Все эти технические факты, относящиеся к строительству боевых кораблей в Германии, оказали большое влияние на стратегическую и тактическую ситуацию в начале войны с Англией. Захваченные врасплох, несколько существовавших в то время немецких крейсеров получили приказ действовать независимо. Раньше или позже они будут обнаружены, их станет преследовать превосходящий британский флот и в большинстве случаев после короткого, но отчаянного и безрассудно храброго сражения, потопит их, хотя и не без чести.
Карл фон Мюллер, командир корабля «Эмден», стоявшего на якоре в Циндао летом 1914 года, не был раболепно покорен и не твердо придерживался тактических и стратегических убеждений вышестоящего командования. Он поддерживал концепцию стратегии флота Тирпица, его мнение относительно использования крейсеров в войне отличалось, например, от его командующего эскадрой адмирала графа Шпее.
Адмирал, броненосцы которого представляли впечатляющую боевую силу, даже против англичан, думал с точки зрения морского боя, а не торговой войны. С Мюллером все было не так. Он представлял коренное население английских колоний, поднимающих восстание против железного кулака, который держал их внизу. Он, Мюллер, поддержит этих борцов за свободу. Добропорядочному графу Шпее не была свойственна терпимость к «бесчестным с военным точки зрения» действиям, типа набегов, потопления невооруженных торговых судов и подстрекательства населения колоний политическими агитаторами. Он хотел твердо контролировать свою эскадру, встретиться с могучим врагом в сражении и, если потребуется, с честью пойти на дно.
Мюллер частично был знаком с тем, во что верил граф Шпее. Мюллер надеялся убедить адмирала в необходимости для крейсера действовать быстро и независимо в начале войны.
Граф Шпее, будучи справедливым и честным человеком, не мог не выслушать убедительные и здравые суждения одного из своих командующих. До отправки в Южные моря адмирал оставил Мюллеру следующие приказы: «В случае ввода в действие плана С, «Эмден» будет отвечать за обеспечение всей эскадры крейсеров углем; будет избегать ловушки в Циндао и позднее присоединится к эскадре крейсеров». Когда Мюллер спросил офицера из штаба адмирала, заместителя командующего фон Беттихера, как он планирует выводить суда с углем из Циндао, то получил краткий ответ: «Это все оставляется полностью на ваше усмотрение». Мюллер подчеркнул, что единственным практически осуществимым планом будет атака на торговый корабль противника, что уведет боевые силы противника от Циндао.
Он должен был не только обеспечивать собственное судно, но также и вооружать доступные боевые силы в случае политических осложнений в Европе. Разбросанные канонерские лодки следовало призвать назад в Циндао. Следовало подать радиосигналы и предупредить торговые суда в водах Восточной Азии.
Скоростные почтовые суда следовало конвертировать во вспомогательные крейсеры, а медленные грузовые могли служить, как угольщики и плавучие базы. Немецкие грузовые суда, которые больше не смогут добраться до Циндао, будут загружаться провизией и углем в японских и китайских портах так быстро, как только возможно, перед тем, как направиться на тайно назначенное место встречи в открытом море.
Они встретятся или с «Эмденом», или с эскадрой адмирала графа Шпее. Требовалось обеспечивать не только «Эмден», но и всю эскадру, у которой не имелось баз. Все остальные торговые суда Германии и союзников следовало оповестить о политической ситуации и направить в нейтральный порт.
Были также важны факты о временном месте стоянки иностранных боевых кораблей. Телеграф и радио постоянно держали всех на «Эмдене» в курсе происходящего. Первостепенным противником считалась русская эскадра, состоявшая из легкого крейсера «Жемчуг» и нескольких торпедных катеров во Владивостоке. Предполагалось, что тяжелый крейсер «Аскольд» находится недалеко от Шанхая, в Фушуне. Французские броненосцы «Монкальм» и «Дуплекс», очевидно, стояли на якоре во Владивостоке. О диспозиции британского флота на Дальнем Востоке было известно следующее: броненосцы «Минотавр» и «Гэмпшир», сопровождаемые многочисленными эсминцами, находились в Вейхайвее, к северу от Циндао; боевой корабль «Триумф» был на юге в Гонконге с подводными лодками и эсминцами; легкий крейсер «Ярмут» находился в Шанхае; еще один легкий крейсер, предположительно «Ньюкасл», — в Нагасаки. Никто в Циндао еще не осознал воинственности Японии.
По случайному совпадению, немецкие канонерские лодки «Илтис» и «Тигр» с Восточно-Азиатской военно-морской базы и старый крейсер «Корморан» с Австралийской военно-морской базы находились в Циндао.
К сожалению, «Корморан» не был готов к сражению, он стоял в сухом ремонтном доке, поставленный для двухгодичного капитального ремонта. Торпедный катер S90 вернулся из Печилийского залива только несколько дней назад. Канонерская лодка «Лухс» находилась в Шанхае, а «Ягуар » на реке Янцзы и шел вниз по течению в Шанхай. Он тоже направлялся в сухие ремонтные доки, потому что ему, пробитому китайским судном, требовался серьезный ремонт. «Лухс» получил приказ немедленно следовать в Циндао; «Ягуар» — как можно быстрее закончить ремонт и присоединяться к нему. Небольшие речные канонерские лодки «Оттер», «Ватерланд» и «Циндао» будут стоять в определенных для них местах в нейтральном Китае и отправят свои экипажи в Циндао. Следовало начинать организацию материально-технического обеспечения, благодаря которому пойдут бесперебойные поставки угля и провизии эскадре. Как показывают эти шаги, эскадру не застигли врасплох.
Многочисленные вопросы решались гладко благодаря помощи консульств в портах и большинства капитанов торговых судов. Циндао, в котором находился эффективный радиопередатчик, преуспел не только в своевременной доставке канонерских лодок в Циндао, но также предупредил суда-угольщики и послал их в японские или китайские порты для встречи с эскадрой.
Командир «Эмдена» получил следующее послание, переданное по радио командованию крейсера: «Предлагаю «Эмдену» в случае введения в действие плана В (Франция — Россия) направляться на юг, чтобы установить в Сайгоне и других портах Индокитая мины, вызвать общую сумятицу на берегу и нарушить французскую торговлю».
30 июля 1914 года
«Эмден» последовал примеру австрийского крейсера. В 06:30 лейтенант фон Мюке собрал всех офицеров и отдал приказ готовиться к боевым действиям. Матросам приказали очистить палубы и занять места по боевому расписанию для учений и маневров.
Собрали весь экипаж и на борт взяли дополнительное количество угля и припасов. Все напряженно работали. Все на борту, предназначенное для использования на войне, уже давно было инвентаризовано.
Это экономило время и облегчало предварительную работу по избавлению от огнеопасных предметов. Пришлось оставить на берегу многие из ценных предметов, которые облегчали жизнь экипажа в мирное время и делали ее более комфортной.
Командир корабля собрал офицеров у себя в каюте, проинформировал их о ситуации и отдал секретные приказы. Утром он также провел совещание с командирами кораблей «Тигр», «Илтис», «Корморан» и S90.
