Пришлось потратить много сил, чтобы прогнать Адеба и его помощников. И не один год ушел на воспитание щенков, на строительство хорошего жилья, на приведение в порядок хозяйства. Первое, что я сделал, опять став председателем Совета Старейшин, это отменил все Правила Жизни. И возобновлять их никогда не стану. У нас имеется перечень нехороших поступков, за совершение которых придется держать ответ. Но это все!
– Я ничего не знала, даже не подозревала о таком, – зашептала Марсия, – черепаха Гера говорила, как славно жилось в те времена: все тихие, не шумят, приходят везде вовремя. Про талоны она не сообщила, про работу в каменоломне тоже. Что я сделала не так? Почему деревня у Синей горы вернулась в прошлое?
Мопсиха заплакала. Мафи бросилась к сестре.
– Все будет хорошо, тебя обманули. Правда, Черчиль?
Глава 8. Пора действовать
Самый умный мопс кивнул:
– Да. Но почему Фаинд выбрал Марсию? Есть у вас ответ?
Стало тихо, потом Зефирка прошептала:
– Сестра ревностно следит за часами, опоздание даже на несколько минут ее раздражает. Если кто-то прибежал в салон на пару минут раньше или позже назначенного времени, он услышит от Марсиньки много неприятных слов.
– Адеб подбирал помощников из тех, кто считал себя образцом поведения, – тихо объяснил Черчиль, – такие животные объяты гордыней. Если учитель делает замечание щенку, то это объяснение школьнику, как не надо поступать. Без указания на ошибку невозможно никого воспитать. А вот если один гимназист говорит другому: «Ты опоздал на урок! Такое недопустимо», – то он охвачен гордыней. Считает себя самым хорошим, уверен: его поведение безупречно. Когда белка Люда дает лекарство и сурово говорит: «Принимаешь его два раза в день», – то нельзя ослушаться. Людмила долго училась, чтобы стать доктором, она имеет право назначать прием пилюль. А как поступить, когда болонка Кэтти приносит термос со странной жидкостью и заявляет: «Вот напиток от ста болезней, сама сварила по рецепту, который нашла в Древней книге. Немедленно все наливайте в чашки и пейте! Я знаю, как вас всех вылечить».
– Не надо ее слушать, – прошептала Зефирка.
– Простите, простите, – плакала Марсия, – я хотела как лучше!
– Но, как всегда бывает в таких случаях, стало хуже, – констатировал Черчиль. – Надо исправить ситуацию.
– Как? – зашептала Марсия.
– У тебя на колене печать, – начал объяснять самый умный мопс, – ну-ка, прочитай имя Адеб наоборот.
– Б… е… д… а, – медленно произнесла Марсия, – беда! Беда! А кузнечика зовут Фаинд, это по-немецки враг! Какая я глупая!
– Посыпать голову пеплом не нужно, – остановил ее Черчиль. – Вы, конечно, знаете, что на вершине Синей горы стоит крепость.
– Да, – ответила Зефирка, – она как новенькая, хотя построена не одно тысячелетие тому назад. Говорят, внутри сохранилось все: мебель, картины, посуда. Но войти даже во двор Цитадели нельзя, потому что кто-то наложил запрет на вход. Когда я училась в первом классе…
Лучшая портниха замолчала.
– Знаю, дорогая, – улыбнулся Черчиль, – вы с подружкой решили, несмотря на строгий запрет, побывать в этом форте. Муля услышала, как маленькие девочки договариваются о походе, и прибежала ко мне. Я ей сказал: защиту щенкам никогда не сломать, пусть идут. Барьер их отбросит, больше не захотят безобразничать.
– Верно, – поежилась лучшая портниха, – кто-то невидимый больно меня ущипнул и пнул! Мы не сумели проникнуть в цитадель.
– Туда не следует бегать никому, – подтвердила белка.
– И как мы сейчас там окажемся? – осведомилась Зефирка и поежилась. – В прошлый раз я очень больно получила! До сих пор помню.
– У Марсии на колене метка Адеба, – тихо пояснил Черчиль.
