразить диету, и вы знаете чем.
— Иисусе, — пробормотал Тэйт.
Я мысленно с ним согласилась. Аппетит сразу пропал.
— Попробуйте на минуту подавить инстинктивноеотвращение, — продолжал Кости. — Обычно я отказываюсь участвовать впревращении человека без его согласия, но поскольку он не может высказатьсвоего мнения, я спрашиваю всех вас. Вы были его друзьями. Что, по-вашему, онвыбрал бы: остаться мертвым в могиле или… встать из нее?
Значит, можно вернуть Дэйва — он будет ходить, говорить,отпускать шуточки… Усталость моя вдруг куда-то испарилась.
— Надо решать сразу? — спросил Дон.
Кости кивнул:
— Как правило, возрождение осуществляется сразу послесмерти. Причины очевидны — каждый день, проведенный в земле, уменьшает шансы.Сейчас на то, чтобы его поднять, уйдет много сил. Родни предложил стать егостаршим, Котенок, но из-за дела с Джэном он спешит покинуть город. У него естьсвоя линия, поэтому мое покровительство на него не распространяется. Родниуверен, что Джэн может отыграться на тех, кого некому защитить. Завтра онуезжает, так что времени на размышления нет. Если что-то делать, то нынченочью.
— А что будет с Дэйвом после отъезда твоегодруга? — деловито спросил Дон. — Он уедет с ним?
Кости отмахнулся:
— Необязательно. Я могу взять его на себя. Вампирытысячелетиями становились приемными родителями вурдалаков, и наоборот. Я жеговорю: расы-сестры. Несколько недель на привыкание, и получите его обратно,как новенького, даже еще лучше.
— Что, если мы согласимся и ты это сделаешь, а Дэйврешит, что лучше быть мертвым, чем неумершим? Что тогда? — Кажется, эта мысльпричиняла Тэйту мучительную боль.
Мне она тоже пришла в голову.
— Тогда его желание исполнится, — мягко ответилКости. — Он уже мертв и, если захочет вернуться, вернется. Я приду кмогиле с мечом и все сделаю быстро.
Хотелось бы мне избавиться от картины, вставшей передглазами! Кажется, все здесь разделяли мои чувства.
Кости крепче сжал мою руку:
— Если никто из вас не сумеет принять его каквурдалака, не ждите, что он смирится с самим собой. Ему понадобится вашаискренняя поддержка. Иначе разговору конец. Став вурдалаком, Дэйв не изменитсякак личность, лишь приобретет новые способности. Он станет сильнее, быстрее иполучит новые ощущения, но сам будет прежним. Итак, стоит ли этот человек того,чтобы преодолеть вашу брезгливость к его пище?
