деревня в его владениях. В остальных трёх людей значительно меньше. Стариков почти нет — они в этом мире долго не живут и уходят далеко не от старости.
Двадцать шесть мужчин, в том числе десяток молодых парней, вошедших в возраст взрослого человека. Жениться им пока было нельзя, ибо ни хозяйством не владеют достаточно, ни ремеслом отцов не овладели, ни хоть каким-то оружием. Но по сути они уже были способны на многое!
Вообще, здешние порядки были весьма интересны. С двенадцати до двадцати одного года мальчиков учили всему что должен знать мужчина и глава семьи, прежде чем отпустить того в свободное плавание. А ведь это не просто сунул-вынул и пошёл. Тут было всё строго! Научись дело родовое делать, за себя отвечать, хозяйство вести — тогда и женись. Создавай семью. Становись настоящим хозяином. Тогда и отношение к тебе будет как к взрослому мужу.
До женитьбы такой молодой мужчина всё ещё считался не совсем самостоятельным, ибо за него отвечал отец. Даже если у него уже была своя землянка, свой угол, без семьи и ремесла он был лицом подчинённым.
Естественно при этом многие молодые брали в жёны девок из других деревень, дабы не было родства, и уходили после на соседние хутора — так как там было больше свободной земли. А потому все те четыре деревни, кои были во владениях Вальтера Кёнинга выросли когда-то из одной здешней, поставленной в этих далёких землях первой.
С девчонками было проще и сложнее одновременно. Во-первых, родители девочек с двенадцати до шестнадцати учили что значит быть матерью и супругой, передавали знания и навыки нужные для этого. И уже после шестнадцати лет выдавали замуж. Но не насильно — тут это делалось всё же не так топорно. Сваты конечно засылались, и с родителями девушки родители жениха сговаривались, но молодым давали время пообщаться наедине. И если девка не соглашалась идти замуж за сватающегося — принуждать её родичи не решались. Ни к чему так жить из-под палки!
При этом брали замуж в нынешние времена и на этих землях только девок чистых, ещё не познавших мужчину. Из-за чего многие женские судьбы были напрямую связаны с их целомудренностью! Почему? Что-то было там связано с поверяем об энергетической связи мужчины и женщины. Мол женщины во время близости слишком сильно сливаются с первым мужчиной, из-за чего будущие дети чаще будут иметь именно его положительные и отрицательные стороны. Даже если позже забеременеть от другого. Если совсем просто, то с кем дева возляжет в первый раз — того потомство она и вынашивает. Отчего порченых девок замуж не брали — поди пойми в кого дети пойдут! Уж точно не в продолжателя рода…
Так что Люсиль по сути принесла в жертву своё будущее полноценной супруги и матери, возлежав с Вальтером. Но ради деревни она пошла даже на это, зная, что после никто её замуж уже не возьмёт. Сильный ход! Расчётливый и холодный словно пламя этилового эфира борной кислоты!
Вообще, пока Вальтер медитировал перед костром, удалось кое-что выудить из памяти прошлого Кёнинга. Сцены из жизни, порядки внутри крестьянской общины, цены и размеры налогов… Много ещё в голове было неизведанной информации, но начало уже было положено!
К чему вообще было об всём этом знать? А к тому, что реально сейчас говорить барону придётся с шестнадцатью главами семей, а не с двадцатью шестью мужчинами. Молодая поросль хоть и имела право голоса, но совещательного, а за всё общество могли решить только сами главы семей. И эту особенность здешнего быта явно следовало знать! И даже то, что Вальтер был по сути их владельцем, не умоляло их общинного строя. В конце концов управлять холопами при их непосредственном содействии аристократам было куда выгодней, нежели рушить сложившиеся внутри крестьянского мира уклады.
— Здорово, отцы! — первым делом Вальтер сбил крестьян с привычного настроя. В ответ ему полились нестройные, но искренние благодарности и ответные пожелания здоровья и благополучия.
— Тихо! Говорить буду, — подняв руку он дождался пока разговоры умолкнут, после чего начал новое наступление, — Все вы живёте теперь на моих землях. Обрабатываете поля, растите детей, удите рыбу. Вам нет дела до дрязг аристократов или передела власти в империи, но все вы живёте именно здесь! Я отвечаю за ваши жизни и смерти. Отвечаю за сбор налогов и за оборону этой земли — ибо император меня поставил ответственным! Вот почему, видя, как бедно вы живёте, я понял, что не сумею оправдать доверие императора, ибо ни людей, ни ресурсов на это у меня нет.
— Так нечто мы без понятия?! — воскликнул один из уже седых мужиков, — Коли война али какая другая напасть, мы завсегда своим поможем!
Мужики загомонили, обсуждая своё и баронское плачевное положение. Соглашались что живут бедно и даже начали искать в чём тут причина.
— Тихо! — вновь призвал я толпу перед собой к порядку. — Мне известны причины вашей и моей бедности. Мне известны пути решения этой проблемы! Мне лишь нужно ваше содействие в этом. Я не могу многое объяснить — ибо многое вы просто не поймёте. Но я могу научить! Указать правильный путь! Хотите услышать?
— Говори, господин барон, мы все внимание! — помяв шапку ответил самый старый из мужиков.
— Мы до сих пор многое делаем как делали наши предки. Сто лет назад, двести, триста — многое ли изменилось? Нет! Всё так же мужик сажает репу, турнепс, сеет пшеницу и овёс. Использует трёхполье и живёт вдоль русла реки, особенно в такой глуши как здесь. От того и земли ему всё время не хватает! И урожай собирает от силы сам-три, сам-четыре… не надоело так жить? Мне надоело! Посему с этого дня все распаханные земли возвращаются обратно мне. Тихо! — прервал борон начавшееся возмущение, — Дайте доскажу всё по порядку. Земли возвращаются мне, а значит отменяется барщина. Вместо этого на моей земле будут работать все мужчины старше семнадцати лет, получая ежедневную денежную оплату. Четверть серебряного меча в день! Сами посчитайте сколько у вас взрослых мужиков в семье, и сколько вы заработаете.
Крестьяне тут же задумались, начав сложный подсчёт денежных знаков. Меч — аналог той же копейки (мелкая монета с изображением меча), и чеканился из серебра низкой пробы. При этом купить на
