В общем, беспроигрышный вариант во всех отношениях.
Как только мы получили ключи, я нанял компанию, чтобы она построила нам большое и красивое пространство для костра – главным образом потому, что в доме его вообще не было. Одинаковые изогнутые диваны окружали кирпичный круг, но основание для костра было центром перевернутого фонтана. Он был достаточно тихим, чтобы я все еще мог слышать довольное бурчание Бри, но достаточно расслабляющим, чтобы мы могли часами сидеть там после напряженных дней, погрузившись каждый в свои мысли – но рядом.
Даже после переезда детям потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к реальности в свете театрального возвращения Роба к жизни. Медленно, но верно Луна вновь становилась дерзким безумным ребенком, которым всегда была. Мэдисон улыбалась и хихикала вместе с ней на каждом шагу. Восстановление психики Ашера было сродни трудному подъему в гору. Он никому не доверял. Задавал множество вопросов. Переход в новую школу чуть не сломил его. Наблюдая, как мой общительный и полный любви к миру мальчик замыкается в себе, я возненавидел Роба Уинтерса еще больше. И стоит отметить, что я уже ненавидел этого ублюдка с яростью бешеного тигра, так что это действительно о многом говорило.
Только спустя шесть месяцев, когда Роб согласился на сделку, признал вину и получил пожизненное заключение вместо возможной смертной казни, Ашер, казалось, наконец расслабился. Прежде чем мы уехали из Атланты, суд удовлетворил ходатайство Бри о расторжении их брака – без всяких промедлений. Но еще большим шагом в рамках вынесения приговора стало лишение Роба родительских прав.
Этот день изменил для Ашера все. Знать, что Роб в тюрьме, – это одно, но знать, что он никогда оттуда не выйдет, – совсем другое. Слезы в его глазах и облегчение на лице, когда мы объяснили, что Роб больше не является его законным отцом, залечили раны внутри меня, о которых я даже и не подозревал. Осознание того, что Ашер постоянно боялся и переживал, что ему придется видеться с человеком, который похитил его сестру, неизменно жил в страхе, что Роб каким-то образом заберет и его, потрясало меня до глубины души.
Хотя, когда он посмотрел на меня и сказал: «Значит ли это, что ты теперь наконец-то сможешь стать моим настоящим папой?», все частички моего разбитого сердца встали на свои места.
Я не смог сказать «да» так быстро, как мне бы хотелось, но, с другой стороны, я действительно не мог ничего ответить, так как эмоции застряли в горле. Я взял своего сына на руки и кивнул по меньшей мере дюжину раз. Бри поспешила выйти, и некоторое время спустя я нашел ее сидящей на полу в кладовке, плачущей и вынимающей красные M&M's из своего тайника.
– За это я буду отдавать тебе все красные M&M's до конца наших дней, – сказала она дрожащим голосом.
Мне было наплевать на красные M&M's – я все равно продолжал их воровать. Но усыновление Ашера и Мэдисон не было каким-то одолжением или доблестным поступком, который заслуживал награды. Они были моими детьми. И все. Точка. Конец.
Мы с Бри тогда еще не были женаты. Мы планировали небольшой семейный отпуск/свадебное путешествие на Ямайку весной, когда мой график станет более свободным. Однако, как только здание суда открылось на следующий день, мы уже стояли на крыльце. Если мы хотели официально стать семьей, я не собирался делать это спустя рукава.
Стоя перед окружным служащим, одетая в белый сарафан, в то время как я был в джинсах и бледно-голубой рубашке на пуговицах – без галстука, – Бри Уинтерс превратилась в Бри Максвелл. А затем, четыре месяца спустя, после стопки бумаг высотой в милю судья удовлетворила наше ходатайство об усыновлении, сделав меня законным отцом Ашера Максвелла, Мэдисон Максвелл и, конечно же, их сияющей и резвой младшей сестренки Луны Максвелл.
Однако в настоящий момент я больше переживал о том, что наш четвертый ребенок появится на свет прямо посреди церемонии «Грэмми». Как только камера переключилась на следующего номинанта, моя улыбка пропала, и я вновь повернулся к Бри.
– Скажи мне. Как часто у тебя спазмы?
Ее губы сжались.
– Ты имеешь в виду те, что были сегодня утром, или те, что прямо сейчас?
– У тебя были схватки сегодня утром? – прошептал я. – Господи, Бри. Что мы тогда вообще здесь делаем?
Она скрестила руки на груди, положив их на округлившийся живот, и бросила на меня мой самый любимый взгляд.
– Не знаю, как ты, но я собираюсь посмотреть, как мой муж выиграет «Грэмми». – Она замолчала, зажмурив глаза, после чего резко выдохнула сквозь зубы.
В любой другой день, когда рождение моего ребенка не грозило стать событием, транслируемым по телевидению, я был бы тронут ее поддержкой. Но в тот день она была на тридцать восьмой неделе беременности, у нее были схватки, и нам нужно было убраться отсюда к чертовой матери.
– Ну все. Пойдем. Я отвезу тебя в больницу.
Выдернув свою руку, она наклонила голову.
– Прекрати. Я в порядке. Схватки еще не настолько регулярные. Но даже если у меня началась бы активная фаза, вероятность того, что я позволила бы тебе пропустить такое событие, равна нулю. Так что сядь, расслабься, улыбнись и наслаждайся моментом, ради которого ты так долго работал.
Я стиснул зубы.
Бри была самой упрямой женщиной, которую я знал, и яро отстаивала свою независимость. И хотя обычно я восхищался этими качествами, в этот момент, чувствуя, как мои нервы сжимаются в узел, они не были моими любимыми.
– Клянусь, если ты начнешь рожать и Шон Хилл будет заглядывать тебе под платье, пока я буду вынужден принимать роды нашего ребенка, я никогда тебе этого не прощу.
Она тихонько засмеялась.
– Отлично. Теперь мой план разрушен. Все знают, что нет ничего сексуальнее, чем роды.
Так до конца и не успокоившись, я улыбнулся ей.
– Я за тобой слежу, Максвелл.
Она снова засмеялась, но в конце опять поморщилась.
– Нерегулярные, говоришь?
Стиснув зубы, она покачала головой. Такая. Черт возьми. Упрямая.
Годом ранее мы присутствовали на той же церемонии награждения, где я был представлен в трех номинациях: «Лучший молодой исполнитель», «Песня года» и «Запись года». Я ничего не выиграл, но, учитывая, что моя музыка звучала на всех радиостанциях, а билеты на тур были распроданы сразу, как только объявили даты, было трудно испытывать что-то, кроме благодарности.
Для нас с Бри завести еще одного ребенка было легким решением. Я всегда хотел целую ораву детей, и хотя иногда казалось, что трех уже
