смотрели на лучшего стилиста.
– Готово! – воскликнула мопсиха. – И что?
– Ничего, – приуныла Мафи, перелистывая блокнот, – тут сообщается: «Откроется проход». А потом такие слова: «Идите вперед, никуда не поворачивая, Орлефоны помогут».
– Кто? – удивилась Нина.
– Орлефоны, – повторила Мафи, – наверное, это… ну… жители замка.
– Неохота с ними встречаться, – призналась Зефирка, – мне одной кажется, что мы сейчас делаем глупость?
– Нас отправили в Цитадель, – возразила Мафи.
– Зачем? – робко осведомилась Нина.
– К сожалению, даже у Черчиля не нашлось ответа на этот вопрос! – воскликнула Зефирка.
– «Он опустит рычаг? – прочитала Мафи. – Или поднимет его?»
– Значит, здесь имеется какой-то пульт управления, – начала рассуждать вслух мопсиха, – и…
Сильный порыв ветра не дал договорить лучшей портнихе, он сбил ее с лап, покатил к деревьям.
– Помогите, – закричала Зефирка, пытаясь уцепиться за елесосну.
Мафи и Нина бросились ей на помощь, а вот Марсия осталась на месте. Ураган неожиданно стих.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – принялась благодарить сестер Зефирка, – если бы не вы, меня могло унести не пойми куда.
Марсия же молча пошла вперед, замерла около огромной елеберезы, вскинула лапки и сказала не своим голосом:
– Носитель Особого Знака у порога!
Из земли вырвался луч света, он взлетел, изогнулся, направился на чащу, послышался скрип.
– Ой, ой, – прошептала Мафи, – смотрите! Возникла дверь! Надо ее открыть!
Пагль одним прыжком оказалась у створки, схватилась за ручку, взвизгнула и начала дуть на лапки.
Марсия засмеялась:
– Главная тут я! Вы мои рабы!
Потом она пнула лапой створку, та распахнулась.
– Коридор, – ахнула Нина.
– Зефирка, вперед, – скомандовала Марсия, – потом идет Нина, я и Мафи. Ну, что стоите?
– Почему ты командуешь нами? – нахмурилась лучшая портниха.
– Потому что являюсь носителем Особого Знака, – сообщила Марсия, – без меня вы никто! Мафи, ты сумела открыть дверь?
– Нет, – ответила пагль, дуя на лапку, – обожглась! Больно очень!
Нина огляделась по сторонам, сорвала лопухоподорожник, помяла его когтями, подошла к Мафи и приложила ей лист на больное место… Послышался скрип, коридор исчез.
– Что случилось? – изумилась Зефирка.
– Не сметь ничего делать без моего приказа, – зарычала Марсия. – Мафи, немедленно стряхни лист лопухоподорожника!
– Почему? – удивилась пагль. – Нина, спасибо, мне сразу легче стало.
Марсия схватила камень, который лежал неподалеку, и бросила его в таксу. Булыжник угодил Нине в заднюю лапу.
– Ой, как больно, – заплакала та, – ой, ой!
Подул ветер, появился проход.
– Слушать меня! – велела Марсия. – Я командир! – Потом она пошагала вперед по коридору.
– Поняли? – прошептала Зефирка Нине и Мафи. – Когда мы совершаем хороший поступок, проход закрывается. Если обидел приятеля, причинил ему боль, проход открывается. Черчиль прав. Мы вступаем в Обитель Зла, а в ней законы Добра не работают.
Глава 10. Озеро правды
– Какой страшный дом, – задрожала Нина, – черный, грязный. Нам точно туда надо?
– Похоже, да, – тихо ответила Мафи.
Марсия топнула:
– Молчать! Это самое прекрасное здание и место на свете. Нет его лучше! Поняли?
– Эй, эй, – рассердилась Зефирка, – не смей грубить! Иначе…
Глаза Марсии стали ярко-красными.
– Иначе что? Ты меня накажешь?
Лучшая портниха растерялась, Марсия расхохоталась и приподняла юбку.
– Надоели вы мне хуже уроков по вежливости, и в особенности опротивела Мафи.
С этими словами лучший стилист направила на онемевших от изумления сестер лапу с печатью.
