— Это мало что меняет, — с нежностью сказал отец.
И теперь какое-то неосознанное внутреннее побуждение заставило Линду спросить:
— А ты все еще хранишь его… ну, этого зайца?
Непроницаемое выражение лица Кристиана неожиданно сменилось прямо-таки мальчишеской усмешкой. Так что Линде почудилось на мгновение, что струны ее сердца запели под его рукой. Хотя это просто чушь — у сердца нет струн, а если бы и были, то не Кристиану Олсену играть на них. Просто она очень живо представила маленького мальчика, слушающего истории дедушки о далекой стране на Ютланском полуострове.
— Да.
— Значит, он достанется твоим детям, а ты будешь рассказывать им истории о твоем дедушке?
Неожиданно его лицо снова стало подобно маске.
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Что-то все решили меня женить. Майкл Гликенхауз утверждает в интервью, что холостяк не может понимать нужд семьи. Это при его-то намерении уменьшить расходы на образование и социальное обеспечение!
Майкл Гликенхауз был главным соперником Кристиана в предвыборной кампании. Он принадлежал к тем жителям города, чьи взгляды отец Линды абсолютно не разделял. Майкл — толстый, лысеющий человек, разменявший пятый десяток, был дважды женат и имел пятерых детей. Говорили, что он правит в семье железной рукой, однако результаты были не то чтобы блестящими. Старший сын неоднократно попадал в полицейский участок за хулиганство, более того, с приятелями обчистил дом соседа, пока тот был в отпуске.
И невзирая на не слишком-то хорошие отношения с Кристианом, Линда осознавала, что лучшей кандидатуры на пост мэра не сыскать. При таком прирожденном лидере, умном, ответственным и порядочном, как он, город будет процветать.
А за Майклом Гликенхаузом, хоть тот и пытался выставить себя примерным семьянином и добрым христианином, тянулся хвост сомнительных делишек. Ничего доказать было нельзя, однако что-то неприятное таилось в этом человеке. Линда помнила, как давным-давно на приеме по случаю открытия новой картинной галереи он пытался ее поцеловать.
К счастью, ей удалось оттолкнуть его, не привлекая всеобщего внимания, однако неприязнь к Гликенхаузу осталась. Линде тогда только-только исполнилось семнадцать, а вторая жена Майкла не присутствовала на приеме — ждала их первенца…
— Я вовсе не пытаюсь женить тебя, — запротестовала она.
— Да уж, судя по содержимому твоего чемодана, ты больше озабочена собственным замужеством.
— Я же сказала, что это для Мейди.
— А я тебе говорю, что если хочешь увлечь мужчину, то… — Он оборвал фразу на полуслове. — Кстати, ты знаешь, что я отвожу тебя в аэропорт?
— Да, — вздохнула Линда.
Она предпочла бы вызвать такси, но порой ее отец был таким упрямым!
— Дорогая, ты же знаешь, что вечно опаздываешь, — сказал он во время их последнего разговора.
— Ну, папа, если я однажды опоздала на самолет, это еще не значит, что я буду опаздывать всегда. Не бывает правил без исключения.
— Не спорь! Тебя отвезет Крис, — заявил отец непреклонным тоном. — Кроме того, — продолжил он, — ему надо кое-кого встретить.
— Кого? — с любопытством спросила Линда.
— Одного человека из Вашингтона. Это очень хороший специалист по связям с общественностью. Я хочу, чтобы она помогла ему провести предвыборную кампанию.
— Она? — Линда изогнула бровь. — Ты случаем не сводничеством занимаешься, папочка?
— Передай привет сестре, — ушел от ответа Роналд. — И скажи, что мы никак не дождемся встречи с ней.
3
Линда подавила зевок и тряхнула влажными кудрями. Освежающий прохладный душ не заставил тело забыть о времени — а было четыре часа утра. Ничего, сказала она себе, посплю в самолете, и занялась макияжем.
Неплохо для женщины, которой уже стукнуло тридцать, подумала она, критически изучив свое отражение в зеркале. Кожа была не менее свежей и гладкой, чем десять лет назад, а чтобы разглядеть мудрость, притаившуюся в глубине синих глаз, нужно было хорошенько присмотреться.
Питеру было чуть больше тридцати, но порой он выглядел совершеннейшим мальчишкой. Такой же высокий и красивый, как его брат, он обладал мягкостью, несвойственной таким суровым людям, как Брайан или Кристиан. Короче говоря, Питера будет очень просто полюбить и из него выйдет преданный муж и заботливый отец… А возлюбленный? Выйдет ли из него такой же замечательный возлюбленный, как из Кристиана?
Линда положила помаду на туалетный столик и недоуменно нахмурилась. С чего бы вдруг эта мысль пришла ей в голову? Кристиан в качестве любовника, да еще замечательного? Может быть, ее любовника? Да никогда!
Она взглянула на часы. Пора. Через пять минут заедет Кристиан, а он ненавидит ждать.
Хотя Линда уже попрощалась с родителями накануне, не было ничего удивительного в том, что они примчались провожать ее, обнимать и брать обещания передать привет сестре, ее мужу и всем остальным Бойсам.
— Не забудь, что в это же время в Грей-Ярмут приезжают дедушка с бабушкой, — напомнила мама.
— Разве про бабушку Арлин забудешь? — съехидничала Линда.
Когда Арлин Бойс наконец-то вышла замуж за свою давнюю и единственную любовь, они договорились, что половину времени будут жить в Штатах, а половину в Англии. Вся семья Бойс обожала ее, и там ее называли тетя Арлин, а Линда с Маргарет постепенно привыкли к «бабушке Арлин».
— Лучше не заставляй Криса ждать, — заметил отец, услышав треньканье дверного звонка.
Когда Линда открыла дверь, Кристиан, равнодушно поздоровавшись с ней, тут же нежно обнял ее мать и отца. Что и говорить, он ведет себя с ними как идеальный сын, подумала Линда. И неважно, что он издевается надо мной. Зато родителей моих действительно любит.
— Я смотрю, ты последовала моему совету насчет двух чемоданов.
Вот и все слова, что он ей сказал, пока садились в машину.
Линда поморщилась.
— Это не связано в твоими советами, — немного покривила она против правды. — Просто мама передала мне еще несколько подарков для родственников Брайана.
Кристиан откровенно насмешливо посмотрел на нее. И Линда поспешила сменить тему.
— Папа говорит, что ты встречаешь специалиста по связям с общественностью. Точнее, специалистку.
— Да.
— Крис, ты разочаровываешь меня. Я думала, ты достаточно уверен в себе, чтобы не нуждаться в имиджмейкерах.
— Я и не нуждаюсь. Однако Майкл Гликенхауз хочет выставить себя защитником прав семей, так что неплохо предусмотреть этот вариант.
— Как? Жениться на этой женщине? А не проще ли остановить выбор на нынешней твоей подружке, кто бы она ни была…
— Ее не существует. Откровенно говоря, Лин, меня утомили твои постоянные попытки представить меня этаким донжуаном. К твоему сведению…
