в складках моего платья. — Даже если ты собралась кормить красноглазого монстра, так и ждущего момента, чтобы вцепиться нам в глотки.
Я пошла по коридорам. Изредка встречались слуги, бросающие на меня мимолетные взгляды. Но особого внимания мне никто не уделял, что было на руку.
На этот раз я спускалась вниз по лестнице без страха, зная, что из клетки Августину не выбраться.
Шарик привычно плыл, освещая нам с Перуном путь. Он выбрался из складок платья и летел за мной, пообещав прикрывать тыл. Я же знала, что он просто думает — если что-то пойдёт не так, он сбежит самый первый.
Я отворила дверь и снова осветила комнату огнём. На меня накатило облегчение, когда я увидела Августина, подавшегося ближе:
— Ты пришла. Я уж было думал, что это всё сны или галлюцинации.
— Вообще-то она не одна, — Перун вылетел из-за моей спины и предостерегающе посмотрел на пленника. — Я защитник!
— Какое интересное создание, — Августин слабо улыбнулся, показав редкие зубы.
Меня снова кольнула жалость, но я попыталась выглядеть бодрой и весёлой:
— Это мой маленький спутник. Творение моего учителя. Вообще магистр Вебстер алхимик, но…
— Алхимик? — радостно прервал меня вампир. — Чудесно. Когда-то и я им был.
— Да, знаю, Августин, — улыбнулась я. — Я принесла вам поесть.
Медленно развернув простынь, я извлекла все бутылки.
Вампир схватился за решётку, его красные глаза загорелись. Он не сводил взгляда с крови. Я вспомнила какой я испытывала голод, будучи укушенной. Это было просто ужасно… Что чувствовал этот бедняга, сложно было даже предположить.
Оставался вопрос, как отдать ему бутылки. Магией воздуха я не владела, а пройти было просто невозможно.
— В тебе слишком много огня, поэтому воздух не слушается, — Перун словно угадал мои мысли. — Я мог бы оттащить бутылку чудищу.
— Ты? — усмехнулась я. — Бутылка в сотню раз тяжелее тебя!
— Я магически одарён, — фыркнул Перун. — И что мне только не приходилось таскать ради магистра Вебстера!
Я скептически посмотрела на самоуверенное магическое создание, но всё-таки кивнула:
— Выбора у нас особо нет.
Я снова обвязала бутылку простынкой, и положила на пол.
— Все давай! — скомандовал Перун.
— Какой самонадеянный, — пробурчала я, обвязывая и другие бутылки.
Магическое перо подлетело к простыне и приноровившись ухватило зубами край.
Мои глаза едва не поползли на лоб, когда я увидела, что Перуну удалось не только подняться вверх, но и потащить вместе с собой бутылки с кровью. Он достаточно бодро запорхал в сторону клетки и завис прямо напротив неё. Жадные руки Августина схватили бутылки, раздирая когтями простыню.
Перун взвизгнул и сразу же упорхнул, опасаясь за свою сохранность. А Августин, не обращая ни на что внимание, откупорил бутылку и принялся жадно пить кровь. На секунду меня кольнуло сомнение. Не ошиблась ли я, желая довериться этому древнему вампиру? Но был ли у меня выбор…
Спустя десять минут, Августин приник к клетке, его взгляд стал другим. Внимательным и цепким.
— Спасибо тебе, ведьма-алхимик, — сказал он. — И тебе, маленькое чудесное создание. Но если мой брат узнает, что вы здесь были, вам не сносить головы. Он убьёт вас.
— Я помогла вам не просто так, — перешла к делу я. — Мне нужна ваша помощь. Вы были величайшим учёным всех времён, быть может, им и остались. Я выпущу вас, а вы сварите зелье от вампиризма прямо здесь, в лабораториях замка Ла-Рок. С помощью вашей крови.
— Но на подборку ингредиентов уйдут годы… — покачал головой Августин. — Я хочу выйти отсюда, хочу всё исправить, но брат не позволит.
— Рецепт в голове Перуна, он запишет его. Нужна лишь ваша кровь, это последний недостающий ингредиент. Затем я зачарую его.
— Это новое зелье высшего порядка, — принялся наставлять меня вампир. — Маги, способные зачаровывать и сплетать подобные заклинания давно не живут на этом свете. Даже в пору моей молодости, их не было как минимум пять сотен лет.
Я помолчала, размышляя, стоит ли ему рассказывать о себе. Всё-таки решила промолчать.
— Я смогу сплести заклинание, — твёрдо ответила я. — Справлюсь.
Августин посмотрел на меня странным взглядом, но спорить не стал.
— Я вас выпущу. Вы можете летать?
Крылья вампира были не похожи на крылья первородных. Любопытно, что, будучи их родителем, он выглядел скорее карикатурной копией вампиров, чем тем, с кого всё началось.
— Думаю, выбора у меня нет, — вздохнул Августин. — Но вряд ли получится сломать клетку, она особым образом зачарована на прочность. С годами чары понемногу спадали, но она всё ещё очень крепка.
Я сошла с ума, раз собираюсь выпустить его из клетки? Я сделала глубокий вдох и произнесла:
— Отойдите от замка, Августин.
Вампир подался назад, пытаясь распрямить крылья в узкой клетке. Они выглядели жалкими и беспомощными в сравнении с крыльями первородных лордов.
Я направила огонь на замок, железо не хотело плавиться, пришлось приложить усилия.
Ещё.
А затем ещё.
Я почувствовала, как на лбу выступают капли пота, а дышать становится тяжелее, но не сдавалась. Наконец, замок начал плавиться, железо закапало вниз с характерным звуком, падая прямо на шипы.
Спустя минуту, я потушила огонь и привалилась к стене, тяжело дыша. Клетка действительно была зачарована искусным магом. Августин протянул руку и толкнул створку дверцы. Она отворилась с громким противным скрипом, а я увидела торжество в глазах вампира.
Перун испуганно юркнул в складки моего платья, я чувствовала, как он дрожит и сопит от страха. Будто бы в нём была кровь! Скорее стоило переживать мне, но я старалась не думать о том, что Августин захочет укусить меня. У меня был кинжал и огонь. Я должна была справиться.
Вампир между тем выбрался из клетки и завис на кончике пола, будто бы примеряясь.
— Я всегда плохо летал, боялся… — пояснил он.
— Вы сможете, — подбодрила я Августина.
Иначе никак.
Я услышала полный отчаяния вздох. Вампир оттолкнулся и попытался взлететь, он едва не упал, но всё-таки смог подняться в воздух и кое-как преодолеть расстояние между нами.
Августин опустился рядом. Я едва сдержалась, чтобы в страхе не отпрянуть, но попыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Его тонкие, недоразвитые крылья подрагивая опали вниз старой ветошью. Я заметила шрамы и дырки на них, как будто кто-то издевался и пытал беднягу. Внутри всё болезненно сжалось.
Вампир проследил за моим взглядом и печально улыбнулся:
— Раны на теле затягиваются и больше не болят. Только на душе они могут не заживать, кажется, целую вечность.
— Почему вы не обращаетесь в человека? — задала мучавший меня вопрос я.
Вампир опустил голову и сжал сухие тонкие губы, прикрывая острые клыки:
— Потому что
