А я готов к публичности.
Джон потрясённо покачал головой, и Диана догадалась, что подобное поведение для их отца нетипично. Далеко же готов был зайти бесстрастный лорд Энтони в своей жажде мести!
А в том, что это именно месть, Диана даже не сомневалась.
— Старая любовь не ржавеет, — усмехнулся тем временем лорд Ллойд. — Поверь мне, Джон, грязный… мерзавец прибежит.
В гостиной вновь воцарилась тишина, но на этот раз — почти уютная. Лорд Энтони по-прежнему накрывал ладонью пальцы Дианы, и Джон не удержался:
— Я смотрю, доказательств тебе больше не требуется, отец. Внешнее сходство перечеркнуло научные труды Вольфа?
— Слишком много совпадений, — уже спокойно подтвердил лорд Ллойд. — Кроме того, Диана похожа не только на вашу мать, Джон.
— Это верно, — несмело прокашлялся с дивана старый слуга. — Простите, мастер Джон, но я обратил внимание, как одинаково вы краснеете с леди Дианой! Вначале румянец разливается на скулах, затем идёт неровными пятнами по щекам…
Диана вспыхнула.
Джон тоже.
— Олдин, — тепло обратился к слуге детектив, — я очень рад, что ты тоже приехал!
— Ну как же, мастер Джон, — ахнул тот. — Разве мог я отпустить лорда Энтони одного?!
Лорд Энтони, как полагала Диана, прекрасно справился бы в одиночку хоть с целым Нью-Йорком, но, разумеется, для старого слуги тот по-прежнему оставался юным хозяином, которому нужно напоминать вовремя пообедать и теплее одеваться. Интересно, сколько Олдин служил в семье? Судя по возрасту, вполне мог и полвека.
— Чай отменный, леди Ллойд, — осмелившись, вновь заговорил слуга.
— Благодарю, — улыбнулась Эвелин, на секунду расслабившись. Непросто давался ей приём свёкра, который ранее ни разу не удостаивал невестку вниманием.
— Вы правы в отношении Джона и Дианы, Олдин. Я поражаюсь, как сама не заметила сходства! Слишком зациклилась на красоте Дианы, совсем потеряла голову… Не поверите, в нашу первую встречу я жутко ревновала!
— В этом есть моя вина, — улыбнулась Диана. — Я и впрямь увлеклась симпатичным детективом, нарушив при этом все границы приличий. Меня к Джону как магнитом тянуло, — рассмеялась она, припомнив первую встречу. — При этом я совершенно не могла объяснить, почему! Разумеется, Джон очень красивый мужчина… наверное, даже самый красивый, которого я встречала в жизни, — призналась Диана, взглянув на брата уже с откровенным обожанием.
И осеклась.
По гостиной словно электрический разряд пробежал. Джон застыл, даже улыбка примёрзла к губам, Эвелин заметно напряглась, а лорд Энтони невесело усмехнулся.
— Что? — неуверенно поинтересовалась Диана, растерянно оборачиваясь к отцу.
— Что я сказала не так? Разумеется, столь неприкрытый интерес к женатому мужчине
— это верх неприличия, однако я не собиралась…
— Дело не в этом, — прервал её лорд Ллойд. — Просто другая сестра тоже считала Джона красивым. И это принесло всей семье массу неприятностей.
— Другая сестра? — совсем растерялась Диана. — Кто?
— Расскажу позже, — прокашлялся Джон.
Диана только поёжилась. Разве можно превратно расценить слова, адресованные родному брату? Какие могут быть скрытые мотивы в обычном комплименте? Они же… родные люди, в конце концов!
Что же там за история?..
— Если позволите, милорд, — осторожно обратился к лорду Энтони старый слуга,
— то я усматриваю некую иронию в этой истории. Ваш тайный соперник, Фидель Флорес, лишил вас супруги, заставив думать, будто миледи мертва. Спустя годы то же случилось с ним — Флорес потерял дочь, считая, что мисс Диана погибла…
— Несоизмеримо! — отрезал лорд Энтони, непроизвольно сжав пальцы на ладони Дианы. — Флорес лишил меня жены и дочери, ведь София уже носила Диану, когда… Это из-за него моя жизнь полетела к дьяволу!
Кажется, даже огонь в камине затаил дыхание. Диана не выдержала, положила вторую ладонь поверх их сцепленных рук и погладила мягко, успокаивающе. Лорд Ллойд шумно выдохнул и тут же нахмурился.
— Я думал, тебя всё устраивает, — тихо заметил Джон.
— Да уж, — скептически отозвался отец. — Именно потому, что я был счастлив, я и утопил себя в работе. А потом из-за великой любви, а не от отчаяния, я завёл ту интрижку с шотландской простолюдинкой. И к чему это привело? Родилась Джен, я сглупил и признал дочь, и всё пошло наперекосяк. Если ты не помнишь, сын, мы начали с тобой ссориться, только когда она появилась в нашем доме. До того мы всегда находили общий язык.
— Пожалуй, — вынужденно признал Джон после небольшой заминки. — Я никогда не думал об этом…
— Как будто ты умеешь! — нахмурился лорд Энтони. — Я именно за это её и не любил. Джен встала между нами каменной стеной, а ведь прежде мы не враждовали. Но ты решил стать защитником обиженной и угнетённой сиротки, и определил меня в лагерь врага. И я уже никак не мог тебе донести, что не за каждого угнетённого нужно вступаться, и не всякий крест нужно помогать нести. Но ты!.. Романтик! Идеалист! И та война в Ирландии…
Джон опустил глаза, а Диане стало невыносимо жаль брата. Так и тянуло заступиться — но лорд Энтони повёл разговор так, что сделать это стало решительно невозможно.
— Наслушался патриотического вздора, — отчитывал сына лорд Ллойд. — А ведь я готовил тебе место в Парламенте! И до сих пор держу, — выразительно подвёл черту британский министр.
— Я тебя понял, — тяжело проронил детектив. — Но ведь ты помнишь, зачем я рвался в Штаты? Разыскать пропавшую сестру… И разве я не нашёл? — через силу улыбнулся Джон, посмотрев на Диану. — Даже больше, чем ожидал!
Возразить не сумел даже непримиримый отец.
— Кажется, мы нашли всех сестёр, — рассмеялась Эвелин, уводя разговор в безопасное русло. — Оказывается, Мэйовин работала в агентстве Бэрроуза, как и Диана! Разве это не удивительное совпадение? Тянешь за одну нить, разматываешь весь клубок!
— Удивительное, — сдержанно подтвердил лорд Энтони. — Надеюсь, мисс О’ Рид успеет обвенчаться до того, как её положение станет заметным?
Джон поперхнулся чаем, Эвелин побледнела — не от страха, от гнева — а Мэйовин резко выпрямилась на диване.
Полыхнуло злосчастное полено снопом ярких искр.
— Отец, — впервые обратилась Диана к лорду Энтони, — не стоит так…
Несколько секунд напряжённого молчания, грозящего разразиться настоящим скандалом, затем лорд Ллойд шумно выдохнул и, нахмурившись, кивнул.
— Ты права, девочка. Мисс О’ Рид,
