– Тогда я пойду одна, – упрямо повторила Пиппа.
Глаза Звёздочки расширились от удивления:
– Ты правда это сделаешь?
Девочка кивнула – она обещала спасти Шевалию и сдержит своё слово, чего бы это ей ни стоило.
– Тогда я пойду с тобой, – сказала Звёздочка.
Пиппа обняла пони за шею в благодарность за то, что ей не придётся идти к вулкану одной.
Даже несмотря на волнение, Пиппа с нетерпением ждала возможности отправиться в путь. После скорого завтрака, состоявшего из овсянки и яблок, Пиппа и Звёздочка покинули Замок через чёрный ход. Было раннее утро, поэтому дверь оказалась заперта. Звёздочке пришлось выкрутить болты зубами.
– Что, если Призрачные Пони украли наши подковы? – размышляла вслух Звёздочка. – Ураган полагает, что они живут на вулкане, но Метеор, мой братец-зубрилка, уверен, что их на самом деле не существует, они – сказочка для наивных пони. Но если это действительно сделали Призрачные Пони, как они пробрались во Дворец? Двери всегда запираются на ночь изнутри.
– Может, кто-то помог им, – предположила Пиппа.
– Нет! – Звёздочка была шокирована её словами. – Кому понадобится творить зло?
Девочка пожала плечами – этого она не знала. Шевалия – такое удивительное место, что мало кто мог отважиться на подобное.
Пиппа с удовольствием отметила, как улучшились её навыки верховой езды за такое короткое время. Ей было так же удобно скакать на голой спине Звёздочки, как если бы она скакала в седле. Ух! Какое бы она произвела впечатление на своих друзей, если бы они могли её увидеть сейчас!
Наконец, они въехали в Холмы подков. Девочка и пони, чтобы не потеряться, старались не сходить с тропинки, которая поднималась всё выше и выше. Тропа петляла, проходя совсем рядом со скалами. Пиппе это не нравилось, от высоты у неё кружилась голова, к тому же несколько раз прямо перед ними с гор срывались камни и улетали в пропасть. Чувствуя страх девочки, Звёздочка старалась держаться подальше от края обрыва.
Пиппу убаюкивала мерная поступь пони, звук её цокающих по камням копыт, пение птичек в вышине и журчание ручья, который, как они очень скоро обнаружили, пересекал тропинку. За исключением этого, кругом стояла полная тишина.
– Так вот что это шумело, – сказала Пиппа, когда Звёздочка легко перепрыгнула ручей и остановилась попить.
– Попробуй, – сказала пони. – Вода прохладная и чистая.
Пиппа спустилась с лошадки, наклонилась к ручью и зачерпнула горсть прозрачной воды. Ледяная вода тут же заколола пальцы.
– М-м-м, как вкусно, – протянула девочка, с удовольствием делая большой глоток.
Звёздочка носом легонько толкнула Пиппу, длинная грива пони упала на руку девочке.
– Щекотно! – рассмеялась Пиппа, толкая в ответ свою подружку.
Звёздочка опустила копыто в воду и брызнула на Пиппу водой.
– Битва водой! – заржала пони.
– Битва водой! – радостно поддержала Пиппа, брызгая, в свою очередь, в Звёздочку. Принцесса пони брызгалась копытами, а Пиппа ногами. Вода сверкала на ярком солнце точно бриллианты. Очень скоро Пиппа и Звёздочка промокли до нитки.
– Ну хватит! – смеясь, взмолилась Пиппа, убирая мокрые кудряшки с лица.
– Было так весело! – заржала Звёздочка, отряхиваясь и посылая в Пиппу тучу брызг, от чего та ещё больше вымокла.
– Фу! Не думала, что можно ещё больше намокнуть! – скривилась девочка.
Было жарко. Друзья поднимались всё выше, и солнце быстро высушило одежду Пиппы. Через некоторое время девочке и пони снова повстречался ручей, вдоль которого они и пошли, пока наконец не наткнулись на падающий со скалы водопад.
– Как красиво! – ахнула Пиппа.
– Шевалия вообще красивая! – на морде Звёздочки отразилась грусть. – Не понимаю, почему Призрачные Пони хотят причинить вред нашей стране.
– Может, это вообще не они, – предположила Пиппа.
– Кто тогда? Никто не знает о существовании Шевалии, – ответила Звёздочка. – Только те, кто любит пони, могут попасть сюда, но они ведь никогда не сделают ничего подобного!
Пиппа задумчиво накручивала кудряшку на палец:
– Мы не дадим Шевалии исчезнуть! Мы найдём золотые подковы!
– Обещаешь? – спросила принцесса пони.
– Обещаю, – ответила девочка.
Зная, что это особый знак дружеского расположения в стране пони, Пиппа наклонилась и подула в ноздри Звёздочки. Звёздочка, в свою очередь, выдохнула этот воздух обратно.
– Спасибо, Пиппа, – прошептала пони. – Ты настоящий друг.
Девочка постаралась отогнать все плохие мысли. Обещания легко давать, но сможет ли она их выполнить?
Да, мысленно приказала себе Пиппа, она не нарушит данное слово. Она разыщет подковы и спасёт Шевалию!
Глава 6
Пиппа и Звёздочка приблизились к подножию вулкана, тропинка стала круче, к тому же теперь она оказалась усеяна чёрными камнями.
– Они горячие! – воскликнула Пиппа, бросая обратно камень. Он оставил следы сажи на пальцах девочки.
– Дальше этого места мы не можем идти, – нервно бросила Звёздочка. – Думаю, Призрачные Пони обитают где-то здесь.
– Теперь ищем зацепки? – спросила Пиппа.
Пони кивнула:
– Но только здесь. Нам нельзя углубляться в Облачный лес, что на другой стороне. Туда запрещено ходить даже маме с папой.
– Почему? – поинтересовалась Пиппа.
– Там водятся привидения, – прошептала Звёздочка.
– Ох, – только и произнесла Пиппа, которая странным образом чувствовала себя одновременно напуганной и успокоившейся.
Вулкан был просто гигантским, поэтому, если бы друзьям пришлось обыскивать его целиком, на это ушла бы куча времени. С другой стороны, Пиппа вздохнула с облегчением, что золотые подковы не придётся искать в лесу с привидениями.
Плечом к плечу девочка и пони принялись искать подковы. Поначалу Пиппа находилась в приподнятом настроении, думая, что сразу же обнаружит все восемь подков. Гористый рельеф служил отличным тайником: в земле было множество расщелин, укромных ямок, спрятанных за камнями. Каждый раз, когда что-то блестело на солнце, Пиппа со всех ног бросалась к находке, но снова и снова разочаровывалась.
– Хочу пить, – наконец заржала Звёздочка. Её белоснежная шкура покрылась пятнами грязи, а длинный хвост спутался. – Давай вернёмся к ручью и утолим жажду.
