class="p1">Мужчины поздоровались и обменялись рукопожатиями, а ледяной маг снова как-то странно на меня посмотрел.
— Ря… кхм, в общем, наслышан о твоей спутнице. Представишь нас друг другу?
Я приподняла брови и удивленно глянула на мага. Тот отказался комментировать эту фразу, зато аккуратно за плечи вывел меня из-за своей спины.
— Шеррил, моя спутница. Ашер, мой добрый друг.
Добрый друг хмыкнул, а Ря, словно продолжая какую-то незаконченную пикировку, произнес:
— Шеррил высоко оценила ваши творческие изыскания.
— О нет, не начинай, всеми богами молю! — застонал мужчина. — Я еще никогда в жизни не испытывал большего позора, чем это художество.
— Почему? — растерянно спросила я.
— Ашер — боевой маг, капитан отряда ледяных магов, — пояснил волк. — Им кажется несерьезным такая трата магии.
— Зря, — пожала я плечами. — Представьте, какой будет детский восторг, когда их наконец пустят полазать по драконам и замкам?
Для убедительности я ткнула в толпящихся чуть поодаль ребятишек, жадно рассматривающих стройку.
— Может быть, вы и делаете это по велению императора, но самые благодарные ваши гости будут явно возрастом помладше, — закончила мысль я.
— Да мы замаялись гонять этих сорванцов со стройки, — раздраженно ответил ледяной маг.
Те даже и не собирались пятиться или разбегаться под строгим взглядом боевого офицера. Некоторые даже наоборот — стали смотреть с вызовом на Ашера, что было умилительно и забавно одновременно.
— Ну раз беспорядок нельзя предотвратить, его надо возглавить, — изрекла я банальную мудрость.
— Как думаешь, чего не хватает нашим начинающим архитекторам? — спросил мой волк, даже не думая скрывать некоторое ехидство.
— М-м-м… — я окинула стройку внимательным взглядом и убедилась, что на ней нет главного атрибута праздника. — Горок.
— Горок… — эхом повторил ледяной маг.
— Да. Разных горок для разных возрастов.
— Горок… — снова повторил Ашер, переводя взгляд на стройку.
У меня почему-то возникло чувство, что своей фразой я сломала какую-то нерушимую логику в голове ледяного мага, но все-таки посчитала нужным высказать до конца:
— И одной небольшой горочки, которая увлечет всю эту банду, пока вы достраиваете ледяной городок.
Ашер задумчиво помолчал несколько секунд, а потом выдал:
— Гениально.
Рядом самодовольно хмыкнул мой волк, а в следующее мгновение ледяной маг уже возводил красивую невысокую ледяную горку. Резные перила напоминали снежный узор, опоры — стволы деревьев, а сам спуск немного петлял. Ребятня восхищенно ахнула, и я бы не удивилась, если бы услышала мысли в головах мальчишек, как бы сюда залезть.
— Увижу на горке — убью! — пригрозил им Ашер, а сам же, кивнув нам с волком, вернулся к стройке, горланя что-то в духе «пятиминутное совещание!», только с огромным количеством матерных междометий. Мне даже подумалось, что матюги — это особое строительное наречие, без которого люди, занимающиеся возведением любых конструкций, перестают друг друга понимать.
— Почему он так сказал? — озадаченно спросила я.
— Потому что запретный плод — сладок, — оскалился волк. — Теперь цель жизни всей этой малолетней банды — залезть на горку и покататься. А ледяные меж тем успеют закончить с городком.
— Изящное решение!
— Опыт отца семейства, — хмыкнул маг, а затем внезапно спросил: — Хочешь?
— Чего?
— Прокатиться.
— Я?
— Да, а что?
— Ну… как-то… — растерялась я.
— Хочется же? — проницательно спросил волк.
— Очень, — призналась я. — Но я вроде как уже выросла из этого возраста…
— А я — нет. Идем! — заявил маг и, схватив меня за руку, решительно повел к лестнице.
Я даже немного поупиралась для вида. Ну в самом деле, тут с одной стороны дети, с другой — ярмарка, с третьей — Ашер со всей стройбригадой, тьфу, то есть отрядом боевых магов изо всех сил старается не коситься на нас. А мы… лезем на горку.
— Так, села? — усаживая меня впереди себя, спросил маг.
Я пискнула что-то невразумительное, потому что меня обняли за талию, прижали к своей груди, а впереди извивалась ледяная горка. Ой, мамочки!
Маг держал меня так сильно и так крепко, что сердце мое заколотилось с бешеной силой. Я словно чувствовала движение крови во всем теле, а ощущение неконтролируемого восторга то ли от близости волка, то ли от предвкушения спуска накрыло с головой.
— Поехали, — прошептал маг мне в самое ухо и оттолкнулся…
В одно мгновение я вспомнила курс по естественным наукам, одно из правил которого рассказывало про массу тела, скорость и ускорение. Так вот, мы вдвоем неслись быстрее, чем я рассчитывала, если бы катилась одна. Гораздо быстрее! Просто неприлично быстрее!
А когда спуск закончился, и мы продолжили лететь, я подумала, что все. Мой прекрасный жизненный путь окончится где-то здесь со сломанной шеей и некрасиво раскинутыми на снегу конечностями.
Но маг продолжал крепко меня обнимать и — ВЖУХ — внезапно я оказалась у него на руках, а он — изящно и ловко приземлившимся на ноги.
Радом захлопали и засвистели воодушевленные дети, как-то слишком активно принялись заниматься стройкой ледяные маги, а мы с волком стояли и стояли и… когда мы успели начать целоваться?
14
Рьярр
Когда она оказалась в моих руках, такая маленькая, такая теплая и вкусно пахнущая смесью кофе, снега и восторга, я, каюсь, на мгновение чуть не утратил контроль. Хотелось сгрести ее в охапку и рвануть в свое имение. Ну или хотя бы в городское поместье.
А потому я придал нашему спуску небольшое ускорение… чистая импровизация, но какой результат! Малышка вцепилась мертвой хваткой и смотрела на меня с таким восхищением, что любой мужчина на моем месте почувствовал бы себя героем, достойным легенд.
Я держал Шеррил на руках и понимал — все, не удержусь. Чувствуя себя практически обреченным на долгое и мучительно завоевание юной магессы, я потянулся к ее губам. А девушка… девушка поцеловала меня в ответ.
И весь огромный мир вдруг схлопнулся до нас двоих. И ничто больше не имело значения — ни служба, ни придворные интриги, ни император, чтоб его быстрее женили, с его дурацкими идеями… Только я и девушка на моих руках.
Моя пара.
Моя истинная.
15
Шеррил
День закончился так же, как и начался — у дверей моей кофейни.
— Тебя точно не нужно проводить домой? — волк хмурился и категорически не хотел меня отпускать.
— Точно. Мне еще нужно поработать. Я и так весь день… гуляла, — вспыхнула я, вспоминая тот поцелуй. И следующий. И еще один. И, ох…
Волк хмыкнул.
— Ладно. До завтра, — произнес мужчина и, наклонившись, поцеловал меня.
Но не так, как весь день до этого, а легко, дразняще. Я-то рассчитывала на полноценный поцелуй, а тут какое-то возмутительно легкое касание губ вышло.
Даже вздохнула чуть разочарованно, когда дверь за мной закрылась, разделив меня и улицу со стоящим на
