Ты этого добивался? Для этого манипулировал мной? Для этого взращивал мои чувства, дарил надежду и давал сладкие обещания? Показывал всем, как я тебе доверяю, как принимаю твою защиту? Чтобы натравить на меня короля, с полным правом убить его и посадить на трон удобную меня? Ну… ты своего добился. Посадил…
Криво усмехнувшись, я обхожу застывшего мрачным изваянием мужчину и под гнетом устремлённых на меня со всех сторон взглядов иду к этому самому трону, ощущая каждый шаг так, будто саботоны доспеха на моих ногах весят по несколько пудов каждый. Ну и пусть. К бесам! К бесам!
С каждым шагом злясь всё больше, поднимаюсь ступенька за ступенькой, пока не останавливаюсь, почти слепо таращась на золотой престол, на котором ещё совсем недавно сидел убийца моей матери. Сглотнув, чтобы хоть немного унять горечь во рту, я разворачиваюсь лицом к залу. И обвожу хмурым взглядом теперь уже своих подданых. Вот она я, Владычица Аеталь, королева, которой вы не хотели.
Глава 31
Первым склоняется в поклоне… сам Синн. Это, наверное, даже логично. Всё-таки благодаря именно его усилиям я сейчас здесь стою. Но всё равно его поклон кажется мне нереальным… невозможным просто… это же Синн. Но он действительно кланяется. Мне. Как королеве.
А потом один за другим опускают головы и гнут спины королевские советники. Тут только Делберта не хватает. Интересно, глава Ковена знает о происходящем?
С едва заметной ободряющей улыбкой склоняется передо мной и магистр Райнар, а затем подобострастно сгибается позеленевший Гусь Занкор. Но я отмечаю это лишь мельком, потому что глазами нахожу того, чья реакция для меня сейчас, наверное, важнее всех остальных.
Наши с братом взгляды встречаются. Он смотрит на меня, кажется, целую вечность, хотя, на деле, наверное, проходит всего пара секунд. Я не могу даже представить, что он сейчас чувствует. И совершенно не знаю, чего от него ждать. В светлых глазах, так похожих на мои, бушует гроза, там боль и смятение, там непонимание и гнев. И выбивающее почву из-под ног сочувствие. Ко мне.
– Да здравствует Владычица Аеталь! – произносит он и тоже медленно склоняется в признающим мою власть поклоне. Ставя этим решительную точку.
Секунды текут, хоть мне и кажется, что время остановилось. Вот именно сейчас, в этом мгновении, когда магия буквально распирает меня, даруя ощущение всесильности, в этом мгновении, навсегда определяющим мою дальнейшую судьбу и, возможно, судьбу целого Эббона.
– Я принимаю свой долг и наследие! – громко, чётко и раздельно произношу то, что должна.
Остается лишь самая малость. Преодолев вскипевшее внутри отвращение, я сажусь на королевский трон. Надо будет поменять это гадскую золотую громадину на какое-то другое.
– Можете подняться, – роняю сухо. И когда все друг за другом разгибают спины, продолжаю подчеркнуто ровным тоном, позаимствованным у наставника: – Занкор, вызовите гвардейцев чтобы унесли отсюда тело. Советник Эзра, через час я жду от вас отчет о том, как Служба госбезопасности и вся Тайная Канцелярия, подконтрольные вам, проворонили пагубное воздействие на короля Вальдара, которое и привело к его сумасшествию и всей сегодняшней ситуации.
Этот удар я наношу наугад, но по тому, как дергается безопасник, и как одобрительно сужаются глаза Синна, понимаю, что попала я в точку и всё поняла правильно.
– Советник Хатрил, будьте добры, организуйте сегодня вечером заседание Королевского Совета, скажем, часов на шесть. И не забудьте позвать магистра Делберта. Совет мне нужен в полном составе, – последнюю фразу я произношу, не скрывая сарказма, и, удовлетворённо отметив, как виновато прячут глаза некоторые царедворцы, перевожу взгляд на ректора Академии. – Магистр Райнар, у меня к вам личная просьба. Отправьте, пожалуйста, письмо моему дяде барону Аддору с просьбой немедленно явиться в столицу.
Маг понимающе кивает.
– Конечно, ваше величество. Сделаю это сейчас же. Могу ли я вам ёщё чем-то быть полезен?
– Скорее всего, можете. Но отложим это на потом, – из груди рвётся растерянный вздох, но я не позволяю себе такой роскоши, как проявление истинных чувств.
– Я всегда к вашим услугам, моя королева, – ректор бросает нечитаемый взгляд на застывшего изваянием Синна. Потом снова смотрит на меня. – Думаю, мне стоит немедленно возвращаться в Академию, чтобы предотвратить любые неприятные ситуации связанные со сменой власти. Надеюсь, вы найдете время для приватного разговора со мной в ближайшие дни?
– Конечно. Я пришлю вам приглашение, – благодарно ему улыбаюсь. – Можете идти, магистр.
Ректор почтительно кланяется мне, прежде чем удалиться. Привыкну ли я к этому, когда-нибудь? Наверное. Возможно, даже скоро. До чего же дико. Я смотрю ему вслед, а потом несколько секунд молча наблюдаю, как королевские гвардейцы, тщетно пытаясь изобразить невозмутимость, выносят из тронного зала тело короля Вальдара. Вслед за ними, естественно поклонившись, уносится и Эзра. Отчёт сам себя не напишет, да. А я с тоской думаю о том, что главного безопасника мне надо будет менять. Знать бы ещё на кого. Знать бы, что вообще сейчас мне делать. На кого положиться?
Отпускаю остальных советников, отправляю прочь трясущегося секретаря, которого совершенно точно в ближайшее время, как минимум, уволю к бесам, ибо видеть его мерзкую рожу не могу.
В зале перед троном остаются только мой брат и мой наставник. Притом, не похоже, что их такое соседство радует.
– Рик, нам надо будет поговорить. Останься, пожалуйста, во дворце. Я… немного позже найду тебя. А сейчас… иди. Я должна многое обсудить со своим миантором… наедине.
– Как скажешь, сестра, – ровно отвечает мне Рик и уходит, метнув напоследок хмурый взгляд на Синна.
Мы остаёмся наедине. И я изо всех сил стараюсь отбросить сбивающие с толку эмоции, отсечь лишнее, не обращать внимание ни на щемящую и рвущую на куски глупую влюблённость в этого мужчину, ни на причиняющие боль предположения, чтобы попросту… разобраться.
– Магистр… – тут голос меня немного подводит, чуточку срываясь. Сжав губы, на миг зажмуриваюсь, беря себя в руки. – Магистр Синн, правильно ли я понимаю, что вы родом из Верриды?
– Да, Талли, – подтверждает он, рассматривая меня хмуро.
– И моё восхождение на трон Эббона входит в интересы вашего императора? – задаю я новый вопрос.
– Сандер действительно решил поддержать законную наследницу.
Угу, твоими руками, судя по всему.
А дальше что? Новое предложения брака, иначе война? Хочет получить Эббон в качестве моего приданного? Ну-ну.
И как сюда вписываются все те поцелуи и заявление Синна, что он достаточно родовит, чтобы претендовать на меня. Решил потягаться со своим правителем? Как интересно.
И ведь сумел пробраться мне под кожу. Сумел как-то… Ха!.. И ведь не делал ничего такого. Просто прикасался, просто смотрел, просто целовал. Просто заявил, что решил быть рядом со мной. Хм. Решил он! Сказал, что привлекаю я его… как умная и сильная. А что ж он тогда мне умной и сильной правду не сказал? Как мне ему доверять после этого?
