с кем-то кроме монстров и Мастеров, поэтому, очевидно, даже побаивался доставать оружие против неопытного парня. Какое-то время Ариен просто уворачивался, внимательно следя за движениями соперника, однако в тот момент, когда Зиран выпустил в него сразу три магических заряда, ему всё же пришлось выставить барьер.
Шан рядом с Наей в ту же секунду дёрнулся и отчаянно вцепился ей в руку:
— Останови его! Он же убьёт его!
— Ариен не убьёт, — хмыкнула предводительница.
Тем временем, зрители вокруг заметно поутихли. Сила Ариена, когда он выставил барьер, на мгновение проявилась, и те, кто следил за боем достаточно внимательно, успели это уловить. Магия света была не настолько разрушительна по своей природе, как прочая магия дроу, поэтому её зачастую просто не замечали, пока она мирно дремала в теле своего хозяина. Однако, в бою она начинала ощущаться точно так же, как и любая другая, и теперь огромный магический потенциал Ариена был очевиден.
Мужчина в добротной одежде, хмыкнув, отсчитал три золотых и, отдав их Нае, ушёл. Зиран на арене, не зная, что делать дальше, смотрел на Ариена, как мелкая летучая мышь на трехметрового загнавшего её в угол ящера.
— Давай ты просто сдашься? — предложил ему мечник.
— Какого лысого гоблина? — взвился Зиран, вцепившись в свой клинок так, будто тот мог его спасти, если бы Ариен вдруг всё же начал атаковать.
— Прежде чем вызывать на бой, нужно понять, кто твой противник, — спокойно констатировал мечник, — я понимаю твой порыв сразиться за понравившуюся женщину, но в этот раз это оказалось очень опрометчивым ходом, хоть и достойным уважения. Думаю, нам лучше на этом и разойтись.
— Дай ты ему уже один раз в череп, чтоб весь Изумат своими вызовами на арену не доставал больше, и дело с концом, — не оценив миролюбивого настроя Ариена, фыркнул следящий за боем старик.
Мечник вздохнул, понимая, что именно этого все зрители теперь и ожидали. Видимо, его юный соперник постарался запомниться всем и каждому в этом городе своей вспыльчивостью и импульсивностью, но, судя по упрёкам, которые Ариен слышал в его сторону перед сражением, обычно этот парень поединки не проигрывал. Из того, что успел увидеть сам мечник, у Зирана были хорошо отточенные движения, он ни разу не отвлёкся, ни разу не потерял из виду противника, для своего возраста он был довольно силён, хоть его магия воздуха и не грозила развиться во что-то невероятное. Потенциал у Зирана был неплохой, но даже в самом лучшем случае, максимум на что он смог бы рассчитывать спустя годы упорных тренировок — статус члена профессионального отряда. Сейчас ему до этого ещё было очень далеко: свои возможности он пока раскрыл едва ли наполовину. Ариен по себе знал, какая пропасть лежала между учебными и профессиональными отрядами. Между следующими статусами она была ещё больше.
И тем не менее, парень перед ним продолжал внимательно следить за каждым его действием, хоть больше и не нападал, поняв, что это бесполезно. Встретившись с ним глазами, Ариен мягко улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону, подойдя к барьеру арены. Зиран заметно напрягся, очевидно, готовясь выставить защиту.
В следующую секунду яркая вспышка ослепила всех присутствующих на площади, кроме Наи. Многие непроизвольно зашипели от резанувшей глаза боли, и вместе с этим послышался оглушительный грохот, напомнивший предводительнице раскат грома на поверхности. Шан, скорее всего неосознанно, ещё сильнее сжал её руку. Но, вопреки его страхам, когда свет исчез, Зиран по-прежнему стоял на своём месте живой и невредимый — Ариен ударил не его, а барьер арены. Остатки магии четырёх стихий, из которой тот был создан, ещё развеивались цветными бликами в воздухе, красиво сверкая и завораживая зрителей.
— Прошу прощения, эта арена не соответствует требованиям, при которых я мог бы на ней сражаться, — поставил перед фактом старика-наблюдателя мечник, спускаясь по ступеням на площадь.
— Выкрутился, — разочаровано поджала губы предводительница.
— Кто вы вообще такие? — нахмурился Шан, смотря, как Зиран задумчиво провожал взглядом своего неудачно выбранного соперника.
— Путешественники, — Ная, наконец, стряхнула со своего предплечья пальцы Шана.
— Моя госпожа, нас ждут, — произнёс подошедший к ним Ариен. На этот раз его никто не прервал.
— Было не так весело, как я рассчитывала, но у нас всё равно появились три золотых на печёных саламандр, которых хотел попробовать Асин. Я тоже хочу, — на одном дыхании оправдалась предводительница.
Ариен, видимо, собирался сказать ей что-то по поводу её сегодняшних развлечений, но, в итоге, только тяжело вздохнул и, взяв её за руку, повёл из толпы на улицу к северу от арены. Шан с Зираном затерялись где-то среди ещё не разошедшихся с площади жителей Изумата.
* * *
Кьяр с миловидной женщиной средних лет сидел за небольшим столиком уютной таверны в маленьком тихом проулке. Когда в поле зрения появились Ная с Ариеном, он помахал им рукой, привлекая внимание.
— Госпожа Изуна Тарэль, — едва предводительница села напротив них, представил женщину танцор.
— Ная Лияр, — следуя местным обычаям представил Наю Ариен: в Изумате считалось, что женщина не должна называть своё имя сама, если пришла куда-то с мужчиной.
— Очень приятно, — улыбнулась Изуна, — Кьяр только что рассказывал мне, что вы со своим отрядом хотите попасть в Има — так интересно!
— Так и есть, — кивнула Ная, — надеюсь, вы не против об этом поговорить?
— Нет, но я уже сказала Кьяру, что ничего не знаю… Все мои знания заканчиваются на том, что вам нужно выйти в восточный тоннель, — развела руками Изуна.
— Вот как… — мягко улыбнулась предводительница, — ну что ж, тогда мы просто угостим вас чем-нибудь вкусным в качестве извинения за потраченное на нас время и оставим в покое.
Изуна рассмеялась, заверяя, что она совершенно никуда не спешит и с удовольствием поболтает, так что Ная с помощью Ариена заказала на всех тушеного мутта с грибами и приготовилась слушать. В Изумате ей приходилось командовать больше чем где бы то ни было до этого — здесь ей постоянно нужно было заранее продумывать то, как именно её мужчины должны были обыгрывать её подчинённое положение, и временами предводительнице уже хотелось просто устроить показательное выступление на арене с каким-нибудь местным Предводителем, чтобы слухи в городе всё сделали за неё, и ей можно было бы вести себя как обычно, но Ная честно держалась, чтобы не привлекать лишнее внимание, которое могло легко обернуться тем, что попасть в Има её отряду стало бы ещё проблематичнее.
— У вас такой чарующий голос, — уже спустя полчаса доверительно шептал Кьяр Изуне, мягко поглаживая её пальцы, — уверен, вы поёте,