Нина и Зефирка вскочили, отбежали к стене. Мафи встала, но потом села на место.
– Вы меня боитесь? – растерялась Марсия.
– Н-нет, – дрожащим голосом соврала Нина, – просто… э… ну…
– Сидеть устали, – сообщила Зефирка, – захотелось размяться. Если у сестры метка на колене, она слуга Адеба?
Людмила покачала головой:
– Нет! Она носитель Особого Знака. Там, где появляется Марсия, все обязаны ей кланяться, подчиняться, исполнять приказы. Особый Знак имеют лишь те, кому Адеб доверяет.
– Я не такая! – закричала Марсия. – Просто люблю точность и аккуратность.
– Хм, – протянул Черчиль, – дорогая, ты дала согласие, чтобы Фаинд поставил на твоей лапе Особый Знак?
– Конечно, нет, – закричала лучший стилист, – я не знала, что именно он сделает!
– М-да, – проговорил Черчиль, – загадочная история. Фаинд не так умен, как Адеб. Мог и напутать. Или задумано нечто совсем уж плохое. Люда, дай повязку!
Белка вскочила, бросилась к большому буфету, открыла ящик, вынула оттуда футляр, вытащила из него кожаную полоску с пуговицами и протянула Марсии.
– Закрепи на колене!
Мопсиха послушалась.
– Не знаю, прав я или нет, – начал Черчиль, – но Особый Знак, если только он настоящий, может помочь в трудной ситуации. Мы прогнали зло из Прекрасной Долины, но разрушить Цитадель не сумели из-за охранного барьера. Я постоянно изучаю древние книги, но ни в одной из них нет рассказа о том, как войти за каменное ограждение. О крепости имеются лишь отрывочные сведения. Мы знаем, что после побега Адеба вокруг постройки вмиг вырос лес, он накрыт защитным колпаком. Раньше некоторые пытались пройти сквозь чащу, желали посмотреть на крепость. Дальше опушки никто не прошел, все получили синяки, шишки и вернулись в деревню. Но пару лет назад в одной книге я нашел сообщение о том, что лес закрывает Цитадель Адеба. В ней имеется генератор Зла, если его включить…
Черчиль замолчал.
– Произойдет нечто очень плохое? – прошептала Нина.
Самый умный мопс нахмурился:
– Это тот случай, когда у меня нет другой информации, кроме записи в одной древней книге. В ней говорится…
Черчиль взял свой портфель, вынул оттуда блокнот и начал читать. «Густой лес спрятал Цитадель Адеба! Спит Зло! Но рано или поздно оно проснется. Выйдет в лес! Пойдет в деревню у Синей горы, найдет того, кто тоскует о Правилах Жизни. Этот житель опустит рычаг? Или поднимет его? Как поступит обладатель Особого Знака? Неизвестно. Но от его решения зависит, быть или не быть Прекрасной Долине…»
Черчиль продолжил читать, чем дальше он говорил, тем страшнее становилось Марсии. Озвучив текст до конца, самый умный мопс отдал блокнот Мафи со словами:
– Ты бегаешь быстрее всех. Если случится беда! Если все пойдет не по плану, который указан в тексте! Если вы окажетесь в окружении врагов, сделай так, как велено в документе.
Глава 9. Где крепость?
– И как нам найти ворота? – заволновалась Зефирка, стоя на опушке чащи. – Вокруг очень густой лес.
Мафи вынула блокнот:
– Тут указано: «Ворота скрыты. Особый Знак покажет путь». Марсия, как твоя коленка?
– В порядке, – ответила сестра, – не болит. Вообще про нее забыла.
– Отметина на лапе прикрыта повязкой, – осенило Нину, – наверное, ее надо снять! Если верить в записи в Древней книге, Особый Знак что-то сделает!
Мафи посмотрела в записную книжку.
– Про защиту лапы здесь ни слова! Но, Марсия, сними, пожалуйста, повязку!
– Ладно, – кивнула мопсиха и приподняла край юбки.
Все молча
