никто в моей жизни по-настоящему не пытался увидеть, кем я был на самом деле, хорошим или плохим. Им просто нужны были части меня, лидера, или капитана, или…
— Послушный сын? — тихо спрашивает она.
— Ага.
Пару минут мы сидим молча, все еще сжимая в руках трофей.
— Итак, слушай, — говорит она, — насчет выпускного…
— Бел, я просто очень скучаю…
Мы оба останавливаемся.
— Ты собиралась пригласить меня на выпускной? — спрашиваю я ее, борясь со смехом. — Ну, я имею в виду практический вопрос… — Она замолкает, яростно краснея.
— Я имею в виду, да ладно, сейчас другие времена, девочки могут спрашивать мальчиков…
— Я скучаю по тебе, — говорю я, на этот раз выкладывая все это целиком. — Я очень по тебе скучаю. Я обязательно пойду с тобой на выпускной, я пойду с тобой куда угодно…
— О боже мой, заткнись. — Она наклоняет голову и издает рыдающий смешок. — Тео, Господи. Я тоже по тебе скучаю.
Я смотрю вниз, на то место, где она согнулась у меня на коленях, и не знаю, что делать.
— Что ты смеешься? — спрашиваю я, совершенно сбитая с толку. — Просто… все. — Она снова что-то икает и выпрямляется, выдыхая, и все, о чем я могу думать, это то, как я рад быть рядом с ней. Насколько лучше все ощущается, когда она рядом со мной. Я продолжаю думать, как скучно было без нее за последний месяц, как пусто было по сравнению со всеми предыдущими месяцами, и меня даже не волнует, насколько далеко находится Массачусетс. Даже звук ее голоса больше напоминает дом, чем когда-либо был гигантский особняк моих родителей.
— Хорошо, извини. — Бел вздыхает. — Это был странный день, и я просто…
— Думаю, я влюблен в тебя, — говорю я, и когда она замирает, я тоже замираю. Я не ожидал, что скажу это, но в то же время знаю, что это правда. — Извини, тебе не обязательно отвечать на это или что-то в этом роде…
— Я люблю тебя, — говорит она и моргает. — Ух ты, мне даже не пришлось об этом думать, не так ли?
Я почти уверен, что мы с ней оба думаем, что ничего определенного ей не дается легко. Однажды она сказала мне, что никогда не понимала, как люди могут быть настолько уверены в своем будущем или в чем-либо еще, но теперь она кажется уверенной в этом. Она тоже так выглядит.
— Ну, это не то, что с колледжем, — говорю я, скрывая облегчение, хотя я совершенно парю. — Знаешь, мне просто.
Она закатывает глаза.
— Конечно, Тео. Только ты.
Она придвигается ближе ко мне на кровати, и внезапно я ненавижу, что ее десять минут скоро истекут, потому что я не планирую отпускать ее когда-либо. Я одной рукой заправляю ей волосы за ухо и притягиваю ее ближе, пока она не оттолкнет меня, как царапина на пластинке.
Ах, да. Есть причина, по которой я пролежал в этой постели примерно тридцать шесть часов.
— Подожди, — говорю я, останавливаясь перед тем, как ее губы встречаются с моими. — Микробы.
Она игнорирует меня, сокращая расстояние между нами без малейшего колебания.
— Эх, мне не о чем беспокоиться из-за конкуренции ботов, — говорит она, и я снова целую ее, смеясь и притягивая ее ближе.
Бел
В итоге я была слишком больна, чтобы пойти на выпускной, и меня это устраивало. Тео появился у меня дома в смокинге и большую часть ночи держал мне волосы сзади, и Люк сделал несколько фотографий с порога. Я думаю, что в какой-то момент он планирует использовать их в качестве шантажа, но меня это даже не волнует. Если ваш парень может наблюдать, как вы бежите в ванную в выпускном платье, и при этом настаивать на том, что любит вас, я думаю, это, вероятно, хороший знак. (Не то чтобы я рекомендовала пробовать это дома.)
К счастью, теперь я полностью выздоровела, и после пары недель суеты в ожидании окончания учебного года наконец пришло время выпускных экзаменов. Последняя неделя в школе является итоговой для всех остальных, но, поскольку большинству старшеклассников приходится сдавать экзамены перед углубленными экзаменами, мы можем свободно заниматься такими вещами, как бродить вокруг, ностальгически подписывая друг другу ежегодники.
К настоящему времени мы все знаем, что Джейми выступит с прощальной речью. Она предана Стэнфорду, куда также собирается Нилам. Они не будут соседками по комнате или типа того, но у меня такое ощущение, что они будут видеться время от времени.
Лора получает стипендию от Школы коммуникаций Анненберга Университета Южной Калифорнии, а Рави решает поехать в Калифорнийский университет в Сан-Диего, в двух с половиной часах езды от нас (при условии, что пробок не будет). Дэш выбирает Нью-Йоркский университет, Эммет выбирает Калифорнийский университет в Беркли, а Кай и Тео, конечно, оба собираются поступать в Массачусетский технологический институт.
Люди тоже все время спрашивают меня, каковы мои планы, и, признаюсь, хотя поначалу я была немного смущена. Сказать, что я собираюсь поступить в Общественный колледж Санта-Моники, — это… не совсем то, что вы хотите сказать, когда ваш лучший друг выступает с прощальной речью, а ваш парень — гений. Тем не менее, со временем я привыкаю говорить это, потому что знаю, что это правильный выбор.
Нилам права. Жизнь длинна, и у нас много шансов начать все сначала. В средней школе я не получила достаточно прочных математических знаний, и мне хотелось бы получить еще несколько навыков для участия в конкурсе по программам машиностроения. Первый курс, на который я решаю записаться, — это класс компьютерной графики, плюс я добавляю курс черчения. Я также ищу работу на осень, и Мак мне в этом на удивление помог. Он познакомил меня со своим знакомым из программы, предоставляющей репетиторов по STEM для детей из малообеспеченных семей.
К тому времени, когда я попаду на инженерно-ориентированную программу (а я так и сделаю), я планирую быть полностью подготовленной, не потратив ни цента денег моих родителей.
— Ну и каково это — иметь план? — спрашивает меня Тео.
— На самом деле неплохо. — Я действительно держалась за эти моменты, когда гуляла по двору, держа его за руку, потому что, как бы я ни был взволнована будущим, я знаю, что буду скучать по нему как сумасшедшая. — Каково это — осознавать, что с твоими планами, как всегда, все в порядке?
— На самом деле Массачусетский технологический институт не позволяет вам сразу выбрать специальность, — говорит он со смехом. — Первые пару лет мне придется вести себя бесцельно, и это будет… впервые.
Я ничего не
