Итак, Иохаведа сплела, просмолила и пустила по реке корзину с ребенком, рассчитывая, что ее заметит Фермуфис, одна из дочерей фараона, имевшая обыкновение купаться в этот час. Вслед за плывущей корзиной по берегу шла двенадцати летняя Мариам.
Надежда матери оправдалась: когда царская дочь увидела младенца, она, призвав на помощь прислужниц, взяла его в руки. Крупный для своего возраста и необычайно красивый мальчик полюбился ей сразу.
Мариам подошла к купальщицам:
— Я знаю хорошую кормилицу для мальчика. Здорова, разумна, послушного нрава.
— А почему ты решила, что я непременно возьму этого мальчика?
— Всем известно, что нет в Египте женщины добрей, чем ты, Фермуфис.
— Надеюсь, это не еврейский мальчик и я не нарушаю волю моего отца. Веди кормилицу, и я буду платить ей деньги. Ребенка нареку именем Моисей[1].
Так, по воле Господа, воспитывали Моисея те самые люди, которые хотели погубить всех еврейских мальчиков, дабы воспрепятствовать его рождению.
Во дворце Фермуфис в это время гостила ее сестра, пораженная проказой, обреченная на муки и страдания. Увидев Фермуфис, держащую на руках младенца, она подошла к ним и, взглянув на ребенка, вздрогнула.
— Что с тобой? — спросила Фермуфис сестру.
— Пусть он положит на меня ручку, — попросила та. — У меня предчувствие, что он излечит мой недуг.
Прокаженная подошла к мальчику и преклонила колено. Моисей дотронулся ручкой до ее лба, и с дочери фараона, как сухие листья, опали куски пораженной недугом кожи. Больная выздоровела.
Фараон, прознав о находке Фермуфис, потребовал ее во дворец с подкидышем.
Показав ребенка отцу, царевна сказала:
— Мне не суждено иметь собственных детей. И я хочу, чтобы этот мальчик, прекрасный обликом и наделенный чудесными способностями, стал моим сыном и твоим наследником.
Мальчик понравился фараону, и он потребовал, чтобы того поднесли поближе, обнял и то ли в шутку, то ли для того, чтобы показать дочери свое расположение, надел на него свою корону. Моисей крепкой ручонкой сорвал ее с головы и швырнул на землю!
— Утопить его! — злобно сверкнул глазами фараон. — Если младенец глумится над символом божественной власти, что будет, когда он вырастет?!
— Уверен, что это именно тот младенец, о рождении которого мы предсказывали! — вскричал верховный жрец. — Он должен погибнуть, и немедленно! Иначе на Египет обрушатся величайшие бедствия!
Но фараон колебался. Все-таки одно дело отдать приказ об уничтожении детей, которых ты никогда не видел, и совсем другое — обречь на смерть прелестного мальчика, который играет у тебя на глазах…
— Отец, не гневайся! Оставь его в живых и ты уподобишься великим богам. Ты сделаешь из него настоящего воина, и все подданные нашей страны вознесут тебе хвалу и подивятся чудесам, исходящим из твоего дворца.
Но Рамсес согласился не сразу. К счастью, один из приближенных — а может быть, под его видом сам архангел Гавриил — посоветовал:
— Дай младенцу на выбор золото и горящие угли. Если он возьмет золото, значит, и сорвав корону, действовал по умыслу. Тогда его убьешь. Если схватит угли — пусть несмышленыш живет!
Когда слуги внесли слиток золота и жаровню, Моисей быстро схватил тлеющий уголек, сунул его в рот и заплакал, когда обжег язычок.
Фараон захохотал, и будущий пророк был спасен.
С тех пор Моисей шепелявил.
Моисей рос, ощущая любовь и ласку, но не чувствовал себя своим и в царской семье, и среди надменной и спесивой египетской знати.
Однажды мать-кормилица открыла Моисею тайну его рождения. Моисей ничуть не удивился.
— Я догадывался об этом, — сказал он Иохаведе, — ибо похож на тебя лицом и меня тянет к несчастным людям, которые строят роскошные дворцы и пирамиды, а сами живут в смердящих хижинах. Да и слуги-египтяне относятся ко мне весьма странно. Один сказал: «Скажи спасибо, что ты любимец фараоновой семьи, а иначе я живо приучил бы тебя к послушанию, как все отродье Авраама». Кого он имел в виду?
— Авраам — наш праотец. Тебе не пристало стыдиться своих корней. Гордись тем, что ты еврей, а не египтянин или какой-нибудь другой язычник. У нас есть Бог истинный, у них же — жалкие идолы-уродцы!
— Я верую в нашего Бога, мама, — сказал Моисей. — Тебе не придется меня стыдиться.
Занятия в школе египетской мудрости доставляли Моисею удовольствие, хотя он и чурался сверстников, подростков из знатных египетских семей, которые презирали евреев.
— Что могут эти люди, — говорили они, — кроме как месить глину и вырубать гранитные плиты?! Спроси у любого из них о сотворении мира, и они начнут нести околесицу о каком-то едином Боге, Который якобы в одиночку слепил и земли, и воды, и воздух, и людей, и зверей.
Город, где находилась знаменитая школа египетской мудрости, назывался Бефсалис. Он находился в Гесемской земле и был святым для египтян местом, ибо они полагали, что Бефсалис находится под покровительством Ра, бога Солнца. Особую гордость язычников вызывал великолепный, обложенный мрамором и украшенный драгоценными камнями, храм Ра.
Говорят, что легендарный Иосиф именно здесь получил в жены Асенеф, дочь Потифера, жреца Бефсалисского.
На центральной площади перед храмом Ра египтяне воздвигли один из самых больших в мире монументов — своему священному быку Мнемису. Рядом расположился громадный обелиск, на котором было начертано: «Гор-жизнедатель, царь покорного народа, владыка Верхнего и Нижнего Египта».
Моисей с увлечением вчитывался в древние папирусы, но после разговора с матерью не мог заставить себя молиться уродцам с человеческими телами и головами животных.
Под руководством умудренных опытом ратников он впитывал в себя военные знания и навыки пользования всеми видами оружия — от пращи до лука. А его искусством всадника восхищались бывалые воины.
Моисей блестяще окончил школу и окунулся в жизнь при дворе египетского царя. Будущий пророк носил дорогие одежды, разъезжал по улицам Раамсеса, новой столицы Египта, на золоченой колеснице, запряженной тройкой прекрасных коней, прогуливался по протокам Нила на роскошной барке.
Ему дозволялось вступать в спор с дворовыми жрецами, славившимися своей мудростью и всезнанием.
Приемная мать подарила ему небольшой дворец в центре новой столицы, и красивые рабыни-танцовщицы развлекали его плясками под аккомпанемент арф и свирелей.
Иногда будущий избавитель пробирался в родительский дом на окраине, где тайком слушал рассказы о прошлом еврейского народа и изучал родной язык. Простые люди Израиля делились с ним своими горестями и радостями.
