«Это не мы, это все они», – понять, что именно кричали многоголосой толпой бесы, по интонациям мне не составляло никакого труда.
Вопросов толпе задавать больше не требовалась – с крыльца пантеона спускалась плотная группа бесов. Надо же, жрецы: алые мантии, отделанные позолотой высокие шапки. Именно эти высокие шапки смотрелись особенно несуразно: из-за того, что не очень ровно сидели на головах из-за витых рогов.
Появившиеся ряженые бесы из-за явного страха перед Доминикой выглядели довольно жалко, даже комично. Если конечно забыть о том, что любые демоны представляют опасность. Ну жрецы, ну надо же. Никогда о таком не слышал – жрецы у бесов. Откуда у них вообще жрецы? – у них ведь, насколько знаю, ни стыда ни совести, а откуда в таком наборе крепкая вера?
Как оказалось, подобная делегация ряженых жрецов и для Доминики стала сюрпризом.
– Это вообще как… и нахера они так вырядились? – недоуменно протянула королева-ведьмочка.
С места мы все еще не двинулись – так и стояли втроем в центре площади в полной тишине, ожидая пока мявшаяся делегация бесов-жрецов к нам приблизится. Но они мялись все сильнее, и шли все медленнее. Такими темпами они и за пару дней до нас не дойдут, при этом умудряясь сохранять видимость движения.
«И что вы желаете мне сказать в свое оправдание?»
Голос Доминики сейчас был негромок. Но при этом эхо ее слов вновь разнеслось над всем городом. И – для собравшихся вокруг площади бесов, судя по брошенному мною взгляду, это было намного страшнее, чем совсем недавний сильный Голос.
«Ты нам больше не королева», – выступив вперед, заметно дрожа от испуга, сказал один из самых смелых бесов-жрецов. Ну, или один из самых глупых.
«Что-что?» – звонко поинтересовалась Доминика.
Самый смелый, ну или самый глупый бес между тем постепенно расползался – удар плетки Филиппы, практически незаметный глазу, располовинил его от паха до темечка. Сначала сложились высокие рога и два идеальных обрезка высокой шапки, а после массивное тело опало мягкой кровавой массой, накрытой взметнувшейся красной мантией, постепенно становящейся мокрой от черной крови.
«Еще раз повторите, пожалуйста. Не расслышала».
Группа бесов-жрецов после гибели своего главного попятилась и загалдела. Но никто не осмеливался сказать что-то прямо, глядя в глаза Доминике – каждый из них что-то бормотал, но при этом старался спрятаться за спину другого. Таким образом бесы буквально потекли обратно – в Пантеон. Туда, откуда пришли.
Некоторое время мы недоуменно за этим наблюдали – жрецы-бесы между тем уже почти вернулись к крыльцу.
«Стоять!» – стеганула окликом Доминика.
«Это не мы, это не мы», – вот точь-в-точь крики, которые только что неслись по периметру площади от тысяч бесов, теперь неслись от небольшой группы жрецов. Точно также, когда совсем недавно тысячи бесов поняли, что момент критический и надо Доминике отвечать, сейчас и жрецы-бесы поняли, что отмолчаться больше не получиться.
И они заговорили, даже загалдели. Громко, вразнобой. И от этого вся серьезность жреческих одеяний стала выглядеть еще более комично.
«Так, сюда вернулись…» – начала было говорить Доминика, как ее прервали.
Фасад пантеона вдруг вспух и разлетелся каменной крошкой. Словно спички, полетели по сторонам колонны, разваливаясь на части на лету. Некоторые бесы-жрецы оказались погребены под каменными обломками, нескольких буквально размозжило под огромными когтистыми лапами, заскрежетавшими по камню. На месте разрушенной стены клубилась пронизанная огненными всполохами тьма, собираясь в вихрь, в котором материализовывалась огромная фигура.
Вот и ответ, почему бесы Зашари так осмелели. У них появился свой собственный бог.
– Так вот ты какой, шерстежопый дьяболо, – негромко произнес я, оглядывая явившееся миру новорожденное божественное чудище, на осколках вторжения Стужи вскормленное верой бесов Инферно.
Ну да, какой еще может появиться у бесов бог?
Глава 21
– И после этого… – сдержанно, несмотря на охватившее его волнение, произнес лорд Десмонд де Рейнар.
Усталый и утомленный дорогой Лазарь, к которому обращался герцог, перевел дыхание. С трудом сглотнул – он только что осекся из-за того, что горло перехватило спазмом.
Варгрийский всадник, прибывший в Фегервар вместе со своим призрачным варгом, не вылезал из-за руля с того самого момента, как больше двадцати часов назад выехал из Священной рощи. И только стимуляторы сейчас поддерживали его во вменяемом состоянии. Но действие стимуляторов не бесконечно, так что глаза варгрийца то и дело непроизвольно закрывались, а дыхание сбивалось.
Оглядев присутствующих на поляне совета слушателей его доклада, после посмотрев в подсвеченные зеленым сиянием глаза герцога, Лазарь вновь безуспешно попытался сглотнуть – не удалось, горло пересохло. Надсадно кашлянув, он продолжил:
– После уничтожения Места силы Белый волк Кайден де Рейнар дал нам с Марко указание доставить магистра Никласа в Священную рощу, в надежде получить для него помощь. Согласно приказу Белого волка, если магистр Никлас придет в себя, мы должны были следовать его указаниям. Если же нет, нам надлежало незамедлительно отправиться в Поморскую землю и доложить обо всем всем произошедшем в имперское посольство, чтобы в Варгрии не оставили информацию о продвижении…
– Но ты здесь – в Поморскую землю вы не отправились.
– Лорд Никлас пришел в себя и…
– Это неважно. Куда направился Белый волк? – прервала взволнованного и крайне утомленного варгрийца царица Вера.
– Белый волк Кайден де Рейнар отправился…
Лазарь развернулся, и подошел ближе к огромному валуну в центре поляны, на идеально ровной поверхности которого с удивительной точностью – словно взглядом с небес, была воссоздана карта Варгрийского хребта и прилегающих территорий Запада и Востока.
– Он направился…
Указующий палец Лазаря скользнул от уничтоженного Места силы на вершине горы через туристический парк Высокогорье к горному озеру Рендина – для этого Лазарю пришлось чуть наклониться. Царица Вера, ее дочь Цветана и Старшие дриады леса, герцог Десмонд де Рейнар и несколько его варгрийских командиров молча наблюдали, как палец Лазаря скользит к южной оконечности озера, и двигается еще дальше по Северному пути. Тут Лазарю пришлось сделать шаг вдоль стола, после чего его палец наконец уперся в цитадель Мессена.
– Белый волк Кайден де Рейнар сказал нам, что отправляется сюда.
– Значит это сделал он, – негромко произнес герцог де Рейнар.
– Значит, это сделал он, – эхом повторила царица Вера.
Некоторое время на поляне совета сохранялось молчание. Вера и Десмонд понимающе переглянулись: эхо мощнейшего взрыва вчера утром услышали во всем лесу. И по отзвуку Сияния смогли точно локализовать его эпицентр – находящийся, безо всяких сомнений, в районе цитадели Мессена.
