Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
— Кто знает… Если тут пересохнет…
Это случилось уже на следующий день. Возвращаться к колодцу смысла не было, и командир созвал совет:
— Уверен, поиски уже начались. С нами обе принцессы, так что в Румате наверняка выслали спасателей. Наша задача выжить, а при худшем раскладе — спасти наследниц.
— Какие предложения? — люди замерли в ожидании.
— Это была моя идея, — перебила я командира. — Вы знаете, что местные отмечают источники специальными пирамидками. Конечно, родники не в силах справиться с большим объемом и быстро пересыхают, им нужен отдых хотя бы в несколько дней. Запасов еды у нас достаточно, верблюды здоровы, поэтому предлагаю взять пример с тех, кто живет в Пустыне уже много лет: кочевать от колодца к колодцу, давая им отдых.
Мнения разделились. Но возражения разбились о реальность: без воды выжить не получится. Решено было оставлять спасателям знаки и выдвигаться.
После четвертого перехода командир подозвал Дэя и что-то показал. Я узнала блокнот — каждый вечер в него заносились сведения о передвижении, о происшествиях, о самочувствии членов отряда. И видимо, что-то еще.
Дэй тыкал пальцем в страницу и качал головой. А через минуту стало понятно, что эмоциональная беседа заинтересовала не только меня. Но вклиниться в неё посмел лишь один человек; та, кого я терпеть не могла, и чем дальше, тем больше.
Упускать момент было глупо, пришлось поторопиться и присоединиться к разговору.
Как ни хотел командир послать нас обеих подальше, а не посмел. И показал то, что до этого демонстрировал Дэю: нарисованную от руки карту.
— Точками отмечены места наших стоянок. Обратите внимание, мы движемся по кругу…
— Тем лучше! — эта выскочка встряла раньше меня! — Значит, скоро вернемся к колодцу, возле которого нас застала песчаная буря.
Командир кивнул:
— Там проторенный путь, возможно, его уже восстановили и нас ждут.
— Хорошо бы!
Я думала о том же, но смотреть на её мечтательную рожу было выше моих сил. И, сама не понимая, что творю, ткнула пальцем в центр незаконченного круга:
— Интересно, а что здесь?
— Какая разница? — командир убрал карту. — Туда мы точно не пойдем.
Я была в этом не уверена.
До вечера ходила сама не своя.
Мы потерялись. Вариант идти по вехам был единственно правильным и безопасным. Но ведь причиной путешествия было не возвращение! Мы хотели найти Затерянный Храм Богов-родителей. А что в результате?
Ну, и любопытство покоя не давало. Ведь не может так само получиться, чтобы источники воды располагались друг от друга на одинаковом расстоянии, да еще образовывали окружность! В её центре находилось что-то интересное.
— Почему бы и не храм? — спросила я вслух.
— Что ты сказала? — вскинулся сидевший рядом Теро.
— Говорю, слишком все необычно с этими указателями. Так почему бы не проверить? Ведь никто не знает, где находится Затерянный Храм!
Парень несколько минут смотрел, не понимая, а потом с криком ринулся к командиру. Слушая его доказательства, я только головой качала: а я думала, что одна здесь такая отмороженная.
39
Командир рвал и метал — обе принцессы и их защитники стремились в пустыню. Без указателей, без карт, даже без проводника! Перед глазами уже маячил трибунал.
Наконец, мужчина махнул рукой: суд означал одно — возвращение. Лучше так, чем сгинуть в этих проклятых песках! Тем более что доводы девушек звучали разумно.
— Хорошо. Мы идем в центр круга. Но если там ничего нет — возвращаемся!
Он очень надеялся, что так и буде: Затерянный Храм пугал не только неизвестностью, но и легендами. Говорили, его находили многие. Но ни один не вернулся, чтобы указать путь остальным.
— Бред, — мужчина помотал головой, отгоняя видения призраков, кружащих возле величественного здания. — Просто Пустыня взяла свою долю.
Обращаться к ней, как к живой, уже стало нормой. У этого места имелись свои привычки, оно любило и ненавидело и было непредсказуемым, как стихия. А разве может человек тягаться со стихией?
Приказ короля покрутиться у границ был нарушен давным-давно. Но второй — присмотреться к девушкам, командир отряда выполнял свято. Но, как ни старался, не мог отдать предпочтение ни одной из них.
Ари, объявленная принцессой в самом начале, импонировала нежеланием подвергать людей угрозе гибели. Но при этом она была какая-то странная: любила одиночество, ночами долго сидела на границе света и тени, вглядываясь в звезды. И очень не любила принимать участие в жизни отряда.
В отличие от конкурентки, Ари Вторая легко сходилась с людьми. Вернее, снисходила к ним с пьедестала. Бросалась помогать, если могла, однако держалась так, словно делала одолжение. Но так себя вело большинство аристократов, обижаться было глупо: кто она, а кто они, простые солдафоны.
Не зная, выживет ли он, чтобы доложить лично, тщательно заносил все в тетрадь. Вернется — оформит рапорт. Нет — его вещи попадут, куда следует, и выводы будут сделаны.
Умолчал командир только об одном: разрешение идти в середину странного круга из источников он дал под влиянием Ари Второй. Девушка умела отвечать за свои слова, не пряталась за Королевскими Воспитанниками и смело глядела в будущее.
Возможно, именно такая королева нужна Румате?
Путь пунктиром ложился на самодельную карту. Судя по ней, они уже давно пересекли центр окружности, но ни странных пирамидок, ни других указателей не попадалось.
Верблюды хоть и ели чудом не высохший джантак, что встречался по пути, но идти вечно не могли. Запасы воды подходили к концу, а на паек уже давно были введены нормы.
Пришла пора возвращаться. Принцессам и Королевским Воспитанникам придется смириться с неудачей.
Неожиданно их поддержал Дэй:
— Возможно, они что-то чувствуют, все же королевская кровь…
— Наследница здесь только одна. Понять бы, кто…
— А какая разница? Они все заодно сейчас.
Не согласиться было трудно. И командир кивнул:
— Еще один день. Если завтра ничего не найдем — возвращаемся!
Он не верил в успех и оказался прав.
Вечером в лагере царило уныние. Даже принцессы не изводили друг друга острыми шпильками. Ари Первая снова ушла в темноту, любоваться на звезды. Ари Вторая затеяла с Королевскими Воспитанниками какую-то игру: что-то чертили на песке, стирали, спорили.
— О чем вы мечтаете?
Одинокая принцесса повернула голову. В глазах алым полыхнул отблеск костра:
— Я не мечтаю. Я просто пытаюсь понять это место. И что делать дальше.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
