во второй акт.
– Не реви. Не так давно у медиков отдыхали.
Джим улыбнулся.
– Это да. А кажется, что это было неделю назад.
– На вот, возьми. – я вытащил из специального кармана и протянул товарищу ампулу с тёмно-вишнёвой жидкостью.
– А что это?
– «Активатор». Увеличивает возможности организма на срок от десяти минут и до четырёх часов. Думаю, нам это не помешает.
Приняв у меня ампулу, мой друг не задумываясь опрокинул её в себя.
– М. Вкусно! И... О, Хтат. И действие у этой штуки что надо... а ещё есть?
– Нет. – покачал головой я. – Но ты не переживай – если нам сегодня не повезёт, то следующие порции уже не понадобятся.
Бум-м-м. Гр-р...
Со стороны улицы до нас долетел глухой хлопок и длительный рокот. Вслед за этим закричали люди и зазвучали пистолетные выстрелы. Я подобрался.
– Бегом!
* * * * * *
Ситуация в Адалеме стремительно ухудшалась. Солнце клонилось к горизонту, погода портилась, а паника на улицах разрасталась и ширилась подобно горной лавине. За домом, во дворе которого мы появились, из-под дорожного покрытия выбиралось грузное косматое чудовище. Из спутанной шерсти на его спине торчали длинные чёрные руки, а светящиеся мутно-белым светом глаза шарили по пробегающим мимо жителям. Непонятно откуда взявшийся Страж пытался расстрелять его из своего пистолета. Монстр дёргался и утробно ворчал, но продолжал проламывать себе путь на поверхность.
– Не трать патроны! – выкрикнул я и ударил в монстра развоплощающей Формулой. Глухо хлопнуло. Монстр взвыл, и половина его тела рассыпалась прахом, а то, что осталось, сразу же скрылось в дыре, из которой он вылезал.
– Ну хоть кто-то из вас пользу приносит! – воскликнул Страж. – Спасибо! – и тут же помчался куда-то вдоль улицы.
– Какого чёрта? – возмутился я, но догонять убегающего Стража не стал. – Джим, ты это слышал? Уже и Стражи туда же!
– Помогите!
Мы обернулись. Из проулка между зданиями выбежал напуганный гиниец и, ткнув пальцем в ту сторону, откуда он прибежал, припустил следом за Стражем. Некоторые из увидевших этот манёвр прохожих поспешили скрыться в ближайших зданиях.
«Правильное решение», – мелькнула у меня мысль. Внутри защищённых стабилизирующими полями стен в любом случае безопаснее, чем на улице.
– Анг, смотри.
Из проулка вывалилось несколько зомби.
– Это что – зомби?
– Ну да.
Для того, кто видел подобных созданий впервые, зрелище должно было быть довольно странным – магические зомби выглядели совсем не так, как представляли себе земные фантасты, писатели или режиссёры. Нет, с внешностью у них всё было, как полагается – рваные комбинезоны, расползающаяся плоть и торчащие зубы в наличии, но вот общее впечатление… То, что эти «трупы» – не настоящие, становилось ясно при первом же взгляде. Горящие голодным светом глаза, стремительные движения и крайне специфический запах пугали так, что развернуться и убежать захотелось даже мне. Представляю, какие эмоции были у неподготовленных обывателей!
Бах! Бах! Бах!
Джим принялся стрелять, не спрашивая моего разрешения. Ковыляющий впереди остальных зомби дёрнулся, и его голова разлетелась фонтаном слизи.
Бах! Бах!
Несколько выстрелов – и все четыре неупокоенных повалились на землю. Я посмотрел на Джима.
– А теперь, товарищ снайпер, приготовься. Сейчас ты узнаешь, почему огнестрельное оружие в подобных ситуациях почти что не применяют.
– В каком смысле? Я же их всех уже… Оу…
Лужа из дымящихся и тающих останков зомби внезапно пошла волнами и из неё показалась чёрная когтистая лапа. Вцепившись в землю, она несколько раз дёрнулась и из лужи показалась худощавая тварь. Я вытащил жезл.
– Знакомься, Джим. – сказал я и поднял руку с оружием. – Это вторичник. – из жезла вырвался тонкий луч и разделил вторичника на две половины. – Появляется на месте гибели магических зомби.
– А-а-а-а!
– Прячьтесь! В укрытие!
«Чёрт те что происходит», – подумал я и посмотрел наверх. По стене дома над нашими головами мчалась какая-то хвостатая тварь – то ли двухвостник, то ли мелколап – я так и не понял. Откуда-то звучали новые выстрелы, а с той стороны, где располагался бар, доносился грохот атакующей магии.
– Как-то этот катаклизм не очень похож на локальный. – пробормотал я и поднял руку с талком. – Артист! Новости!
– Боюсь, что это не в моих силах, сэр. – ответил помощник. – Связь с информационными системами города нестабильна.
– Так. А с теургической Службой контакт есть?
– К сожалению, отсутствует, сэр.
Стиснув зубы, я понял, что решение необходимо принимать прямо сейчас.
– Джим…
– Не знаю, что тебе посоветовать, Анг. С учётом обстоятельств мы можем только…
– Не нужно мне ничего советовать. – сказал я. – Иди за мной.
– А что ты хочешь?
– Мне нужно закрытое место и пять минут времени.
– Для чего?
Забежав в тот самый проулок, из которого пришли зомби, я быстро осмотрелся и задействовал войд.
– Хочу позвать для нас транспорт.
В воздухе вокруг меня засияли золотисто-оранжевые линии волшебной основы. Сформировав в пространстве рядом с ними несколько магических контуров, я переплёл их друг с другом и принялся выводить линии призывающих и фокусировочных Формул.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – вполголоса произнёс Джим, но я не ответил. Вызов Теневого Посредника – то самое занятие, в котором любая мелочь может оказаться фатальной. Ошибёшься в каком-нибудь дополнительном знаке – и вытянешь с Другой Стороны не транспорт, а Астральную Гончую.
У-у-у-у-у…
Магический узор вокруг меня задрожал и принялся издавать едва различимый гул. Отлично. Это означает, что вызов сработает.
– Анг! Это нормально?
Я повернул голову и увидел, как небольшой участок стены ближайшего дома дрожит и делается прозрачным. Очертания стенной облицовки размывались и покрылись волнами, а в следующее мгновение из-за них пробились рассеянные солнечные лучи. Мы с Джимом увидели что-то вроде тенистой аллеи, из которой в проулок выпрыгнуло похожее на лису существо. Создание было довольно большим и очень пушистым, с огромными ушами и весьма подвижным хвостом. Мерцающие сиреневым светом глаза существа насторожённо посматривали то на меня, то на Джима.
– Милота-то какая. – заметил Джим. – Анг, мы что, реально собираемся ехать
