моему денежному мешку.
— Ну нет, я не наивная деревенская дурочка. К нотариусу! — скомандовала я, едва ли не пинками выгоняя парня из своей каморки.
Впрочем, не знаю, что сегодня шокировало Никласа больше: деньги, мой наглый тон или стоящая у входа в кофейню охрана, которая наотрез отказалась уходить.
— Дополнительных указаний не было, госпожа, — отвечал один.
— Узнает, что слиняли, убьет, — подтверждал второй.
— Распугаете клиентов — убью уже я, — пообещала обоим.
Грозности во мне было на полтора метра, а потом оба волка лишь не очень тщательно спрятали улыбку и продолжили изображать мою тень. Точнее, две моих тени.
А на следующий день привычный распорядок жизни был нарушен.
12
Утром, придя в кофейню, я попыталась сосредоточиться на новом ощущении «это мое». Не думать, что «это мое: и кофейня, и кредит», а «это мое: и кофейня, и помещение». Забыть про кредит оказалось сложно, но я старалась изо всех сил. Так что к обеду уже начала посматривать на гостевой зал с прекрасным собственническим чувством.
А когда в обед таки явился мой волк за своим привычным черным кофе, жизнь вообще оказалась прекрасна и восхитительна. Вот ровно до того момента, как этот статный мужчина, одетый в военную форму, от которого за квартал разило невероятной магией, не сел со стаканчиком кофе за один из немногих пустующих столиков и, вальяжно откинувшись на спинку стула, принялся потягивать напиток, неприкрыто наблюдая за мной.
Мне, конечно, было ну очень приятно такое неприкрытое внимание, однако заведение мое было рассчитано на студентов. Вокруг мужчины образовывалась мертвая зона — молодежь отсаживалась, кожей ощущая скрытую угрозу от мага. И, что еще хуже, некоторые новые посетители стали разворачиваться прям на входе.
В общем, учитывая кредит в СверхБанке, такое повышенное внимание к моей персоне грозило обернуться долговой ямой. И я решила взять дело в свои руки.
— Добрый день, — поздоровалась я, подходя к волку.
Чтобы скрыть внезапное волнение, пришлось прихватить с собой полотенце. И теперь я стояла перед этим шикарным мужчиной, как посудомойка — оттирая руки от воображаемого мыла.
— Добрый, — кивнул маг.
И посмотрел на меня таким взглядом! Таким взглядом! Что у меня вообще все слова из головы выдуло. И мысли. И страхи. И вот я стояла перед шикарным мужчиной, вся такая нелепая, и не могла связать двух слов.
А потом он внезапно сказал:
— Прогуляемся?
— Когда? — растерянно спросила я, чувствуя, как весь мой запал попросить волка не пугать клиентов мгновенно испарился.
— Сейчас.
Сейчас⁈
— Я подожду на улице, — заявил волк, не считая нужным слушать мое растерянное сопение.
Встал и вышел.
А я очнулась, лишь когда дверной колокольчик тренькнул, выпуская мага из кофейни, и ледяной зимний ветер лизнул мое лицо.
Это что, это что такое? Это, что ли, свидание⁈
13
Когда спустя четверть часа, раздав ценные указания сотрудникам, я вышла из кофейни, на улице начался снегопад. Пушистые снежинки падали крупными хлопьями, оседая серебром на иссиня-черных волосах мужчины. Он стоял чуть в стороне от входа в мою кофейню и казался высеченным из темного камня — красивый, уверенный, опасный.
Не мужчина — зверь. Тьфу, то есть мечта.
Я подошла к этому зверю моей мечты и встала, чувствуя себя максимально неловко под внимательным взглядом серых глаз. И этот потрясающий мужчина вместо тысячи слов и нелепых комплиментов просто молча предложил мне локоть.
— Я бы хотел предложить пройтись по городу, — проговорил он, мягко, но уверенно ведя меня. — Говорят, новогодняя ярмарка в этом году особенно хороша.
— Вроде бы обещали построить ледяной городок к праздничной ночи, — ответила я, стараясь поддержать беседу.
— Строят, — кивнул маг, — прямо перед императорским дворцом.
— Ого.
— Да, Вик… кхм, говорят, Его Величество жаждал принять участие в народных гуляниях инкогнито, а потому позволил застроить придворцовую площадь.
— У вас, наверное, будет много работы, — заметила я.
— М?
— Говорят, капитан Гончих — близкий друг императора. И он вряд ли позволит ему разгуливать просто так по городу без охраны.
Волк как-то странно хмыкнул.
— Да, работенки прибавится. Но это не сильно изменит мои планы на новогоднюю ночь.
— А какие были планы? — спросила я, не особенно рассчитывая на ответ.
— Встретить Новый год с тобой, — просто ответил мужчина.
От этих слов у меня аж дыхание сбилось.
— Это очень… неожиданно, — с трудом произнесла я.
— Почему? — удивился маг.
— Мы ничего не знаем друг о друге, — заметила я.
— Я знаю, что ты — будешь моей женой. Этого вполне достаточно.
— Самонадеянно!
— Ну я же боевой маг, мне положено…
Я так и не поняла, шутит он или серьезен, но в глазах у мужчины плясали такие озорные демонята, что я рассмеялась, и тревожная неловкость отпустила.
А дальше день пошел как-то естественно. Легко, уютно, беззаботно. Мы купили по глинтвейну и булочке с корицей и ходили по рядам ярмарки под руку, просто рассматривая прилавки. Волк смешно принюхивался к уличной еде и с сомнением ее пробовал, а мне нравилось, что я смогла чем-то удивить мужчину, который может позволить себе самые шикарные рестораны столицы.
Пройдя торговые ряды насквозь, мы оказались перед огромной стройкой. Ледяные маги возводили башенки, мостики, фигуры животных, превращая простую мощеную площадь в сказочный лабиринт. Со стороны, конечно, нельзя было заподозрить этих суетящихся людей в принадлежности к благородной магической профессии. Как банальные рабочие и строители они орали друг на друга, матюгались и угрожали друг другу изощренным членовредительством, когда кто-то что-то нарушал в одном им понятном распорядке стройки.
— Ух ты! — ахнула я восхищенно.
— Да, впечатляет, — кивнул волк. — Еще потом сделают магическую подсветку и в праздничную ночь будет еще красивее.
— Придем посмотреть? — спросила я, завороженно глядя, как статный маг вылепляет из воздуха ледяного дракона.
А потом сообразила, что ляпнула!
— Ой… я не… то есть я…
— Придем обязательно, — невозмутимо ответил мужчина, делая вид, что не заметил моего смятения.
Я хотела попытаться как-то сгладить неловкость, но внезапно маг ка-а-а-ак свистнул! Будто и не волк вовсе, а какой-нибудь пернатый перевертыш.
— Ашер! — крикнул волк, и маг, что создавал ледяного дракона, обернулся.
— Ря! — воскликнул мужчина, а затем оборвал себя на полуслове и принялся беззастенчиво меня рассматривать.
В этот момент дракон, оставленный без присмотра, зато с магической подпиткой, принялся разминать лапы, смешно виляя толстой попой с коротеньким хвостом. Я невольно шагнула за своего волка. Мало ли что там у этих дивных скульптур на уме, еще решит пробежаться для профилактики и затопчет меня маленькую.
— Ах ты, демон! — раздраженно рявкнул ледяной маг и одним взмахом руки развеял чересчур ожившую скульптуру.
Стряхнул избыточную магию с пальцев и зашагал к нам.
