31 июля 1914 года
В 19:00 «Эмден» отчалил от угольного мола Императорских Верфей. Солдаты из морского батальона были поставлены охранять груду включенного в инвентарную ведомость имущества, которое спустили на берег. Крейсер пошел вперед, за ним следовал угольщик «Элсбет». Минные поля, ожидаемые недалеко от Циндао, еще не были установлены. Когда спустились сумерки, «Эмден» и «Элсбет» погасили все огни.
Из-за напряженных отношений между Австрией и Сербией и возможности вовлечения России, командир «Эмдена» решил идти на север, а не в направлении Индокитая, где изначально планировал нарушить французскую торговлю. Он нацеливался действовать отлично от русских крейсеров «Варяг» и «Кореец», которые во время Русско-японской войны оставались в гавани Чемульпо, пока не оказались заблокированы японским флотом. Мюллер хотел нанести максимально возможный урон противнику на море. В качестве защиты крепости Циндао его крейсер провалится: его десять орудий калибра 10,5 см не могли противостоять вражеской блокаде. Крепости придется обеспечить собственную защиту. Мюллер хотел заблокировать проход пятитрубного крейсера «Аскольд» во Владивосток.
Экипаж теперь нес вахту, находясь в постоянной готовности к боевым действиям, что означало готовность день и ночь. На любую неожиданную атаку, в особенности торпедными катерами и другими боевыми кораблями противника, следовало отвечать незамедлительно. Половина экипажа находилась на местах по боевому расписанию — на торпедных палубах, на мостиках и стратегических наблюдательных постах на носу и корме, управляла орудиями и прожекторами. Те, кто не нес вахту в данный момент, спали в одежде в гамаках и на подвесных койках, подвешенных в специально отведенных местах. По тревоге матросы могли немедленно занять позиции.
Постоянная боеготовность очень сильно вымотала экипаж боевого корабля. Обязанности каждого человека удвоились.
При обычных условиях сутки делились на четыре вахты; в режиме боеготовности делились на две. Более того, люди не отдыхали во время сна. В тропиках корабль с потушенными огнями и задраенными бортовыми иллюминаторами становился невыносимо жарким. Он был герметично запаян, чтобы наружу не мог проникнуть ни один луч света. Конечно, кондиционеры в те времена оставались только мечтой. Но члены экипажа «Эмдена» были технически изобретательны. Просто отсоединяя некоторые электрические цепи, они могли безопасно открывать иллюминаторы и вентиляционные шахты.
До 23:00 «Эмден» сопровождал пароход «Элсбет», суда шли в южном направлении. Затем он отделился и направился к эскадре крейсеров.
1 августа 1914 года
«Эмден» пошел в восточном направлении, к острову Квелпарт, вне судоходных путей, где, если останется незамеченным, сможет подождать дальнейшего развития событий. В то время, как судно находилось в состоянии постоянного ожидания и вело постоянное наблюдение, моряков охватило напряжение.
Что принесут следующие несколько дней? Неужели после жизни целого поколения в мире на самом деле начнется война?
Так не казалось. Погода стояла великолепная, светило солнце, красивое море оставалось пустым, его поверхность — гладкой. Вдали ничего не было видно, ни с одной стороны, даже маленьких рыболовецких лодок, которые обычно в такую погоду выходили в открытое море.
Примерно в 15:00 лейтенант фон Мюке проверил передатчики крейсера, чтобы посмотреть, не слышно ли каких-то иностранных радиосигналов. У него чуть не лопнули барабанные перепонки. Об этом следовало немедленно сообщить. Он бросился на мостик и рассказал командиру корабля, что случилось.
Несколько минут спустя «Эмден» пересек турбулентные, долго не исчезающие кильватерные струи, оставленные несколькими судами. Судя по виду кильватерных струй, одной широкой и нескольким небольшим, можно было решить, что прошло одно крупное судно и несколько торпедных катеров. Поскольку эти суда следовали на юг, «Эмден» пошел на восток, увеличив скорость, чтобы побыстрее миновать морские пути между Вейхайвеем и Шанхаем. Хотя война не была объявлена, иностранные корабли могли сообщить о присутствии «Эмдена» в этих водах. Как Мюллер выяснил позднее, направлявшаяся на юг из Вейхайвея английская эскадра прошла прямо перед ним.
Орудия «Эмдена» были готовы. Вечером крейсер потушил огни, как и во все последующие ночи, дозорные заняли свои места. Во время дня радио не поймало ничего особенного из разведданных, но вечером пришел приказ о мобилизации армии и флота.
2 августа 1914 года
Утром в воскресенье провели церковную службу. Не было времени переодеваться в чистую парадную форму, члены экипажа появились в грязных рабочих робах. Это было необычно на немецком корабле, и одежда служила напоминанием об опасности, которая ждала впереди. Служба закончилась известным голландским церковным гимном благодарения «Мы собираемся вместе», который с этого дня и дальше станут петь по окончании всех церковных служб на борту. Затем прозвучала команда «Всем на корму!» Резкий свисток старшего боцмана высвистал всех на палубу.
В 14:00 легкий крейсер «Эмден» находился в Желтом море. Экипаж внимательно выслушал шкипера, когда тот читал сообщение из Циндао:
«1 августа Его Высочество император приказал мобилизацию армию и флота. После перехода русскими войсками германской границы, наша страна и Россия с Францией находятся в состоянии войны. То, что ожидалось на протяжении многих лет, теперь стало реальностью. Без официального объявления войны вражеские армии вторглись в Германию». По словам германского монарха, «хотя имелось много удачных возможностей выступить в роли завоевателя, немецкий меч находился в ножнах на протяжении сорока четырех лет. Германия никогда не думала о завоеваниях путем силы. Наши завоевания осуществлялись через мирное соревнование, через усердие и труд, коммерческие и промышленные возможности, интеллектуальные способности и образование, через технологию и науку, честность и надежность. Благодаря им Германия завоевала почетное место среди стран мира. И вот ей завидуют те, кто не может с ней сравниться. Эта зависть, это осознание своего несоответствия в областях достижений цивилизации, в которых немецкая нация преуспела мирным путем, заставляет их теперь развязать яростную войну. Они надеются мечом завоевать то, что не могут завоевать духовными и нравственными средствами. Нам надлежит доказать, что наша здоровая, полная жизненных сил немецкая нация может пережить проверку. Война не будет легкой. Противник вооружался на протяжении многих лет. Наш лозунг теперь: жить или умереть. Мы отдадим честь нашим предкам и Отечеству нашим достойным поведением; мы не сдадимся, даже если против нас выступит весь мир».
— Наше намерение — продолжать следовать в направлении Владивостока, — добавил Мюллер к коммюнике. — Наша задача — начать войну против торговых судов. Насколько мы можем сказать, русские и французские военно-морские силы собрались поблизости от Владивостока. Есть большая вероятность с ними встретиться. В таком случае, как я знаю, я могу полагаться на свой экипаж.
