все каким-то образом связано, – сказала она, не сводя с Элинор напряженного взгляда. – Что касается Аждара, мисс Кармайкл, вы точно не могли его видеть.
Элинор едва слышно фыркнула, но промолчала.
– Это значит, вы видели что-то иное, только и всего, – пожала вульгарно плечами актриса. Пышная грудь ее, стесненная корсетом, заколыхалась. Сравнение пришло на ум странное, с яблочным желе, которое в школе подавали к чаю по субботам.
Дамиан вновь бесцеремонно уселся на подлокотник кресла, как будто нет здесь других мест. Элинор отшатнулась, но кресло было слишком мало. Она мучительно, физически ощущала его присутствие.
– Что, например, милая Дженни? – поинтересовался Дамиан.
– Пожиратель духов.
То же говорила и Федора Крушенк – и смеялась при этом. Называла сказкой.
– Это легенда, – уверенно сказал мистер Гамильтон. – У нас в семье постоянно такие рассказывали. Монстр, являющийся чуть ли не из самого Ада, – забавно, учитывая, как мало у нас верили в Бога или Дьявола, – и пожирающий души Гамильтонов, живых и мертвых. Из-за этого я, мисс Шарп, лет до шести вел себя очень хорошо. Боялся этого буки до дрожи.
Дженни Шарп улыбнулась и подвинулась ближе к нему, вопиюще распутная и, тут не отнять, прекрасная.
– В моей семье тоже рассказывают истории. После войны в Девоне произошла одна история. Моя бабка оказалась там с оказией и столкнулась с Пожирателем Душ лично.
Дженни поднялась вдруг стремительно, полы шелкового халата распахнулись, и все могли теперь видеть ее нежно-розовый корсет и кипенно-белое кружево. И то, что чулок на ней нет, а панталоны короткие, надетые, исключительно чтобы раздразнить воображение. Элинор, покраснев, перевела взгляд в сторону. Там, к несчастью, было зеркало, в котором Дженет Шарп отражалась во всем великолепии.
– Вы, мисс Кармайкл, ведь участвовали в спиритическом сеансе и видели то же существо? Чтобы пожиратель явился в наш мир, его нужно позвать. Позвать и провести за собой в этот, физический пласт реальности. Вашу тетушку заманили в ловушку и ловко использовали. Она послужила проводником для неведомого. Еще пожирателю нужны две вещи: призывающий и якорь. Якорем служите, скорее всего, вы, мисс Кармайкл, призывающий же… Найтингейл, вы сказали, мертв? Значит, это не он. Скорее всего, подруга покойной или ее жених. Разыщите их.
– И какое же, по твоему мнению, милая Дженни, отношение к этому имеет исчезновение Лауры? – спросил Дамиан.
Все-то у него были любезные и милые, и это неясно и беспричинно раздражало Элинор. Наконец Дженни Шарп запахнула халат и села, глядя на Дамиана с любопытством.
– Ты знаешь, мой мальчик, о чем речь. Знаешь, кто приходит из бездны и чем кормится.
Рука Дамиана, кажется, машинально легла на плечо Элинор. Холодные пальцы коснулись обнаженной кожи. Элинор хотела сбросить эту бесцеремонную ладонь, но Дамиан перехватил ее пальцы и сжал несильно.
– Древние боги. Так вы их называете.
– Так мы их называем. И мы все еще в их власти, милый. Только дай им повод. Сперва пожиратель теней. – Дженни Шарп неприятно улыбнулась. – А за ним придут и все остальные.
– В прошлый раз не пришли, насколько я понимаю. – пальцы Дамиана чуть крепче сжали руку Элинор. – Коль скоро мир все еще вращается.
– Моя бабка уничтожила якорь и захлопнула врата.
Элинор содрогнулась. Якорь. Такой же, как она?
– Можем мы поговорить с вашей бабушкой, мисс Шарп? – с обычной вежливостью спросил мистер Гамильтон. – Она ведь еще жива?
– Ну конечно! – рассмеялась актриса. – Ведьмы так просто не сдаются смерти. Но, увы, я не знаю, где она. Скорее всего, где-то на континенте. Я постараюсь навести справки.
– А что там с жертвоприношением? Что этой твари нужно от Лауры?
Дженни Шарп задумчиво хмыкнула.
– Почем знать? Логика всех этих созданий нам недоступна. Им нужна кровь, чтобы подкормиться, но чья она будет… я сказать не могу.
– И нет возможности узнать, где они? – спросил Грегори Гамильтон с надеждой.
– Конечно есть! – Дженни Шарп похлопала его по руке. – Я займусь этим, как только выпровожу вас. Пригласите меня на обед через пару дней, и я расскажу, возможно, подробности.
Грегори Гамильтон поднес к губам ее белую мягкую руку.
– Почту за честь, мисс Шарп.
Элинор, хотя это и было вульгарно, закатила глаза.
Глава двадцать седьмая
– Мисс Шарп обворожительна, – сказал Грегори, когда они сели в экипаж, и Дамиан в который раз подивился полному отсутствию у брата такта.
– Мисс Шарп – ведьма, – сказал он. – Советую не забывать об этом для твоего же блага.
– Вы поняли, о чем она говорила? – глухо спросила Элинор.
Они с Дженни друг другу не приглянулись, и за расстройство, причиненное Элинор дополнительно, Дамиан готов был отчего-то ударить брата. Хорошо, что на это ему недоставало сил.
– В общих чертах, прекрасная Линор. Не берите в голову ее слова. Дженет далеко не самая могущественная ведьма в Англии, даже не в первом десятке. Хотя и любит прикинуться знающей. Я еще раз попытаюсь поговорить с Федорой Крушенк, спрошу ее мнения и совета. А вам, Линор, следует отдохнуть.
– Ваша Федора сказала, на мне печать смерти, – сухо напомнила Элинор и больше до конца путешествия не произносила ни слова, а когда добрались до дома, сразу же поднялась наверх, избегая смотреть и на Дамиана, и на Грегори. Проводив ее взглядом, Дамиан прошел в гостиную, опустился в кресло у камина и протянул руки к огню.
– Занятная особа, эта мисс Шарп… – задумчиво проговорил Грегори. Звякнула крышка графина.
– Занятная особа – Элинор. А Дженни – ведьма, как я уже говорил. Она вышвырнет тебя, едва ей наскучит играть. Любовники у нее дольше недели не задерживаются.
Грегори сел в соседнее кресло, изучая брата с веселым интересом.
– Ты ревнуешь?
– Ее к тебе или тебя к ней?
Грегори фыркнул.
– Ты, по крайней мере, понял, о чем она говорила?
Дамиан потянулся за стаканом, который принес Грегори. Виски пахло резко, никогда оно Дамиану не нравилось, но сейчас определенно требовалось выпить. Это проясняло голову в подобные минуты.
– О Древних богах? Вполне.
– Прекрати говорить недомолвками! – потребовал Грегори.
– Прекращаю, – устало согласился Дамиан. – Древние боги – это чисто ведьминское поверье. Ты слышал, конечно, что ведьмы поклоняются старым богам, тем, кому служили в дохристианские времена? Всем этим Гекатам и Изидам?
Грегори кивнул.
– Наша мать часто обращалась к ним. И что?
Дамиан провел пальцами по губе.
– Старые боги поклонялись и служили Древним богам, как ведьмы служат Старым. Они настолько неисчислимо древни, что память сохранила только страх, ужас перед ними. Видишь ли, Грегори, Старые боги бывают добрыми или злыми.
