— Надо такнадо. — Лорел с озорной усмешкой взъерошила ему волосы, приводя внешностьТамани в привычный вид. Как здорово снова оказаться в компании друга! — Ятак рада, что ты пришел! Еще одна бессонная ночь в обнимку с учебниками — и яповешусь.
Он серьезнопосмотрел на девушку.
— Это адскийтруд, но заниматься тебе надо обязательно.
— Не так уж иобязательно.
— Обязательно,поверь мне. Ты даже не представляешь, как важно то, что делают Осенние феи.
— Но я поканичего не умею! Я даже не начала учиться по-настоящему! — Лорел со вздохомпокачала головой. — А осталось меньше двух месяцев.
— Ты хотелабы приезжать сюда… еще?
— Наверное.Если пригласят, то конечно же.
— Непереживай, пригласят! — Тамани широко улыбнулся. — Не сомневайся.
Их глазавстретились, и Лорел почувствовала, что не может отвести взгляд. Усилием волиона отвернулась и зашагала по дорожке.
— Кудапойдем? — спросила она, чтобы хоть как-то скрыть неловкость.
— В смысле?
— Джеймисонсказал, что мы будем смотреть достопримечательности. Но у меня только парачасов.
— Вряд ли онимел в виду… — озадаченно произнес Тамани.
— Я зубриларастения без передышки… Целых! Шесть! Дней! Я хочу увидеть Авалон!
Тамани хитроулыбнулся.
— Не вопрос.С чего начнем?
— Я… я незнаю. С самого красивого места в Авалоне.
Он сделал глубокийвдох, задумался и лишь потом уточнил:
— Хочешьпойти вдвоем или пригласим еще кого-нибудь для компании?
Лорел отвернулась.В глубине души она жаждала побыть с Тамани наедине, но боялась, не доверяясебе.
— Можно и тои другое.
— Ладно. Адавай…
Она прижала палецк его губам.
— Нет, нерассказывай! Тамани указал на склон холма.
— Иди вперед.
Здание Академиистановилось все дальше, и Лорел почувствовала радостное волнение. После тогокак друзья прошли мимо высоких каменных стен, ограждавших врата, дорогаразделилась на несколько троп, петлявших между отдельными строениями. Подногами был мягкий чернозем; почва приятно холодила босые ступни, словнопридавая Лорел силы. Чем дальше от Академии, тем более людными становилисьулицы.
Впередираскинулась ярмарка: тысячи фей толпились в дверях лавок и выстроились вочереди возле киосков, торговавших всевозможными сверкающими и блестящимитоварами. Увидев пестревшие повсюду яркие пятна самых разных оттенков, Лорелпоняла, что в толпе мелькают цветки Летних фей. Вот одна из них прошла совсемблизко, с каким-то струнным инструментом в руках. На теле феи красовалсяпотрясающий цветок, похожий на тропический: остроконечные ярко-красные лепесткис желтыми прожилками. Лорел припомнила растения вида пурпуреа, про которыечитала как раз вчера. Но этот цветок был гигантским — нижние лепестки лишьчуть-чуть не доставали до земли, а верхние высились над головой феи, словноогромная корона.
«Счастье, что я неЛетняя! — пронеслось у Лорел в голове. В прошлом году она еле спряталасвой цветок. — Такую громадину под футболку не скроешь».
Одевались Летниефеи тоже по-особому: наряды, сшитые из той же легкой мерцающей ткани, что и уОсенних, были длиннее и свободнее, со складками, кистями, шлейфами, оборками,шарфами и прочими украшениями, которые трепетали на ветру.
«Эффектные, совсемкак их цветки!» — решила Лорел.
Быстрообернувшись, она с облегчением поняла, что не потерялась в толпе: Таманипо-прежнему шел на два шага позади.
— Лучше ведиты!
— Не имеюправа.
— Права?
— Пожалуйста,не устраивай сцену. — Тамани легонько подтолкнул ее вперед. — Тут ужничего не поделаешь.
— Это потому,что ты Весенний?
— Лорел, ненадо! — взмолился он, нервно озираясь по сторонам. — Только несейчас!
Она метнула наТамани сердитый взгляд и двинулась дальше. В киосках, украшенных мелодичнопозванивавшими китайскими колокольчиками, торговали блестящими, переливающимисятканями, а сами продавцы зачастую выглядели наряднее покупателей.
— Что это?
Лорел взяла ниткусо сверкающими бриллиантами (скорее всего, настоящими), чередующимися сжемчужинами и миниатюрными стеклянными цветами.
— Украшениедля волос, — объяснил продавец, высокий фей с малиновыми волосами. Рукой вбелоснежной перчатке он дотронулся до гребня, скрытого за стеклянными цветами.Мужчины-феи, естественно, не цвели, но одежда продавца выдавала его Летнеепроисхождение. — Вы позволите?
Лорелвопросительно взглянула на Тамани и, заручившись молчаливым согласием друга,позволила высокому фею закрепить гребень в ее волосах. Она подошла к большомузеркалу, висевшему на противоположной стене. Серебристое украшение поблескивалосреди прядей, подчеркивая их натуральный светлый цвет.
— Класс! —выдохнула Лорел.
— Оставитьтак или желаете упаковать?
— Ой, но я немогу…
— Неснимай, — тихо сказал Тамани. — По-моему, красиво.
— Но… —Она шепнула ему на ухо: — У меня денег нет, а тебе расплачиваться я не позволю.
Тот рассмеялся.
— Здесь неплатят за товары. Деньги придумали люди. Просто бери: продавцу достаточно того,что его труд оценили.
— Серьезно?!
— Конечно.Скажи, что тебе очень нравится и что ты будешь носить украшение в Академии. Воти все.
Невероятно! Лорелзанервничала: казалось, в любую минуту откуда-нибудь возникнут феи-охранники иарестуют ее. Впрочем, Тамани не пойдет на подобные злые шутки. Или с негостанется?
— Оченькрасиво, — с натужной улыбкой сказала Лорел. — Я бы хотела носить этов Академии… если можно.
Просиявший фейслегка поклонился, после чего девушка опасливо пошла вперед… Ее никто неостановил.
Несколько минутЛорел не отпускало гнетущее чувство, что она совершила кражу. Наконец угрызениясовести утихли — другие покупатели просто брали понравившуюся вещь с витрины,взамен произнося лишь слова благодарности.
— Теперь выбирайчто-нибудь для себя.
— Нет, нашарыночная площадь чуть дальше.
— Погоди, аэто тогда что?
— Летняяплощадь.
— Ой! А яОсенняя! Нельзя было, да? Тамани засмеялся.
— Нет, все впорядке. Зимние и Осенние феи могут ходить по любым ярмаркам: вас слишком малои отдельной площади для вас нет.
