Книга Ищу идеального мужа - Елена Кутузова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
— Может, подождете? — Дэй не отговаривал, просто не мог не сказать. — Ходят слухи, что Затерянный Храм показывался многим, но ни один не вернулся.
— Тогда откуда эти слухи взялись? — я закрепила налобный фонарь и поудобнее перехватила палку — хоть опереться, хоть дорогу проверить. — Ты идешь?
Он потуже затянул шнурки на высоких ботинках. И кивнул запоздало:
— В авангарде. Умоляю, будьте внимательны. Ваше Высочество, — повернулся к моей сопернице, — вы тоже… осторожнее.
Почему-то от этой заботы стало больно. Чтобы не разреветься, я повернулась к черной дыре, уходящей на невидимые глубины. Из неё вырывался прохладный ветер, который тут же выдул все сомнения и тревоги. Какая разница, что он говорит? Дэй телохранитель и всего лишь выполняет свою работу. Главное, чтобы от усердия сам… не погиб.
Думать о плохом не хотелось, тем более что авантюра теперь внушала ужас. Побороть его можно было лишь одним способом: вручив конец веревки страхующему солдату, я направилась к ступенькам.
Мужчины молча смотрели, как девушка, стоя на краю бездны, светит вниз фонариком. Дэй опомнился первым — подскочил, чтобы оттащить, но вместо этого замер, вглядываясь в глубину.
Луч света метался по ступеням, выхватывал из темноты струйки все еще осыпающегося песка — красные на желтом, и из-за игры теней барельефы словно двигались: распускались бутоны, травы гнулись под ударами ветра, меняли форму облака.
— Идем? — Ари смотрела на телохранителя светло и открыто, как будто, наконец, избавилась от всех проблем.
— Я первый, — напомнил Дэй и шагнул вперед.
Песок перестал петь. Он просто хрустел под ногами. Лестница вела вниз плавной спиралью, справа тянулась покрытая барельефами стена, а слева зиял провал. Казалось, свет не достигал дна, и яма бесконечна.
— Как высоко, — послышалось сзади.
— Можешь вернуться, — ответ не замедлил себя ждать.
— Чего застряла?
— Любуюсь! Если тебе неинтересно древнее искусство, то это твои проблемы. Где еще такую красоту увидишь?
— Я-то успею налюбоваться. Когда восстановлю королевство!
Дэй невольно улыбнулся: они снова ссорятся. Значит, все в порядке.
Девушки старались держаться подальше от края и ступали осторожно, словно лестница могла исчезнуть.
Вместо этого исчезла стена. Ступеньки зависли в воздухе, спираль стала шире и круче.
Спуск тут же замедлился: переступать с одной парящей над бездной каменной плиты на другую было страшно. Веревки пришлось отвязать, они оказались слишком короткими, и теперь исследователей ничего не объединяло с основным отрядом.
— Надеюсь, у них хватит ума не соваться сюда раньше времени, — пробурчал командир и в тысячный раз осмотрелся.
Солнечные лучи падали отвесно вниз, превратившись в световую колонну. И тем страшнее казалась темнота с другой стороны лестницы. Она выглядела осязаемой, тягучей и густой. Гулкое эхо подхватывало каждый звук, возвращая его стократно усиленным, так что казалось, во мраке кто-то скрывается.
Воспоминания о чудовищах заставили мужчин поудобнее перехватить оружие. И когда раздался вскрик, они едва не начали палить во все стороны. Спасла выучка и железные, пусть и натянутые до предела нервы.
Эхо с удовольствием подхватило несколько выражений и закружилось, повторяя их на разные лады, так что даже у бывалого командира на щеках проступил румянец — все же это слушали принцессы. Но извиняться времени не было — одна из них указывала вниз:
— Алтарь!
На дне ямы лежал круглый камень. Углубление в центре придавало ему сходство с древним жерновом.
— Откуда знаешь, что алтарь? — поинтересовалась Ари Первая.
Её оппонентка фыркнула:
— Картинки в древних книгах тоже бывают полезны. Ну, чего встала? Идешь или помочь?
— Пожалуйста, потише! — попросил Дэй. — Кто знает, кто там, в темноте?
— Если бы там кто-то было, — заметил командир, — он бы проснулся давным-давно. Так что оттуда нам ничего не угрожает.
Лестница изогнулась в другую сторону и закончилась далеко от алтаря.
Огромный зал тонул в темноте, а в центре, опираясь на жертвенник, сияла всеми оттенками золота колонна из солнечного света.
Вокруг стояли статуи. Молодые мужчины и женщины, отлитые из золота так искусно, что, казалось, вот-вот задвигаются.
— Странно, — Теро прикоснулся к ближайшей. — Одежда современная.
Несмотря на спешку, люди рассыпались среди скульптур. Со всех сторон слышалось:
— На этой тоже.
— И на этой.
— А здесь что-то из прошлых веков…
Кто принес сюда статуи, понять не удалось. Но стало ясно, что Затерянный Храм не такой уж и затерянный — здесь бывали люди.
— Но почему никто не вернулся?
— Пустыня сурова. Она не любит раскрывать свои секреты. Зато мы знаем, что ни один из нашедших не смог возродить королевство.
— А это, вообще, возможно? — Ари Первая остановилась у алтаря.
Солнце слепило, и девушка жмурилась, глядя вверх.
— Боитесь, что это только легенда? — прошептал Дэй так тихо, что сам не услышал своего голоса.
Он не знал, радоваться находке или проклинать её. Жаждать возрождения исстрадавшегося королевства или молить, чтобы легенда оказалась сказкой. В последнем случае еще оставалась надежда. Если Ари не дочь короля…
С пугающей отчетливостью он понял, что хочет быть рядом. Не как телохранитель, но как равный. Хочет назвать своей и полностью раствориться в новом, пугающем чувстве.
Заливистый, звонкий смех заставил его забыть о метаниях. К алтарю подошла Ари Вторая:
— Даже сейчас не веришь древним легендам? После всего, что видела? Ах да, — насмешливый взгляд разил не хуже копья, — ты же не умеешь читать! Буквы видишь, а вот смысл… Бедная…
— О чем это ты? — взвилась её соперница.
— О том, что будь ты капельку внимательнее, то знала бы, что возродить Погибшее Королевство может только тот, кто уже нашел свою идеальную пару! И знаешь что? Я выполнила это условие! — её пальцы сплелись с пальцами Теро. — Прости, но я подумала, что кто станет идеальным мужем, как не тот, кого с детства готовили к этой великой миссии?
Охнул Фан. Застыл Дэй, а капитан хмыкнул:
— Выходит, провести ритуал сможет только одна из вас?
— Да. Но, думаю, это не понадобится: и так понятно, кто из нас истинная Наследница.
— Должен признать, я тоже склоняюсь к этому, — командир обвел взглядом присутствующих. — Вы обладаете всеми качествами правителя. Но раз уж мы нашли Затерянный Храм, необходимо провести ритуал. Прошу, Ваше Высочество.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Внимание!
Сайт сохраняет куки вашего браузера. Вы сможете в любой момент сделать закладку и продолжить прочтение книги «Ищу идеального мужа - Елена Кутузова», после закрытия браузера.