Но за минувшие сутки всем знающим и видящим леса оказалось не до исследований причин: Стужа, осадившая Фегервар, потеряла силу и многочисленные отряды варгрийских всадников и дриад только и были заняты тем, что уничтожали демонов на всей протяженности границ старого леса.
– Цветана? – обернулась царица к юной дриаде.
Цветана соскочила с корней дуба и направилась к Лазарю. Варгриец, стараясь сохранить невозмутимость, наблюдал приближение девушки – не в силах оторвать от нее взгляд. Не только из-за ошеломляющей красоты юной девы леса, но и из-за непривычного наряда – длинного, в землю, полупрозрачного белоснежного платья. Для прибывших вместе с лордом Десмондом в Фегервар варгрийцев одежда на дриадах уже стала привычным зрелищем, но вот Лазарь все никак не мог осознать видимый масштаб изменений в лесу – царем которого, столь неожиданно, оказался старый герцог Врангарда.
– Э-ээй, – шепнула Цветана, несколько раз щелкнув пальцами, привлекая внимание забывшегося и все еще рассматривающего ее Лазаря.
– А! – вскинулся варгриец, сбрасывая оцепенение. В глазах его появилось понимание – он осознал, что красота юной девы леса так действует на него в немалой степени из-за ее ментального воздействия. Многократно усиленного здесь, в центре леса. Понял, сощурился, но столкнулся с виноватой и смущенной, но при этом открытой улыбкой.
– Я не специально, не смотри так, – негромко произнесла Цветана. Голос ее прозвучал для Лазаря мягко и маняще, словно льющийся лесной ручеек.
– Я…
– Ты говорил, магистр Никлас смог получить карту Мест силы.
– Да, – голос дриады завораживал Лазаря, он буквально тонул в зеленых глазах юной девы.
Дочь царицы Веры даже без направленного намерения действовала на него своей невероятной ментальной силой. От воздействия которой Лазаря, хорошо это понимавшего, но не могущего противиться, избавил только сопровождающий призрачный варг, легко прикусивший варгрийца за руку.
– Да, карта есть, – кивнул моментально пришедший в себя Лазарь.
– Так давай ее сюда, – в недоумении развела руки Цветана. Ее тонкое платье при этом плотно, словно невесомая ткань на пару мгновений стала мокрой, обтянуло высокую грудь девушки. Лазарь – увидев, что дриада заметила, куда именно он смотрит уже безо всякого ментального воздействия, смутился. Засуетившись и опустив взгляд, варгриец достал командирский планшет с копией добытой магистром Никласом карты.
Несколько минут потребовалось Цветане, чтобы перевести информацию с планшета на живую проекцию на ровной поверхности огромного валуна. И сразу после этого раздалось несколько комментариев – все увидели, что в Мессене находится сразу три Места силы Стужи. Вернее, находились сразу три Места силы Стужи – судя по эху взрыва, ни одно из них не уцелело.
– Вот оно как, – негромко пробормотал Десмонд.
– Что было дальше? – между тем посмотрела царица Вера на прибывшего с севера варгрийца.
Лазарь, когда Цветана от него отошла, понемногу приходил в себя, осознав мощь ментального воздействия юной девы леса. Вопрос Веры он не услышал – потому что сейчас, стараясь делать это незаметно, вытирал испарину со лба.
Поначалу, когда он только увидел собравшихся на поляне совета, Лазарь крайне удивился присутствию здесь столь юной девы. Конечно, все Старшие леса выглядели юными девами, но Лазарь был варгрийцем и стражем границ, он умел не только смотреть, но и видеть истинный, пусть и примерный, возраст дриад. Сейчас же, после испытанного ментального воздействия, внутренний вопрос о праве столь юной дриады находится здесь, на совете, у него даже близко не возникал.
Царица Вера поняла, что варгриец ее не услышал. Но она не успела повторить свой вопрос – с небес на поляну совета вдруг упал сокол. Птица расправила хвост и широкие крылья лишь у самой земли, и стремительно подлетела к царице Вере. Мелькнувший росчерком сокол приземлился на вытянутую руку царицы – кожу которой защитило, словно охотничья перчатка, зеленое сияние. И почти сразу же, словно получив неслышимое указание, сокол вспорхнул и перелетел на руку Цветаны, также объятую мягким зеленым сиянием. Лазарь увидел, как юная дриада переглянулась с царицей, после шепнула что-то птице.
Зеленое сияние с руки юной дриады исчезло, и сокол вдруг неожиданно глубоко – до крови, впился когтями в запястье юной девы, издав громкий клокочущий звук. Глаза Цветаны при этом закатились, но остались открытыми – Лазарь, встретившись с белесым взглядом, даже вздрогнул – очень уж ему напомнила юная дриада виденных в роще измененных.
Но причину изменившегося облика юной дриады Лазарь понял почти сразу – она сейчас смотрела глазами птицы, в картинке воспоминаний. Причем, судя по тому как приподнялась на кресле из корней и заметно заволновалась царица, объем информации был слишком велик для того, чтобы пройти незамеченным для Цветаны. Из носа юной дриады хлынула кровь, ноги подкосились. Вновь заклокотав, сокол взмахнул крыльями и устремился ввысь, а Цветана начала падать. И упала бы, если бы ее не подхватил Лазарь.
Мгновенно осунувшаяся дриада открыла глаза – ставшие обычными, просто ярко зелеными, словно июньская трава. Открыв рот, она попыталась было что-то сказать, но не смогла.
– Возьми себя в руки, дева, и расскажи, что увидела, – сдержанно произнесла царица Вера, вернувшая самообладание.
– Сейчас, сейчас, – едва слышно пробормотала Цветана. – Да помоги же… пожалуйста, – это она уже обратилась к Лазарю, который взял ее за плечи и помог утвердиться на ногах.
– Что. Ты. Видела, – царица Вера начала терять терпение.
– Новогород. Атака Стужи. Большая, смертельная атака. Город выстоял. Стужа рассеяна. Потом еще видела. Несколько сотен воинов. Белые львы. Золотые скорпионы. Они идут сюда, быстро идут. С ними Альба.
– Альба?
– Беловолосая.
Лицо Цветаны, как заметил Лазарь, исказила гримаска. Возможно, любой другой бы на месте дриады сказал: Белая львица. Но не Цветана.
– Белая львица? – эхом к мыслям Лазаря, уточняя, переспросила Вера.
– Да.
Лазарь снова обратил внимание на (презрительно?) дрогнувшие губы Цветаны.
– Идет сюда?
– Да. Будут скоро. Завтра. Может ночью, идут быстро. Не останавливаются… Они бегут. Бегут из Новогорода.
Цветана говорила с трудом, короткими фразами – было видно, что каждая дается ей с большим трудом – слишком велик был объем переданной соколом информации, слишком тяжело она его восприняла.
– Еще что-то?
– Это… все.
– Хорошо.
Сразу после этого Цветана потеряла сознание. Глаза дриады закатились и она, вновь едва не упав на землю, безвольно повисла на руках у варгрийца. Который сам бы не отказался сейчас закрыть глаза и рухнуть в беспамятстве на такую мягкую и манящую зеленую траву поляны.
– Лазарь! – совершенно не обращая внимания на висящую на руках у варгрийца девушку, посмотрела на того царица.
