— впервые обратился к бледной ирландке лорд Ллойд, — я приношу свои извинения.
Диана едва не рассмеялась, увидев, как абсолютно одинаково вытянулись лица у Джона, Эвелин и старого Олдина. Похоже, подобных слов от британского министра не слышала даже королева.
— Я ни в чём не мог отказать Софии, — помедлив, добавил Энтони, поворачиваясь к Диане. — Не смогу и тебе. Но… у меня столько вопросов к тебе, девочка. Какие у тебя способности…
Джон закатил глаза, откидываясь на спинку дивана.
— …какое образование…
Эвелин подавила улыбку, покачав головой: всё же лорд Ллойд оставался верен себе, даже вынужденно примирившись с ирландской роднёй.
— …чем ты жила, с кем общалась… У нас украли почти тридцать лет, дочь, но мы всё наверстаем. А уж отбоя от выгодных партий в Лондоне у тебя не будет, гарантирую! Этому заносчивому мерзавцу, виконту Фэлмуту, не светит ничего, кроме виселицы, а уж его кузенам и подавно…
— Отец, — вздохнув, позвал Джон, — может, не стоит вот так сразу вываливать на Диану матримониальные планы и высокие ожидания?
— Разумеется, — неожиданно покладисто согласился лорд Ллойд. — Мы обговорим это по дороге домой, в Лондон. Что касается ожиданий, то у меня осталась последняя надежда на то, что хотя бы кто-то из моих детей поступит мудро и дальновидно, в отличие от…
— Отец, — повысил голос Джон.
Лорд Энтони подозрительно быстро замолчал, а Диана осторожно высвободила руку, чтобы приложить к горящей щеке. Только бы он не вспомнил…
Надеждам сбыться не довелось.
— Так что там с Джанфранко? — вскользь поинтересовался лорд Энтони, поднося к губам чашку с остывшим чаем. Стрельнул острым взглядом в побледневшую невестку и холодно усмехнулся. — И почему нас должно волновать его мнение?
Положение спасла звонкая трель дверного звонка.
Эвелин подскочила так резво, словно мягкая обивка дивана жгла не хуже раскалённой сковородки.
— Минни, должно быть, на кухне и не слышит, — защебетала хозяйка дома. — Я открою!..
Увы, Эвелин не успела добежать даже до порога гостиной.
— Мистер Альтьеро, — объявила Минни, впуская в комнату наспех сбросившего плащ Луиса. — Приехал за мисс Фостер!
Диана не успела ни подняться, ни сделать предупреждающего знака молодому водителю.
— Подойди, — вдруг властно велел лорд Энтони, поднимаясь из кресла.
Луис, не успевший даже поздороваться, поперхнулся воздухом и послушно прошёл в центр гостиной.
— Ты кто? — так же жёстко, непререкаемо потребовал лорд Ллойд, делая шаг навстречу Альтьеро.
— Луис Альтьеро, — послушно отрапортовался молодой итальянец, глядя в глаза лорда Энтони застывшим взглядом. — Телохранитель дона Джанфранко Медичи.
Диана быстро поднялась, шагнула к отцу, тщетно успокаивая отчаянно бьющееся сердце. Да что же это?..
— Зачем ты приехал? — так же властно, громко потребовал лорд Энтони.
— Отец, не смей! — первым очнулся Джон, вскакивая с места. — Так нельзя!..
Поздно.
— Доставить мисс Фостер в ресторан на крыше одиннадцатой авеню, — честно ответил молодой водитель, по-прежнему не сводя преданного взгляда с лорда-менталиста. — Если мисс Фостер пожелает, заехать домой, чтобы сменить платье и освежиться.
— Зачем? — задал единственный ёмкий вопрос лорд Ллойд, но Альтьеро выдал тут же:
— Дон Медичи заказал столик на двоих и ждёт мисс Фостер в «Пресс Лаунж».
— Отец!.. — не сдерживаясь, выкрикнул Джон. — Остановись!
— Продолжай, — велел лорд Энтони, не сводя немигающего взгляда с жертвы.
Альтьеро ощутимо передёрнуло, но сопротивлялся молодой итальянец недолго: против лорда-менталиста высшего разряда у Луиса не было ни шанса.
— Дон Медичи сделает предложение руки и сердца мисс Фостер, — обречённо выдал водитель. — И это был сюрприз…
ГЛАВА 18. Столик на двоих
«Накорми и напои своего врага, прежде чем убить его»
Аль Капоне
«Пресс Лаунж» располагался на роскошной террасе отеля Кимптон Инк, и вид из ресторана открывался совершенно потрясающий. Диана даже с шага сбилась, поймав завораживающие пейзажи небоскрёбов Манхэттена и блестящую гладь Гудзона за стеклянными стенами ресторана. В ночное время огни города казались особенно манящими, почти волшебными — именно в них в своё время влюбилась Диана, впервые ступив под сень мегаполиса.
— Добрый вечер! — с вежливым удивлением поздоровался метрдотель, оглядывая большую компанию, высыпавшую из лифта. — Чем могу помочь?
Диана неуютно поёжилась под пытливым взглядом опытного менеджера. Ни она, ни Эвелин не переоделись в вечерние платья, и ни один из мужчин не надел смокинг. Альтьеро убито прятался за их спинами, а Джон держался сбоку от отца, явно переживая, что министр Ллойд ещё не раз проявит себя за вечер.
— Столик заказан на имя Джанфранко Медичи, — и впрямь не замедлил с ответом лорд Ллойд. — Проводи нас к нему.
— Но… — запнулся метрдотель, явно растерявшись от такой толпы, — столик заказан на двоих, а вас… простите, пятеро? К сожалению, столики премиум класса все заняты, но если вы обождёте в баре…
Лицо лорда Энтони так исказилось от подобного предложения, что метрдотель тотчас переполошился:
— Или я вас тотчас провожу к столику мистера Медичи! А мы пока что-нибудь решим, верно? Прошу за мной!
Диана лишь восхитилась той степенью превосходства, которая скользила в каждом движении лорда Энтони, когда он позволил менеджеру показать путь. И ведь все они даже одеты неподобающе! Только скинули верхнюю одежду в гардеробной, оставшись в дневных костюмах. Вот же — пропустили, едва ли не с поклонами провожая целую делегацию к столику на двоих.
Диана могла бы поклясться, что лорд Энтони даже ментальную магию для этого не применял.
— Я подожду в баре, — почти умоляюще шепнул Луис, придержав Джона за локоть. — Вы уж… объясните… скажите там, я держался как кремень!..
Джон невесело усмехнулся, потрепал Альтьеро по руке и кивнул. Молодой водитель тотчас скрылся в баре, откуда, впрочем, открывался чудесный вид на ресторан и на Гудзон, а они проследовали вглубь зала.
Здесь царили роскошь, деньги, официанты в шикарных костюмах, запахи дорогого вина, виды экзотических блюд, блеск бриллиантов и ароматы парфюмов. Посреди зала располагался большой аквариум с разноцветными рыбками и искусственными кораллами, разделяя зал и празднично украшенные столики на две половины. Должно быть, в «Пресс Лаунж» в пятничный вечер собралось не менее ста человек гостей, не считая персонала, и Диана снова ощутила, как сильно они с Эвелин выделяются среди разодетых дам.
Невестка помогла ей освежить макияж перед