В глаза пагля ударил ослепительный свет, Мафи зажмурилась, а когда сумела открыть глаза, то поняла: она находится в незнакомом месте. Темный коридор исчез, вместо него вокруг расстилается пустырь, на нем кое-где растут незнакомые кусты с большими, сочными на вид ягодами. Собаке вмиг стало очень жарко, ей захотелось есть и пить. Лапы сами собой направились к растениям, но через пару секунд пагль остановилась и сказала сама себе: «Куда ты собралась? На уроках по безопасности животных учительница постоянно повторяет: “Не берите угощение из чужих лап, не ешьте неизвестные фрукты. Если не знаете названия ягод, трогать их не следует”».
Мафи начала осматриваться по сторонам, увиденное ее обрадовало. Ура! Неподалеку журчит ручей, он образовал маленькое озеро, пить из него пагль не станет, но умыться, чтобы охладиться, можно. Собачка поспешила к воде, наклонилась и опешила. Из крохотного водоема на нее смотрела морда страшного, нет, жуткого зверя. Мафи оцепенела, но через секунду сообразила: перед ней не крохотное озеро, а элементарная лужа. Но коим образом там оказалось чудовище?
– Не узнаешь? – спросил тихий голосок.
Мафи начала оглядываться.
– Не ищи никого, ты здесь одна, – прозвучало в ответ.
Пагль поджала хвост.
– Кто со мной разговаривает?
– Озеро правды, – донеслось из водоема, – сейчас ты видишь свое изображение!
Мафи стало страшно, но она нашла в себе силы возразить.
– Я выгляжу по-иному. В прихожей Мопсхауса стоит шкаф, в нем большое зеркало. Я не похожа на злого волка.
По озеру пробежала рябь, послышался тихий смех.
– Все посеребренные стекла врут, а сейчас ты смотришь в честное зерцало.
– То, которое у нас дома, – начала удивляться пагль, – оно…
– Врет, – перебило озеро, – показывает внешний вид. А я демонстрирую душу!
Вода задрожала, пагль увидела себя.
– Это я, – обрадовалась она, – да, верно.
– Нет, – засмеялось озеро, – нет. Внешне ты такая, но внутри…
Перед Мафи снова возникла морда жуткого зверя.
– Нет, нет, – затопала Мафи, – я не ужасная, все говорят, что даже симпатичная.
– Жители деревни судят по наружности, – стало сердиться озерцо, – а я показываю душу! Кролик Антон попросил купить ему в лавке конфеты, что ответила пагль? Ты принесла бедному, больному Антону лакомство?
– Нет, – тихо ответила Мафи.
– Вот поэтому твоя душа страшная, – обрадовалось озерцо, – нет в ней жалости!
– Я люблю Антона, – принялась оправдываться Мафи, – но…
Озеро засмеялось:
– Следовало просто сходить за шоколадками! Антон очень расстроился, плакал.
Мафи сделала еще одну попытку объясниться:
– Я готова помочь кролику, но он слег в кровать из-за того, что ест только сладкое. Кашу, суп, овощи, фрукты не желает пробовать. Врач запретил ему даже смотреть на шоколадки.
– Нет, нет, нет, – заклокотал водоем, – ты просто в душе злая! Ежиха Сюзи вывихнула лапу, но доктор велел ей ходить! Так?
– Верно, – согласилась Мафи, – белка Люда очень хорошая, умная. Если она говорит, что делать, то это правильно.
– Нет, – возразило озеро, – ты еще и глупая вдобавок, неверно докторшу оцениваешь. Она просто внешне добрячка, а внутри злая, ядовитая. Сюзи больно, а белка ей велит: «Ходи каждый день, разрабатывай сустав, если его долго не нагружать, то возникнут проблемы». А ежиха слезами заливается, встает с трудом. И где тут доброта? Кабы Люда ей порекомендовала: «Дорогая, лежи отдыхай, кушай вкусно, не шевели лапкой», то белка была бы сострадательной! Но она злюка, поэтому замучила несчастную, изображает заботливого врача, а на самом деле не такая! Сама каждый день водит ежиху по дороге! Хорошо ли Сюзи боль терпеть? Тебе такое понравилось бы?
– Нет, – тихо ответила Мафи.
– Ты Антону конфет принесла? Он не просил бесплатно, монетки протягивал. Вот поэтому ты видишь сейчас волка, – рявкнуло озеро, – ты злая, жестокая! Те, кто говорит: «Мафичка добрая, ласковая, всем помогает», очень ошибаются. Пагль хуже крота Эдвина, который всем огороды портит по злобе душевной! Я могла бы объяснить, куда подевались твои спутники.
– Да, пожалуйста, – всхлипнула Мафи, которой до сих пор
