Многие из зданий на этой улице явно в ближайшее время должныбыли пойти на снос — все жители заблаговременно выехали из них и вывезли своивещи, и даже окна были по большей части разбиты.
Таким оказался и нужный дом под шестнадцатым номером —пустой, с выбитыми окнами и болтающейся на одной ржавой петле обшарпаннойдверью.
Старыгин осторожно толкнул эту дверь и вошел внутрь.
Он оказался в полутемном захламленном холле. Под ногамихрустели битые стекла и белели клочки разорванных бумаг. В проемы выбитых оконлился тусклый сероватый свет, и в потоках этого света кружились столбы пыли.
В дальнем конце холла послышался какой-то шорох.
Старыгин вгляделся в темный угол и увидел крупную крысу,которая сидела на задних лапах, поводя носом, и удивленно разглядывалачеловека, вторгшегося в ее владения.
Старыгин поднял с пола пустую картонную коробку и запустил вкрысу. Однако наглый грызун не принял эту угрозу всерьез и не спеша удалился посвоим неотложным делам, сохраняя достоинство и аристократическое высокомерие.
Старыгин медленно пересек мрачное пустое помещение. Передним оказалась полукруглая арка, за которой начиналась ведущая вниз крутаялестница. Дмитрий Алексеевич начал медленно спускаться по ней.
Снизу тянуло сыростью и холодом. Казалось, он спускается вглубину кладбищенского склепа, больше того — спускается в глубину времени, вглубину далекого прошлого. С каждым шагом вокруг становилось все темнее. Ксчастью, Старыгин догадался взять с собой фонарь, и теперь он светил навыщербленные ступени перед собой, иначе наверняка переломал бы ноги.
Он спускался все глубже и глубже.
Если эта лестница вела в прошлое, то — в далекое прошлое, насотни лет назад. Старыгин уже потерял счет ступеням, а они все не кончались.
Но все в жизни кончается, и наконец лестница кончилась,уткнувшись в глухую оштукатуренную стену. Старыгин остановился в растерянности:дальше пути не было. Под ногами валялся битый кирпич и все те же осколкистекла.
Он осветил преградившую дорогу стену. На сыройсеровато-желтой штукатурке в круге яркого электрического света проступил странныйкоричневатый рисунок, полустертая фреска. Старыгин вгляделся в это изображениеи узнал схематические очертания Европы. Итальянский сапог, Британия, извилистаябереговая линия, условно намеченные кровеносные сосуды рек.., фрескапредставляла собой карту Европы, на которой были отмечены главные города.Скорее всего, это была карта Европы четырехсотлетней давности, временРембрандта.
Старыгин поднял фонарь, осветив верхнюю часть карты.
Северная Европа… Скандинавия… Фландрия… Голландия.., крупнымкружком изображен Амстердам…
И там, над Амстердамом, над самой картой, был помещен хорошосохранившийся рисунок, не имеющий, казалось бы, никакого отношения к географии.Взявшиеся за руки мужчина и женщина в развевающихся одеждах.
Рисунок показался Старыгину удивительно знакомым.
Ну да! Конечно! Это же шестой Аркан Таро, Влюбленные!
Старыгин почувствовал, как его сердце взволнованно забилось.Он на правильном пути!
Если до этой минуты он не был уверен, что направился поверному следу, то теперь всякие сомнения отпали. Карты Таро, точнее, СтаршиеАрканы, отмечали каждый шаг его погони за пропавшим полотном Рембрандта. И вот— очередной знак…
Но как расшифровать этот знак? Что хотят ему сказатьВлюбленные?
И при чем здесь карта Европы? Неужели путешествие еще незакончено, и ему придется снова пересекать континент в поисках неуловимойразгадки?
Старыгин внимательно вгляделся в рисунок.
Рядом с изображением мужчины и женщины проступали наштукатурке какие-то буквы. Они были почти уничтожены подвальной сыростью ибезжалостным временем, но Дмитрий Алексеевич кое-как различил вторую —латинскую "М". Первая буква была почти совсем не??азличима, а вотчетвертая.., кажется, это "R"! Ну да, конечно! Как он сразу недогадался! AMOR! Любовь!
Старыгин отступил на шаг и еще раз осветил рисунок.
Мужчина и женщина держались за руки. Но если мужчинапристально смотрел на свою возлюбленную, то она кокетливо отвернулась от него,глядя в сторону…
Не просто в сторону. Она смотрела на ту самую надпись,которую Старыгин только что прочел. На слово AMOR.
Может быть, это не случайно? Может быть, тем самым она хочетчто-то сообщить? Но что?
Правой рукой женщина сжимала руку своего спутника, а в левойдержала небольшое ручное зеркало. Вряд ли это случайная деталь!
Она смотрит на слово AMOR и держит в руках зеркало.
Так, может быть, это слово нужно прочесть наоборот, взеркальном отражении?
Это нетрудно: AMOR в зеркале читается как ROMA. То есть Рим,Вечный город…
Значит, ему снова придется лететь через весь континент, вИталию, которую он только что покинул? Но ведь все приметы вели его сюда, вАмстердам.., похоже, что карты просто дразнят его, издеваются, высмеивают!
Он нашел на полустертой карте Рим.
Кружок, обозначавший на карте местоположение Вечного Города,был крупнее и заметнее всех остальных. Это неудивительно — ведь Рим столицакатолической церкви, резиденция папы, святой город для всех католиков…
Но этот кружок был не только крупнее и заметнее остальных.Осветив его фонариком, Старыгин заметил, что этот кружок немного выступает изстены.
Еще не додумав свою мысль до конца, Дмитрий Алексеевичприкоснулся к этому выступу, слегка надавил на него…
В глубине стены послышался громкий надсадный скрип, и всястена, преграждавшая ему путь, вместе с фреской, медленно отъехала в сторону.
Так вот что пыталась сказать ему женщина с карты«Влюбленные»! Вот какую тайну она хранила все эти годы!
Перед Старыгиным открылся большой, уходящий в таинственнуюглубину зал.
Он посветил фонариком вперед, но слабый луч света недостигал противоположной стены. Впрочем, не для того же он объездил пол-Европы,чтобы теперь остановиться на пороге тайны!
Он шагнул вперед.
В зале было темно, но эхо шагов и едва уловимые движениявоздуха явственно говорили, что этот зал очень велик, и своды его поднимаютсяна огромную высоту. Посветив своим фонариком по сторонам, Дмитрий Алексеевичувидел каменные стены, покрытые фантастическими резными узорами. Через равноерасстояние к стенам были прикреплены массивные бронзовые держатели с факелами.Старыгин вытащил из кармана зажигалку, поднес ее к ближайшему факелу и он, какэто ни удивительно, вспыхнул!
Через несколько минут уже десятки факелов пылали коптящимбагровым светом, озаряя уходящие ввысь своды и мрачные стены подземной часовни.
