Тут Кристиан был вынужден прерваться, поскольку прямо перед его машиной из-за угла выскочил школьный автобус.
— А ведь я бы мог сказать примерно то же самое про тебя, — продолжил он несколько позже. — Ведь если ты хочешь доказать коллегам, что можешь стать матерью, вовсе необязательно искать отца для ребенка в Англии.
— Предлагаешь искусственное оплодотворение? — поинтересовалась Линда и, не скрывая своего возмущения, отвернулась.
Кристиан был хорошим водителем и задолго до того, как они добрались до места, Линда задремала.
Обогнав колонну грузовиков, он смог наконец-то спокойно посмотреть на свою спутницу. Красивая женщина, ослепительно красивая. Маргарет тоже была хороша собой, но импульсивный, нетерпеливый, прямо-таки взрывной характер придавал ее старшей сестре особую прелесть и очарование.
Кристиан выругался сквозь зубы. Он знал, что Линда ни перед чем не остановится, если задета ее гордость. А еще он знал, что, несмотря на воспитание и любящих родителей, обе сестры некогда переживали из-за своего роста.
Кристиан вспомнил случайно услышанный разговор, в котором Линда говорила матери сквозь слезы:
— Мам, девчонки в школе смеются надо мной и говорят, что я должна была родиться парнем, поскольку я такая длинная. Но я же девочка, и…
— Солнышко, они просто завидуют, — утешала ее мать. — Ты очень красивая и очень грациозная.
Благодаря неустанной заботе и мудрому сердцу Элизабет обе девочки научились подчеркивать свою женственность, перестали смущаться.
Правда одно время Линда в самом деле напоминала мальчишку — высокая, худющая, нескладная. Но это было давно… Теперь она стала женщиной, и какой женщиной!
И что это у него так загорелся взгляд? — подумала Линда, просыпаясь и глядя на своего спутника. О чем или о ком он вспомнил? Может быть, все же о ком? Скажем, об этой женщине из Вашингтона. Линда тихонько вздохнула. Пусть Кристиан ведет себя как хочет, пусть женится, чтобы повысить рейтинг, но ее поступить так не заставит ничто.
Она же уважать себя перестанет! Кристиан, конечно, очень практичный и рассудочный человек, так что ему не понять подобных мыслей. В отличие от Питера… Линда заметила мягкость и доброжелательность молодого человека еще при первой встрече, и они тронули ее до глубины души.
Питер…
Ей очень хотелось снова увидеть его. Из Бойсов получаются великолепные отцы, подумала она. Ведь даже Эрлан, кузен Брайана и Питера, гулена и дебошир, совершенно изменился, когда у него появились дети.
— Кажется он больше радуется будущему ребенку, чем Юнити, — сказала Маргарет своей сестре, когда стало известно, что жена Эрлана беременна.
— Это уж точно, — ответила тогда Линда. — Надеюсь, мир в их семье воцарился навечно.
— Я просто не узнаю Эрлана, настолько он стал другим, отказался от старых привычек. Живет в Грей-Ярмуте, и они с Брайаном так ладят, что раньше и представить было невозможно.
— А Юнити изменилась еще сильнее. Я думала, раз Эрлан вернулся домой, полный раскаяния из-за той истории в Сохо, она снова станет женой-и-матерью-на-полной-ставке, что было бы неудивительно при таком большом доме. Но Юнити не только не оставила благотворительную работу под руководством бабушки Арлин, но стала посвящать ей еще больше времени. Эрлан жалуется, что ему скоро придется записываться к ней на прием.
— В прошлый свой приезд я заметила, что она просто расцвела, — сказала Линда, которой нравилась милая и добрая Юнити.
— Это уж точно. И именно она придумала дважды в месяц оставлять детей на мужчин и устраивать девичник. Мы организуем его по очереди, в следующий раз мой черед. Я подумываю, не уговорить ли мужей подарить нам каникулы побольше и не слетать ли в Нашвилл.
Вспоминая этот разговор, Линда вновь ощутила легкую зависть. Как бы она хотела жить так! Но ее школьные друзья разъехались по всей стране. И хотя изредка они встречались, не возникало ощущения спаянного круга, семьи, в которую столь хорошо вписалась Маргарет.
Линда прекрасно знала, что тесные дружеские связи порой выглядят просто смешно в своей ограниченности, но, на ее взгляд, плюсов в них было куда больше, чем минусов. Любовь и взаимопонимание, царившие в клане Бойсов, контрастировали с ее собственным одиночеством и неприязнью коллег по работе…
Около аэропорта шоссе было загружено. Линда смотрела на ползущие за окном машины и думала, какова же эта женщина из Вашингтона. Наверняка умная и обаятельная. И даже более того… Не зря же отец так высоко ставил ее. Почему же тогда Линда чувствовала, что невзлюбит ее с первого взгляда?
Кристиан остановил машину, вылез и распахнул перед ней дверцу.
— Пойду привезу тележку, — только и сказал он.
— Ради Бога, Крис! Я справлюсь сама.
— Может, и справишься, но я ужасно старомоден. Жди здесь.
Было слишком поздно возражать, поскольку Кристиан уже направился к зданию аэропорта. Тележка, которую он привез, катилась ровно в отличие от тех, что обычно доставались Линде.
— Но, Крис… — попыталась было возразить она, когда он погрузил на тележку чемоданы и повез ее к нужному терминалу.
— Ну что? Боишься быть женщиной, да? Боишься…
— Ничего подобного! — яростно воскликнула Линда. — Я… я…
— Боишься. Иначе почему предпочитаешь, чтобы тебя называли Лин?
— Дело не в этом. Просто так… короче.
— Может, и короче, но не так сексуально.
— Сексуально?
— Ну да. Ли-и-нда… — Кристиан смаковал каждый слог. — Вот это женское имя, так что мужчине подобает обращаться с ним, как с женщиной, ласково…
— Спасибо за сеанс психоанализа, — прервала его Линда. — Но я тороплюсь на самолет. Так что, если хочешь быть ласковым, дождись женщины из Вашингтона, она оценит твои старания.
— Ты снова делаешь это! — воскликнул он, усмехаясь.
— Что — это? — не поняла Линда.
— Спасаешься бегством. Ты, пожалуй, даже слишком женщина, что бы там ни говорили.
Линда удивленно посмотрела на него. Замечание Кристиана выбило у нее почву из-под ног. Очень уж оно было близко к правде. А ей так не хотелось, чтобы кто-то — кто угодно, не только такой бесчувственный человек, как этот Олсен, — постиг сокровенную суть ее души!
— Пора регистрироваться, — прервала Линда ход своих мыслей и ухватилась за ручку тележки, желая скорее избавиться от общества Кристиана и связанных с ним проблем.
Но вместо того чтобы отпустить тележку и попрощаться, он молниеносно очутился рядом. И вот уже сильные руки обхватили ее талию… Кристиан не дал ей возразить, просто жадно коснулся полураскрытого рта. Он и прежде целовал ее, но то были небрежно-приветливые братские поцелуи, не имеющие ничего общего с тем, что происходило сейчас.
