— Исключительно из скуки и тяги к мировой гармонии, эри, — опровергнул мой намек о его личной заинтересованности незнакомец. -
Перед вами убежденный холостяк, эри. Вы конечно, занятная диковинка… Но боюсь я не в той весовой категории чтобы позволить себе такую роскошь. Скорее уж, я обратил бы внимание на вашу подругу…
Так и не придя к выводу оскорбиться мне или принять это как комплимент, сосредоточилась на своей тарелке. — Даже странно внимание, каких неподходящих эров вы привлекаете, эри, — задумчиво протянул мой сосед.
Проследив за направлением его взгляда, встретилась с изучающими глазами рубина, сидящего по правую руку главы клана корундов.
— Эр Лойс занимает должность главы безопасности правящей династии, эри. И славится своей непримиримостью к малейшей угрозе ее благополучию.
— Значит, мне нечего боятся, — обезоруживающе улыбнулась соседу, — “угрозой» чему бы то ни было, я точно не являюсь.
Зловещая фигура эра Лойса просто притягивала взгляд. Пойманная на разглядывании, кокетливо улыбнулась главе безопасности и состроила глазки. Надеюсь, меня сочтут просто любопытной глупышкой?
Под этим пронзительным взглядом хотелось скорее спрятаться под стол, а не кокетничать. Меньше всего мне хотелось бы вызвать интерес этого эра. Любой интерес.
Я ждала, что глава рубинов, начнет расспрашивать меня о прошлом, но ошиблась. Он не снизошел. Зато после окончания трапезы меня почтил своим обществом эр Лойс.
— Эри Диаманта, уделите мне немного вашего времени.
Эр обладал исключительными глазами. В бордовых радужках, как будто вспыхивали языки адского пламени, навевая мне мысли о пыточных в застенках столичной тюрьмы.
— С удовольствием, эр, вы покажете мне резиденцию? Здесь так красиво! И такие любезные эры кругом! — Вцепилась как клещ в предложенную руку и с милой улыбкой заглянула в лицо главе безопасности, снизу вверх.
— Жаль, что до бала придется носить эту ужасную форму, мне обещали красивое платье, оно будет готово? — Главное щебетать без пауз, ни один, даже самый закаленный трудностями эр, не выдержит.
Эр скривился на секунду как от зубной боли, — конечно, эри Диаманта. Ваш бальный наряд обязательно успеют закончить, — заверил глава безопасности, — прослежу лично.
— Вы так любезны, эр Лойс!
Эр расспрашивал обо всем. О годах, проведенных в Ложе, о родителях и детстве. О вискерах и патентах, которые, оказывается, уже были выданы. Я демонстрировала радость, заинтересованностью такого высокопоставленного эра, моей скромной персоной и старалась не переборщить. Казаться глупой и наивной, но в меру, оказалось довольно трудной задачей. Я старательно копировала манеру поведения Кати и надеялась на лучшее. Появление Рубины спасло меня от дальнейшего допроса. Эр Лойс откланялся, заверив, что был- чрезвычайно рад познакомиться с такими прелестными эри»
— О чем он тебя расспрашивал? Или ты умудрилась покорить своей красотой и главу безопасности?
— Не говори глупостей, Рубина, он расспрашивал о моих родителях.
— О родителях? А ты их вообще помнишь?
— Помню, смутно. Какие-то детали, — перед моим мысленным взором всплыли рисунки Диаманты. Женщина с косой уложенной короной и мужчина с такими же глазами как у меня. — Но как ты понимаешь, эру эти воспоминания ничем не помогли.
— Эр Лойс сказал, что скорее всего кто-то из моих родителей принадлежал к клану диопсидов и не знал об этом.
Рубина только пожала плечами. Диопсиды исчезли как клан давным-давно, и я очень надеялась, что эту, удобную мне версию, некому будет опровергнуть.
— Как тебе рубины? Может, присмотришь кого-нибудь вместо Эрдена, здесь есть вполне приемлемые экземпляры для такой “прелестной» эри как ты, — Рубина, откровенно насмехалась, а у меня от простого упоминания его имени на глазах выступили слезы.
— Эй, что с тобой, Ами? Прости! Что я сказала?
— Ничего, Руби, просто… просто он отказался от меня, — тихо прошептала, пытаясь не расплакаться. К нам приближались первые претенденты на наше внимание.
— Вот негодяй! Да кто он такой вообще? Всего лишь глава какой-то друзы, ты себе и лучше найдешь, Ами.
— Он сказал, что не пара мне теперь, коща я стала главой…
— Ну и правильно! Ты теперь не ограничена в выборе, у Лучезарных не рождаются смески и дети с вискерами. Ты можешь выйти замуж за эра любого клана! Улыбнулась подруге через силу и постаралась сосредоточиться на настоящем.
Через четверть часа мы оказались окружены толпой ухажеров. Даже старичок прибрел. Руби кокетничала напропалую, изредка бросая на меня недоумевающие взгляды.
Я же старательно “не понимала» намеков особо ретивых эров, предлагающих прогулки по столице. И вообще была наивна на грани глупости, удивляя подругу резкой сменой амплуа.
— Веселитесь, — раздалось у самого уха, — представьте меня вашей подруге, эри.
Не сдержавшись, окинула соседа-комментатора насмешливым взглядом, — я бы с удовольствием, эр. Но вы были так бестактны, что не представились мне.
— Неужели? И вы конечно понятия не имеете, кто я такой, эри Диаманта?
Видимо моему искреннему удивлению поверили, потому что эр буркнул, — дожился, мной уже не пугают юных дебютанток, — и, усмехнувшись, склонился в галантном поклоне.
— Позвольте мне исправить эту оплошность. Эр Дарис, сын вишневой друзы династии рубинов.
Флиртующую направо и налево Рубину, эр Дарис, с моего благословения, похитил из под носа ее кавалеров. Нагло соврал, что я чувствую себя дурно и, подхватив нас под руки, повел “дышать» в парк резиденции.
— Ами, скажи мне что это не он, замена о которой мы говорили, — ничуть не стесняясь эра, заявила подруга, — у него же репутация отъявленного ловеласа!
— Видите, эри Диаманта, ваша подруга в отличие от вас, подготовилась к столичной жизни.
Недоверчиво окинула нового знакомого взглядом. Мне он не показался дамским угодником, просто усталый, немного бесцеремонный эр. Его меткие оценки окружающих мне даже понравились.
— По-моему, он милый, Руби.
— Это конец моей репутации, — сокрушенно заметил эр, подняв глаза к небу.
Выход в “приличное общество» вытянул из меня все силы. Улыбаться и демонстрировать хорошее расположение духа, кода на душе мрак безнадежности, было невыносимо.
К счастью, Рубина, заметив мое состояние, настояла на возвращении в апартаменты.
— Это из-за фиолетового ты такая мрачная или впечатлилась столичным обществом, и устыдилась своей провинциальностью? — Глава махагоновой друзы состроила неподобающую своему новому статусу
