Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Мужчина не нашелся, что сказать, и какое-то время молчал.
— Может быть, я простой солдат, грубый вояка… Но знаю одно — Пустыня опасна. Она только и ждет, когда ты отвлечешься и забудешь об осторожности. Поэтому, принцесса, не обманывайтесь
— И все же Пустыня прекрасна!
Не поддавшись сентиментальности и словно боясь, что какие-то чувства заставят дрогнуть окаменевшее не службе сердце, мужчина поднялся:
— Не засиживайтесь, Ваше Высочество. Песок здесь остывает быстро.
В этой местности и вправду почти не было камней. Сухой красноватый песок, очень мелкий, похожий на пыль. Он проникал везде, даже в герметично закрытые канистры с водой, скрипел на зубах, и идти по нему оказалось сущим мучением. Нога взяла по щиколотку, приходилось иногда останавливаться и вытряхивать его из обуви. Не спасала даже высокая, плотная шнуровка.
С бархана скатился, как на лыжах. Навстречу попался Дэй. В руках Старший Лейтенант держал плед и кружку с горячим чаем.
Заботы об отряде быстро отодвинули ненужные мысли, а поздно вечером, обходя лагерь, командир видел, как девушка скользнула в свою палатку, а Дэй улегся снаружи.
Он явно не сомневался, кто истинная Наследница. Этой уверенности можно было даже позавидовать.
В палатке второй принцессы горел свет. Две тени склонились над чем-то, шепот сливался с шорохом песка. Командир нахмурился: был приказ экономить аккумуляторы.
В другой ситуации он бы не постеснялся ворваться внутрь и конфисковать фонарь, велев, если нужен свет, идти к костру. Но заявить такое принцессе! Кто знает, какие у неё секреты? Чьи судьбы решает предполагаемая дочь короля?
Вмешиваться в игры сильных мира сего командир не осмелился. Убедился, что охрана бдит, и завернулся в спальник. Массивные часы на руке мерно тикали, отсчитывая время до сигнала — ночью предстояло сменить дозорных и проверить периметр.
* * *
Небо едва посветлело, а нас уже разбудили. Пустыня за ночь отдала весь жар, и от песка тянуло холодом, поэтому завтракали у костра, забыв о различиях и разногласиях.
Плед обнимал плечи, миска с горячей кашей согревала озябшие ладони. Справа возился Дэй — заваривал мне кофе, а слева отчаянно клевал носом Фан. Приходилось толкать его локтем, чтобы не упал прямо в огонь.
Его жар заставлял воздух дрожать, и соперницу было видно, как сквозь мокрое стекло. Она о чем-то шушукалась с Теро и выглядела очень довольной. Наверное, смеется над моей неудачей.
Теро тоже хорош! А ведь сначала поддержал идею, помог убедить командира. Зачем, если теперь ужом вьется вокруг второй принцессы.
Назвать её по имени не получалось. Я старалась и так, и эдак, пока злость не накрыла с головой. Захотелось вскочить, затопать ногами, закричать…
Вместо этого я улыбнулась Дэю, принимая у него чашку с кофе, и посмотрела вверх: звезды успокаивали.
На бледно-голубом шелке неба они стали почти незаметны, а их еще и прикрывали легкие штрихи облаков. Вытянувшись, как тонкие нити хлопка, они мчались от горизонта до горизонта.
— Похоже, никуда мы сегодня не идем, — ругнулся командир, и приказы посыпались один за другим.
Люди заметались, убирая лагерь — потерять хоть что-то в очередной песчаной буре значило погибнуть.
Верблюды ревели, когда их стаскивали в круг. Они раздували ноздри и не хотели ложиться на землю.
Ветер играл с песчинками, заставляя их складываться в узоры. Чаще всего они напоминали морскую рябь, но если присмотреться…
— Ваше высочество, — голос Дэя заставил вздрогнуть. — Закройте рот и нос.
Он протягивал влажную ткань. Я взяла, но выполнять указания не спешила — слишком прекрасна была Пустыня в преддверии бури.
— Как странно…
— Что?
Я молча указала на очередной рисунок — глубокий завиток, похожий на морскую раковину. Количество спиралей вокруг ямки все увеличивалось, словно ветер решил пробурить землю насквозь и начал с этого места.
— Смерч? — Дэй охрип от волнения. — Тогда нам нельзя…
— Смотри!
Песок, прежде вяло перетекавший с места на место, пришел в движение. Воронка увеличивалась, становилась глубже, и к свисту ветра добавилась песня песка.
Остальные побросали работу, не понимая, что происходит и что делать дальше. Они только отступали, да и я сама не смела отвести глаз от бурлящего водоворота. Он кипел, расширялся, раскидывал песок в стороны, а потом рухнул вниз, стекая красноватыми потоками по глубоким ступеням.
— Не подходи! — руку больно дернуло, и только тогда я поняла, что иду к этой яме. — Не надо.
Дэй вцепился в меня обеими руками, словно боясь, что прыгну в пустоту. Бледность не скрывал даже загар.
Командир выглядел не лучше. Он осторожно, прощупывая путь палкой, дошел до края и опустился на колени. До меня донесся удивленный присвист:
— Приплыли! — и кое-что позабористее, отчего благовоспитанная девушка должна была как минимум покраснеть, а как максимум — красиво рухнуть в обморок прямо в руки ближайшего кавалера.
Терять сознание не тянуло, соперницу, судя по всему, тоже. Может, и я, и она обе — самозванки?
Мысль мелькнула и испарилась: вниманием полностью завладел командир.
Он отбросил палку и отдал солдатам приказ расчистить периметр образовавшегося круга.
— Зачем? — ожидание тайны сделало меня очень внимательной. — Вон же начало спуска!
Действительно, место, где начинались ступеньки, легко угадывалось по куче неосыпавшегося песка. Его быстро раскидали саперными лопатками.
— К краю не подходить! — послышалась властное.
Я посмотрела сначала на Дэя, потом на командира, а затем перевела взгляд на соперницу. Та казалась ошарашенной:
— Как — не подходить? Неужели непонятно, что это и есть Затерянный Храм!
— Непонятно! — отрезал командир. — Сначала разведка.
— Ну уж нет, — кажется, пора было объединяться, — времени мало. Сами сказали, если что — воды на возвращение не хватит. Поэтому… я спускаюсь! Фан, что думаешь?
— Эй! — возмутилась конкурентка, — Ты здесь не одна! Я тоже иду!
Фан молча принес веревки и фонари, коротко бросив:
— Бури не будет — ветер стих.
Совпадением это быть не могло, и мы засобирались.
Командир схватился за голову. Не хотела бы я оказаться на его месте! Неожиданные союзники поддержали, а Теро еще и масла в огонь подлил:
— Если уйдем, даже не попытавшись… За что погиб Джеро?
С минуту тишину нарушала лишь возня животных и шорох песка — рана все еще кровоточила, и воспоминания отзывались болью.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
