надолго остается в человеческом организме, где он может находиться, ничем себя не проявляя до поры до времени, как дремлющий вулкан, бурно действуя лишь в периоды физиологического напряжения, когда организму приходится расходовать свои жировые резервы. Многое из того, что нам известно, было познано ценой трудного опыта в кампаниях по борьбе с малярией, проведенных Всемирной организацией здравоохранения. Как только ДДТ был заменен диелдрином (поскольку малярийные комары стали устойчивыми по отношению к ДДТ), стали отмечаться случаи отравления среди обслуживающего персонала. Последствия оказались очень печальными: у 50–100% пострадавших появлялись судороги; несколько человек умерло. У некоторых судороги возникали даже через четыре месяца после последнего соприкосновения с ядохимикатом.
Алдрин — довольно загадочное вещество. Хотя оно существует и самостоятельно, однако способно превращаться в диелдрин. Было обнаружено, что морковь, снятая с грядки, обработанной алдрином, содержит отложения диелдрина. Превращение происходит в живых тканях, а также в почве. Подобные алхимические превращения повлекли за собой многие ошибочные сообщения. Ведь если химик, зная, что был применен алдрин, станет искать его остатки, то подумает, что все его отложения исчезли. На самом же деле отложения остались, превратившись в диелдрин, который обнаруживается уже другими средствами.
Подобно диелдрину, алдрин чрезвычайно токсичен. Он влечет за собой дегенеративные изменения в печени и почках. Если взять его в количестве, равном по объему таблетке аспирина, то этого достаточно, чтобы умертвить 400 перепелов. Зарегистрировано много случаев отравления людей по большей части на предприятиях по производству алдрина.
Алдрин, подобно большинству инсектицидов этой группы, угрожает будущему — может привести к бесплодию. Фазаны, получавшие порции алдрина, недостаточные для смертельного отравления, тем не менее откладывали мало яиц, а вылупившиеся из них птенцы вскоре погибали. Так обстоит дело не только с птицами. Крысы, подвергшиеся воздействию алдрина, приносили меньше детенышей. Все детеныши были слабыми и жили недолго. Щенята, появившиеся на свет от отравленных матерей, жили не больше трех дней. По той или по другой причине детеныши страдают от отравления своих родителей. Никто не знает, не произойдет ли то же самое с людьми, и все же луга и поля фермеров опрыскиваются с самолетов этим ядом.
Эндрин — самый токсичный из всех хлорированных углеводородов. Хотя по своему химическому составу он довольно близок к диелдрину, однако небольшое отличие в структуре молекулы увеличивает его токсичность в 5 раз. По сравнению с ним ДДТ прародитель всей этой группы инсектицидов — кажется почти безвредным. Эндрин в 15 раз ядовитее ДДТ для млекопитающих, в 30 раз — для рыб и примерно в 300 раз — для некоторых птиц.
За 10 лет его использования эндрин погубил огромное количество рыбы, смертельно отравил немало крупного рогатого окота, пасшегося на опыленных пастбищах, отравил колодцы. Многие убедились в том, что неосмотрительное применение эндрина опасно для людей.
В одном из наиболее трагических случаев отравления эндрином явной неосмотрительности не было, были предприняты даже меры предосторожности, казавшиеся вполне достаточными. Семья одного американца вместе с ребенком, которому был 1 год, переехала жить в Венесуэлу. В доме, в котором они поселились, были тараканы. Несколько дней спустя там была проделана дезинсекция составом, содержащим эндрин. Перед опрыскиванием, которое было проведено в 9 часов утра, ребенок, а также маленькая комнатная собака были удалены из дома. После опрыскивания полы в доме вымыли, а в полдень ребенка и собаку вернули в дом. Примерно через час у собаки началась рвота, затем судороги, и вскоре она сдохла. В 10 часов вечера у младенца также началась рвота, судороги и он потерял сознание. После этого рокового контакта с эндрином прежде здоровый ребенок потерял способность видеть и слышать, наблюдались частые судороги мышц. Несколько месяцев лечения в нью-йоркской больнице не смогли изменить его состояния и вселить надежду на исцеление. «В высшей степени сомнительно, чтобы наступило заметное выздоровление», — заявили лечащие врачи.
Другую основную группу инсектицидов составляют алкилфосфаты (или органические фосфаты), являющиеся самыми ядовитыми химическими веществами в мире. Главная и наиболее очевидная опасность, сопряженная с их использованием, состоит в остром отравлении людей, занимающихся опрыскиванием или случайно соприкоснувшихся с движущимся облаком ядохимиката, с растениями, покрытыми им, или с уже пустой тарой. В штате Флорида двое детей нашли пустой мешок и использовали его для починки гамака. Вскоре после этого оба они умерли, а трое других, игравших вместе с ними, заболели. Как выяснилось, мешок был из-под инсектицида паратиона — одного из органических фосфатов; смерть наступила в результате отравления паратионом. В другом случае два маленьких мальчика из штата Висконсин погибли в одну и ту же ночь. Один из них играл во дворе и был отравлен облаком паратиона, принесенным ветром с прилегающего поля, где его отец опылял картофель; другой, играя, вбежал к своему отцу в амбар и положил руку на сопло распылителя.
Происхождение этих инсектицидов имеет свою многозначительную историю. Хотя некоторые из них были известны как химические вещества — сложные органические эфиры фосфорной кислоты — много лет, однако их инсектицидные свойства были открыты лишь в конце 30‑х годов нашего века немецким химиком Герхардом Шрадером. Почти сразу же правительство Германии решило, что эти химические вещества можно использовать как новое мощное оружие в войне человека против себе подобных, и работа над ними была засекречена. В дальнейшем некоторые из них стали смертоносными отравляющими веществами нервно-паралитического действия. Другие, очень близкие к ним по своей структуре, стали инсектицидами.
Фосфорорганические инсектициды действуют на живой организм своеобразно. Они обладают способностью разрушать энзимы, те самые энзимы, которые выполняют необходимые функции в нашем организме. Объект их действия — нервная система, будь то у насекомого или у теплокровного животного. При нормальных условиях импульс передается от нерва к нерву при помощи «химического передатчика», называемого ацетилхолином, вещества, которое выполняет жизненно важную функцию и затем исчезает. Его существование настолько кратковременно, что ученые-медики не в состоянии обычными методами взять пробы для анализа до его разрушения организмом. Такая преходящая природа химического передатчика необходима для нормальной жизнедеятельности организма. Если ацетилхолин не разрушится после передачи импульса, то импульсы станут и дальше идти от нерва к нерву по этому своеобразному мостику, поскольку химический передатчик продолжает свое действие со все возрастающей силой. В результате нарушается координация движений всего организма, начинается дрожь, мышечные спазмы, судороги и в конце концов наступает быстрая смерть.
Однако у организма есть эффективное средство против такой случайности. На помощь приходит защитный энзим, называемый холинэстеразой,
