Серина энергично закивала, раскрыла рот и тут же замерла.
– Нет, пусть Далиан. Я жутко нервничаю.
– Спасибо, – внезапно тепло улыбнулся Далиан, но когда он повернулся ко мне, на его лице снова была маска невозмутимости. – Вы слышали, как практически полностью был стерт с лица земли Дом Ар’Двар?
– Слышала. В то время я только поступила на службу и училась контролировать дар Ткача пространства.
– Маги не смогли установить, как Безликим удалось осуществить прорыв, ведь изнутри замок был защищен от создания временных пространственных переходов. Удалось вычислить лишь предателя, но не способ.
– Выходит, враг ударил изнутри через стационарный портал?
– Отец Эрха и Вилены как-то помогал моей матери восстанавливать замок после пожара, произошедшего за полгода до нападения, – глухо уронил Далиан. – У него был доступ в том числе и в подземелье. Вот тогда, наверное, и был установлен этот проклятущий портал.
Серина взяла его под руку и положила голову на плечо парня. Несмотря на неловкость момента, Далиан и не подумал оттолкнуть нимфею, а, наоборот, притянул к себе покрепче, хватаясь, словно за якорь.
– Я так понимаю, вы обнаружили след того самого портала?
– Не мы, это Маретт, – зачастила Серина. – Она замок перестраивает. Далиан только изредка наведывается, чтобы оценить, как идут дела. Вот сегодня после чайных посиделок мы решили заскочить в гости… Ой! Я же хотела, чтобы Далиан рассказывал!
Нимфея смущенно улыбнулась.
– Все в порядке, продолжай, – приободрил ее парень.
– Это не просто портал, а целая комната для перехода. Портал действует. Я почувствовала его, потому что… – Серина замолчала, в глазах нимфеи заблестели непролитые слезы.
– Ты почувствовала сердце элементали, использованное в качестве источника энергии?
– Да. В прошлый раз такого не было. Никогда не было!
– Видимо, портал активировали недавно. Надо рассказать лордам, и немедленно.
Плевать, что Арагул потребовал, чтобы я торчала под землей! В сложившейся ситуации я не могла оставаться в стороне, тем более что отчасти благодаря мне удалось выяснить о таинственном заказе Безликих.
– Прямо сейчас не получится. Лорд Рейгард отбыл в столицу. В Цитадели произошло новое убийство.
Вспомнился плач из соседнего домика и общее ощущение тревоги, разлившееся в воздухе.
– Убили хитра?
– Не просто убили. Его пытали, а потом выбросили на равнине, – горько всхлипнула нимфея. – Лорд Арагул говорит, что хитра поднимали после смерти и пытались выбить сведения.
– На равнине… – задумчиво пробормотала я. – Подальше от Пылающего леса.
– Все верно, – согласно кивнул Далиан. – Мы тоже считаем, что сделавший это постарался избежать встречи с Хранительницей.
– Он возомнил, что раз отнял жизнь за пределами леса, то останется безнаказанным, – неожиданно зло прошипела Серина. – Никто и ничто не имеет права вредить моим подопечным.
– Полегче, малышка. – Далиан ласково потрепал Серину по макушке. – Мы же уже решили, что портал важнее. Смерть хитра пусть расследует профессор Грисвальд.
– А что вы хотите от меня? – спросила я, догадавшись, что Далиан и Серина пришли ко мне не просто так. У них уже имелся готовый план.
– Вы должны осмотреть портальную в замке.
– Разумеется. Идем.
– Но вам же запрещено покидать Подгород! – обеспокоилась нимфея.
Далиан и я обменялись ироничными улыбками.
* * *
Безликие развернулись в родовом замке Ар’Двар на славу. Обнаруженная в подземелье портальная превзошла все ожидания. Сконструированный портал представлял собой каменную арку, через которую единовременно могли пройти четверо, а то и пятеро. Если же держать переход открытым продолжительное время, то можно было бы прогнать через него небольшую армию или стаю Выпивающих.
Я тщательно осмотрела арку, оценила положение рунических символов. Язык хитров был мне малоизвестен, но я смогла прочитать некоторые руны, не оставляющие сомнения, что передо мной был стационарный портал. Справа, ближе к основанию конструкции, я отметила небольшое углубление – очевидно, сюда вставлялось нечто, активирующее врата. Глупые хитры сработали безупречно и превратились в ненужных свидетелей.
– Леди Рейнар, ну как? – поторопила меня Серина.
– Ты была права, портал находится в действующем состоянии. – Я постучала ногой по полу. – Накопитель здесь.
Зря я это сказала, потому как Серина в тот же миг упала на колени и начала ощупывать камни.
– Что ты делаешь? – Далиан присел на корточки рядом с ней.
– Надо его найти.
– Ты хочешь извлечь накопитель? – удивилась я. – Но тем самым мы подадим Безликим сигнал. Они узнают, что мы в курсе портала, и могут попытаться замести следы.
Я с надеждой посмотрела на Далиана. Он-то должен понимать, что нельзя действовать сгоряча.
– Замок выдержит любое нападение извне, но через эту арку может пожаловать то, против чего ни живым, ни мертвым не выстоять. Серина права, портал надо дезактивировать.
– Я тебе не позволю.
– Это мой замок, леди Рейнар. И я, как глава Дома, имею право в нем распоряжаться. Конечно, вы сможете подать на меня рапорт… Потом.
Блондин нагло вытаращился на меня. По каменной физиономии и не поймешь, насколько серьезно настроен. Серина поспешно встала между нами и умоляюще прижала руки к груди:
– Пожалуйста, не ссорьтесь.
– Я и не собирался ссориться, но в своем замке хозяин я, – отчеканил Далиан.
– Я не намерена с тобой драться. – Парень приосанился. – В портал вышвырну, и будешь пешком до ближайшей печати топать. Ты забываешься, мальчик! Пусть эта груда камней и принадлежит тебе, речь идет о безопасности Альянса, и не тебе решать, ставить ли врага в известность о том, что его тайник обнаружен, или нет.
Выдержать взгляд Далиана было непросто, еще сложнее было игнорировать напряженное пыхтение нимфеи. Только бы не вмешалась.
– Вы правы, леди Рейнар, я погорячился, когда счел, что вправе единолично распоряжаться находкой.
Уел все-таки!
Далиан признал мою правоту, однако мимоходом напомнил, что я сама утаила от лордов Альянса находку из Древнего Города. В чем-то Далиан был прав, наместник за подобное накажет сурово.
Я подлетела к арочному проходу. Несмотря на то что портал был активным, я не могла сказать, когда его использовали. Либо это произошло очень давно, либо… попросту не успели.
– Серина, когда ты навещала замок прежде?
Нимфея нахмурилась, беззвучно шевеля губами, а потом призналась, что не помнит.
